Дэвид Гейдер - Маска призрака (ЛП)

- Пошли, - усмехнулся мужчина, не без сочувствия

Вскоре Рис очутился в маленькой комнате где-то в другом месте башни, в окно которой струился солнечный свет. Он обжигал его глаза, и все, что он мог, это моргать из-за боли и гадать, что он тут делал. Через дверь было слышно, как наливают воду в ванну, и доносился запах соли для ванн. У него появилось дурное предчувствие. Он чувствовал себя агнцем, которого готовятся зарезать.

Через несколько мгновений в комнату вошла молодая эльфийка. Она была одета в простую серую робу, и он сразу заметил бледный символ на её лбу. Значит, Усмиренная.

- Если вы готовы, - сказала она монотонным голосом, - то вода ждет вас.

Она протянула ему свою тонкую руку, но он не взял ее.

- Это…больно? - спросил он.

- Вода не причинит вам боли.

- Нет, я имею в виду…»

Риз указал на знак. Казалось бы, это был личный вопрос, но потом он напомнил себе, что Усмиренные не могут обидеться. Все же, это казалось слабым оправданием. Учитывая, что он провел всю жизнь рядом с Усмиренными, пока они выполняли всю черную работу и занимались хозяйственными вопросами, он должен был чувствовать себя в их компании более уютно. Но ни он, ни большинство магов никогда не могли этим похвастать. Чаще всего, они старались сделать вид, что Усмиренные - это часть интерьера, а не люди, когда-то бывшие такими же, как они.

Эльфийка поморгала, и склонила голову, как будто бы пребывая в замешательстве. Он не мог сказать наверняка.

- Ритуал Усмирения, - произнесла она. - Мне не разрешено говорить о нем. Вы знаете это.

- Если меня хотят сделать таким как ты, я хочу знать.

- Я не готовлю вас к Ритуалу. Вас нужно препроводить на собрание магов в большом зале, - она повернулась и плавно ушла в другую комнату, и Рис бессознательно последовал за ней. - Лорд-Искатель потребовал, чтобы вас вымыли, и я здесь, чтобы помочь вам с этим.

Вполне возможно, ибо в другой комнате стояли несколько медных ванн, одна из которых была наполнена водой, от которой шел пар. Он раньше никогда не видел это место, поэтому предположил, что, должно быть, это покои храмовников. Чудно. Ошеломленный, он повернулся к эльфийке.

- Я свободен? Вот просто так? - спросил он.

- Я ничего не знаю об этом.

Он колебался лишь мгновенье, перед тем как снять одежду и войти в воду. Скромность была ещё одним свойством, не нужным Усмиренным. Она смотрела на него пустыми глазами и, когда он сел в ванну, подала ему полотенце. Он промямлил свою благодарность, стараясь не смотреть на её лоб, и она прошла к двери.

Затем она остановилась и, повернувшись, посмотрела на него.

- Если я и чувствовала боль, - сказала она мягко, - теперь это не имеет смысла. Когда-то я знала только страх, теперь же я знаю только услужение. Какой бы та боль ни была, я думаю, это приемлемая цена.

Усмиренная ушла и, несмотря на то, что Рис сидел в почти обжигающей воде, он почувствовал как в сердце проскочил холодок.

Спустя час он был в большом зале. Эта огромная комната находилась не внутри самой Белой Башни, а примыкала к его нижнему этажу. Она служила как главный вход в башню, куда привозили королей и королев, чтобы те предстали перед человеком, который позже стал первым Императором Орлея. Конечно, трон уже давно убрали, но великолепные дворцовые арки и винтажные стекла служили напоминанием о том великом прошлом. Теперь эта комната была свидетельством могущества Ордена храмовников, и в те редкие случаи, когда магам позволяли здесь собраться, окружение не позволяло им забыть об этом.

Сам зал был невероятно длинный, пол был сделан из блестящего мрамора черно-серого клетчатого узора. По обеим сторонам стояли ряды стульев, но все они были сейчас пусты - вместо этого все ходили по центру комнаты, собираясь в группы и возбужденно разговаривая друг с другом. Насколько мог сказать Рис, здесь находилось более чем несколько сотен магов, пришли даже самые младшие ученики. Весь Круг Магов в полном составе.

Он стоял у входа и смотрел на все это с изумлением. Следующее собрание должно было быть только через месяц, а в связи с покушением на Верховную Жрицу, он вообще предполагал, что его тоже запретят.

Затем он увидел знакомую копну рыжих кудрявых волос, когда Адриан оторвалась от толпы и направилась прямиком к нему.

- Они выпустили тебя из темницы? - спросила она, подойдя ближе. - Слегка удивительно.

Он широко улыбнулся.

- Моя потрясающая личность завоевала их расположение.

- О, не сомневаюсь.

Рис показал на других магов, некоторые из которых с подозрением смотрели в его сторону.

- Интересненькое дело. Не хочешь рассказать мне, почему здесь собрался весь Круг?

- Я думала, ты знаешь. Это загадка.

- О, я люблю загадки! Возможно, нам о чем-то сообщат?

- Я тоже так думаю. Может, Лорд-Искатель хочет обратиться с чем-то? - усмехнулась она. - Или собрать всех в одном месте. Так храмовникам будет легче убить нас всех.

- Ты, должно быть, восхищаешься их чувством рациональности.

Адриан грустно усмехнулась, потом взяла его за руку и повела через зал. Их шаги громко отдавались на мраморном полу, вызывая любопытные взгляды присутствующих. Она, казалось, их не замечала, но Рис чувствовал себя слегка неуютно. Они думают, все это происходит из-за него? Сколько им сказали? Очевидно, прочитав его мысли, Адриан наклонилась к нему поближе, пока они шли.

- Ты стал предметом разговоров по всей башне. Первый Чародей сказал, что ты пропал, но это было не так. Храмовники отказались что-либо говорить нам.

- Тогда как ты узнала, что я в темнице?

- Мы подняли шум, конечно, и я была во главе этого. Мы целой группой соревновались с храмовниками, кто кого переглядит. Они вытащили свои мечи, и все такое. Ты пропустил шоу.

- И все ради меня? Как трогательно.

- Я не собиралась позволить тебе исчезнуть, только чтобы через несколько недель ты появился в виде Усмиренного. Без доказательства того, что ты что-либо сотворил, - Адриан сделала сердитый взгляд, который она обычно приберегала для тех случаев, когда награждала кого-нибудь злым комплиментам. - Первый Чародей Эдмонде оказал нам поддержку. Он был там, вместе со всеми старшими чародеями, требуя разговора с Лордом-Искателем.

Рис просто кивнул, слегка лишившись дара речи. Он мог шутить сколько угодно, но мысль о том, что другие маги защитили бы его, даже рискуя своей собственной безопасностью, обескураживала. Сделал бы он то же самое, будь он на их месте? Он хотел думать, что да.

- Так что произошло? - спросил он, наконец.

- Появилась Сэр Евангелина, - Адриан произнесла её имя, округлив глаза. Она никогда не умела скрывать своих чувств, особенно по отношению к храмовникам. - Она приказала свои людям отступить, и сказала нам, что ты выбрался из своей комнаты посреди ночи. Спустился в Яму и, возможно, попал в какую-то драку, - она остановилась, когда они дошли до середины зала, смотря на Риса с осторожным любопытством. - Это же неправда, да?