Элли Блэйк - Ледяная Кровь

— Я понимаю, что ты скорбишь и чувствуешь себя потерянным. Но ты исцелишься, как в разуме так и в теле.

— Ты не можешь понять.

— Я уверен, что ты права. Но ты слишком важна, чтобы сдаться, — сказала она, сжимая мое плечо, прежде чем отпустить руку. — Что у тебя в сердце, Руби? Это только огонь? Или есть что-то еще?

Я открыла и закрыла рот несколько раз, прежде чем мне удалось говорить. — Что ты имеешь в виду?

— Я думаю, ты знаешь. На арене. Что-то помогло тебе победить своих противников. И это ключ к тому, что мы обе хотим. Ты понимаешь, что я говорю?

— Нет.

— Ты знаешь больше, чем признаешь. Но, возможно, сейчас не подходящее время. Она наклонилась и подняла отброшенную мной маску. — Тебе ну нужно носить маску, Руби. Слова дразнили, но ее глаза были серьезными. — Я вижу насквозь.

Она положила маску на кровать и ушла, изящно взмахнув юбок.

Спустя некоторое время шипящий звук разбудил меня. Все мое тело было жестким. Я поняла, что заснула, во все еще надетых доспехах. Я потерла глаза и повернула голову на подушку. Тени танцевали в тонких лучах света под моей дверью, сливаясь дымчатыми нитями в черный водоворот, словно вода заполняла прозрачный сосуд. Наконец, тени сформировались в темное, твердое существо, но все же меня не покидало чувство, что, если я прикоснусь к нему, я попаду в бесконечную пустоту. Он был больше, чем мужчина, с заостренными плечами и постоянно меняющейся формой рогов, иногда имитируя внешний вид короны.

Я лежала на кровати, застыв от страха. Он двинулся вперед, каждый шаг свистел странным резонансом, как самая низкая нота, играемая на флейте. Когда он добрался до кровати, то остановился и склонился надо мной.

— Истинный сосуд, — произнес он, голосом тысячи бьющих колоколов. — Мы с тобой соединимся, когда твое сердце будет кровоточить, когда твоя душа станет совершенной тьмой. Ты почувствуешь свободу, которую не ощущала никогда.

Он потянулся ко мне, и я попыталась закричать, но мой крик потонул при звуке стука в мою дверь. Я вцепилась в одеяло, широко раскрыв глаза. В комнате было пусто.

Дверь открылась, и Дориина вошла мелкими шажками, ее мягкие коричневые туфли не издавали звуков. — Могу ли я помочь миледи снять с нее доспехи? Она вздохнула, увидев высохшую кровь, бормоча что-то о слабых привычках придворного целителя, который должен был уже давно прийти. Она быстро, но осторожно отстегнула доспехи. Я сидела неподвижно, неспособная выкинуть образ существа, касающегося меня. Было ли это реально или просто сон?

— Что-то случилось миледи? — Спросила Дориина.

Понимая, что у меня на лице, должно быть застыл ужас, я попыталась успокоиться, заверив ее, что я просто устала. Уже ее нежное присутствие прогнало некоторые тени из моего разума.

В конце концов, целительница пришла, с суровым видом осмотрев мою рану сбоку. — Этот порез довольно глубокий, — сказала она тоном, который подразумевал, что я травмировала себя нарочно. — Вам нужны швы.

Лекарство, которое она дала мне, чтобы облегчить боль, была горьким не таким эффективна, как чай Брата Гамута, но оно сняло напряжение. Когда она наложила швы и обернула раны, она посмотрела на мою лодыжку. — По крайней мере, неделя отдыха. И лед на лодыжку.

— Недостатка этого здесь нет, — пробормотала я.

Я не ожидала, что мне будет разрешено отдыхать, как предписала целительница. Но дни проходили, полные скуки и разочарования. Я хотела исследовать замок, узнать больше о троне и разобраться, что делать дальше. Вместо этого я валялась на спине в постели, стараясь не разорвать швы.

Целительница приходила каждый день, чтобы сменить повязки, а Дориина приносила мне еду, задерживаясь, чтобы составить меня компанию, если у нее было свободное время. Иногда она приносила одежду, которая нуждалась в починке и, работая над ней, рассказывала новости дня. Сплетни быстро разносились по замку, распространяясь подобно болезни среди придворных и слуг.

Видимо, короля посетили сановники из Сафры, которые почти умоляли его рассмотреть мирный договор. Через несколько часов после их прибытия, послы были замечены верхом на лошадях покидая замок, их плечи были сгорблены в поражении. Некоторые свидетели сказали, что только один сановник сделал подношение королю, и поэтому король распорядился избавиться от других в качестве наказания за их безрассудство, оставив только одного в живых, чтобы тот передать послание Ледяного Короля, королю Ремусу на востоке.

Брат Тисл рассказывал мне на одном из уроков, что армия Сафры была значительно больше и лучше подготовлена, или по крайне мере так было до начало войны. Но, судя по всему, короля казалось, не заботили, эти угрозы. Его армия, возглавляемая генералами Ледяной Крови, взяла под свой контроль, самые ценные активы королевства — рудники и шахты полезных ископаемых на северо-западе — и им приходилось удерживать эти земли.

Что, по-видимому, беспокоило короля, так как поступали сообщения о бунтах. В замке говорила, о том что он выслал больше шпионов и начал проводить большею частью времени на военных собраниях со своими советниками. Но Дориина сказала, что слухи основываются на надежде, а не на фактах. Потому что, отметила она, разве кто-то осмелиться восстать против Ледяного Короля?

К сожалению, она не могла рассказать мне о троне больше, чем я уже знала. Когда я узнала, что она умеет читать, я попыталась убедить ее поискать в королевской библиотеке, книги о троне, но она содрогнулась от самого предложения. Я довольствовалась чтением тяжелого тома, которое принес слуга, с комплиментом от короля: история военной славы Ледяных Королей за последнюю тысячу лет. Поскольку нечего другого не было, эти книги помогали мне заснуть.

Марелла не появлялась. Я задавалась вопросом, есть ли у нее еще планы на мой счет или она потеряла интерес, возможно, решив что мои травы означали, что я не так сильна, как она надеялась.

Наконец, после предписанной недели отдыха, целительница была удовлетворена моим прогрессом и объявила, что я уже могу возвращаться к регулярной деятельности. Через несколько минут после ее ухода в комнату ворвался стражник.

— Ты никогда не стучишься? — спросила я сухо, опуская одну из толстых книг по истории.

Он посмотрел на меня кислым взглядом. — Ты должна присоединиться к королю за ужином.

Пришла Дориина чтобы помочь мне помыться и одеться. На это раз мое платье было малинового цвета с белыми и синими лентами, которые крест-накрест пересекались под моей грудью и на талии. Филигранные серьги с голубыми камнями свисали с моих ушей. А волосы, были завиты в локоны и свободно спадали вниз по спине. Дориина размазывала на моих губах воск, чтобы сделать их блестящими.