Дэвид Гейдер - Маска призрака (ЛП)

- Ах, вот вы где, - сказал он. - Коул, как я понимаю? - отбросив книгу, он поднял меч и атаковал.

Коул вскочил на ноги, сжимая кинжал в руке. Он беззвучно побежал навстречу Искателю. Взволнованный Рис попытался схватить его.

- Нет! Не будь дураком! Тебе нужно бежать!

Однако Коул не остановился, и Рис только и смог, что упасть с края канализационной насыпи прямо в воду. Он почувствовал, как к голове прилила кровь, и началось головокружение. Он попытался призвать ману, отчаянно потянулся глубоко в себя за силой - хоть за какой-нибудь - но результатом была лишь боль и барабанная дробь в голове. Он закричал.

Коул, низко пригнувшись, уклонился от первого взмаха меча и ударил кинжалом по Лорду-Искателю. Но оружие бесполезно скользнуло по черным доспехам. Искатель мгновенно развернулся, намного быстрее, чем предполагал Рис, и ногами ударил Коула. От удара железных сапог юноша с криком боли упал в сточные воды.

Но Коул не стал долго лежать. Одним плавным движением он поднялся и встал в атакующую позицию. Теперь они кружили друг против друга, и Лорд-Искатель внимательно изучал своего противника.

- Я не позволю тебе навредить Рису, - прорычал Коул. Он напал на Лорда-Искателя, двигаясь быстро, словно змея. Когда тот начал опускать свой меч вниз, Коул в последнюю секунду отскочил в сторону, и меч ударил по воде. Потом юноша подпрыгнул и провел кинжалом по шее Искателя. Кинжал прошелся по коже, и если бы Лорд-Искатель не уклонился, он бы получил рану посерьезнее, чем порез.

Тем не менее, казалось, он пришел в ярость. Он поднес свою руку, покрытую латной рукавицей, к шее, и посмотрел на кровь.

- Ты быстр, - сказал он. - Это я признаю, - он направил клинок на Коула так, что конец оружия следовал за передвижениями юношей… и затем атаковал. Взмахи меча Лорда-Искателя были быстрыми, следовали друг за другом, и Коул едва успевал увернуться вовремя. Юноша был вынужден отступить, и когда он упал на насыпь, Лорд-Искатель решил нанести последний удар.

- Коул! - крикнул Рис.

Коул постарался отразить удар, но это закончилось лишь тем, что кинжал выбили у него из рук. Кинжал упал на пол, и Лорд-Искатель отпихнул его в воду. Когда Коул прыгнул за ним, Искатель проворно ударил рукоятью меча по его голове. Юноша полетел назад и ударился о стены туннеля.

Не позволяя ему встать, Лорд-Искатель вонзил клинок ему в плечо. Он вошел глубоко, и Коул закричал от боли.

Когда Искатель вытащил меч, Коул зарычал как бешеный зверь и прыгнул на мужчину. Лорд-Искатель был застигнут врасплох. Коул вцепился в него, царапая и кусая его лицо. Этого было достаточно, чтобы лишить мужчину устойчивости, и он выронил свой меч, но его замешательство длилось лишь мгновенье. Он схватил Коула за волосы и отбросил его как тряпичную куклу.

Коул с громким всплеском упал в воду, и мгновенно прыжком поднялся на ноги. Однако Лорд-Искатель был наготове, и ударил его в живот. Это был сильный удар, от которого Коул, отлетев на несколько метров, снова упал в воду. Он попытался встать, но Лорд-Искатель ударил его ещё раз. Юноша распластался в воде, из его рта потекла кровь.

- Нет! - крикнул Рис. - Коул! Беги! - он пополз по грязной воде туда, куда Лорд-Искатель выкинул кинжал. «Он должен быть где-то там!» Дрожащими руками он начал искать его в мутной воде на ощупь.

Лорд-Искатель подошел к Коулу, подняв того за волосы. На этот раз сил Коула хватило только на слабое сопротивление. Лорд-Искатель сжал руки в кулак и ударил парня по лицу. Он упал, но попытался подняться ещё раз. Лорд-Искатель поднял его за волосы и повторил свои действия. Два раза. Три раза. После последнего удара из носа Коула начала хлестать кровь. Он не стал подниматься на ноги, а медленно пополз сквозь воду к насыпи.

Рис нашел кинжал. Его рука сомкнулась у рукояти ножа, и с дрожащими ногами он заставил себя подняться. Мир перед его глазами крутился. Он пытался атаковать, но смог лишь проковылять к Искателю.

- Оставь… его… в покое! - крикнул он.

Лорд-Искатель развернулся и схватил его за запястье, сжимая его, пока маг не выронил кинжал. Потом он с презрением ударил Риса по лицу тыльной стороной руки. От этого удара маг, пошатываясь, ударился об стену, где он свернулся в комок. Внутри него все горело от боли, и он корчился на полу, вместо криков у него получались лишь резкий хрип.

С раздраженным вздохом, Лорд-Искатель подошел к своему мечу и поднял его. Затем он остановился, и наблюдал за тем, как Коул пытался встать на ноги. Когда юноша встал, его лицо было покрыто кровью, один глаз распух и был закрыт… но он был готов… драться. Искатель был впечатлен.

- Так сильно жаждешь своей жертвы, демон? С твоей стороны было бы разумнее бежать в Тень, и никогда не возвращаться.

Коул сплюнул темную кровь.

- Я… не…

- Не демон? Конечно же, ты демон, - Лорд-Искатель огляделся, и увидел место, куда он отбросил свою книжку. Он поднял её и показал Коулу. - Литания Андралла. Ты знаешь, что это?

Коул лишь смотрел на него злобным взглядом и молчал.

- Конечно, нет, - продолжил мужчина. - Она была создана магистром из Тевинтера, чтобы устранять влияние демона на разум. Больше ни для чего она не годится.

Сердце Риса упало вниз. Он смотрел, как из Коула уходит злость. Теперь юноша смотрел на Искателя с растерянностью.

- Бедный глупый дух, - сказал Лорд-Искатель. Он отложил книжку и подошел к Коулу. Юноша пытался отступить, но он стоял там с раскрытым ртом и не мог прекратить смотреть. - Ты так сильно пытался притвориться одним из нас, притвориться, что ты настоящий, что забыл, чем являешься на самом деле.

Он резко схватил Коула за шею и приподнял его, отрывая от земли. Коул начал задыхаться и слабо сопротивлялся, но он ничего не мог сделать.

- Ты - ненастоящий, - язвительно сказал Лорд-Искатель. - Ты - всего лишь ещё один паразит, прогрызший свой путь в наш мир, питаясь всем тем, что тебе недоступно в своем мире.

- Отпусти его! - крикнул ему Рис. - Он тебе не нужен.

Лорд-Искатель повернулся и посмотрел на Риса с неподдельным ужасом.

- Это существо охотится за теми, кого я поклялся защищать, неважно заслуживают они этого или нет. Оно обмануло тебя, превратило тебя в убийцу, и вскоре сделало бы из тебя вместилище. Почему ты защищаешь его?

- Ты ошибаешься насчет него, - Рис собрал свои силы и медленно встал. - Духи не все одинаковы, как и маги. Не каждый одержимый превращается в чудовище. Не вся магия равносильна, - он сконцентрировался и призвал ману. Боль была невероятной, почти ослепляла, но он боролся с этим чувством, несмотря на то, что физических сил у него не было - была лишь сила воли. Вокруг его сжатых в кулаки рук заструился белый огонь, и воздух наполнился потрескиванием магии.

Это привлекло внимание Лорда-Искателя. Рис видел, что мужчина пытается выяснить: блефует ли Рис? Насколько действительно хватит его сил? Он отпустил Коула, отчего молодой человек тяжело рухнул на землю, и навел свой меч на Риса.