Елена Кутузова - Пленница Белого замка

Случай представился сам.

Эльт Наран уехал на виноградники. В этот сезон ожидалось какой-то особый урожай, и пропустить сбор он не мог. Я осталась с Таргетом. И бывший слуга, а теперь младший вампир гнезда словно с цепи сорвался.

Для начала запретил мне выходить из комнаты. Потом отказался прислуживать, так что самой пришлось и убираться, и стирать, и камин топить. Таргет только готовил. Чаще — просто жарил или варил мясо. И требовал, чтобы я ела у себя. Терпеть я не стала, возмутилась. И практически впервые в жизни меня наказали физически! Смирения Таргет не дождался, и опять пустил в ход кулаки. А впридачу запер дверь и на несколько дней забыл о моем существовании.

Напрасно. Конечно, сил у меня меньше, но в интригах я могу дать фору любому придворному! Пара слов, вовремя и правильно сказанных эльт Нарану, и от самовольного тюремщика мокрое место останется. А не поможет — дождусь визита Шене эльт Шеора… Терпения хватит.

Оказалось, у этого Древнего на меня свои планы. И, судя по тому, что для объяснений Таргет заявился ко мне с бутылкой коллекционного вина, ссориться с другом эльт Шеор решил навсегда.

— Скоро мы отсюда уйдем. Господин даст сигнал.

— А ловушки?

— Меня они пропустят. А тебя… Те, которые рассчитаны на тебя, эльт Шеор обезвредит.

Такой побег в мои планы не входил. Кто знает, как поведет себя новый владелец, да еще Таргет, этот нахальный молодой вампир…

Вампир! Только воспитание удержало меня от брани. Ключ к спасению все время находился рядом, а я…

— А ведь эльт Наран был к тебе добр.

— Помолчала бы. Да, не он меня обратил, но страх, которым тут все пропитано… Думаешь, мне очень нравилось умирать от ужаса, забившись в дальний угол гардеробной? По правде, я даже благодарен эльт Шеору. Он убил мой страх и дал могущество, о котором я и мечтать боялся!

Что ты знаешь о могуществе, обращенный? Если происходящее предел твоих чаяний… Я бы пожалела тебя, да не умею. А ты злись, злись! Вон как глаза заблестели, щеки пылают.

— Значит, с эльт Нараном покончено.

— Надеюсь, навсегда.

— Я тоже, — все-таки Таргет еще не научился скрывать эмоции. — Чему ты удивляешься? Думаешь, одному тебе тут плохо было? Сидеть в подземелье, без глотка свежего воздуха! Носить старые, пыльные тряпки! Обходиться одним-единственным лакеем, который понятия не имеет, что такое служить в благородном доме! Мне, привыкшей к роскоши! Из-за эльт Нарана я торчу тут, гадая, сдержится ли он в этот раз или это — мой последний вечер?

— Думаешь, эльт Шеор не будет пить твою кровь?

— Я не дура, ждать такой милости от вампира. Но ты сам… хочешь попробовать? Или тебе уже запретили?

— Никто ничего не запрещал! Зато предупредили, что слушать твои речи — себе дороже!

— О, Демоны! Я сижу взаперти, я бесправнее рабыни и меня — боятся?

— Я видел того зомби.

— Разве ты — безмозглый труп? Хорошо, оставим этот разговор. Скажи, когда мы уберемся отсюда?

— Господин сообщит, — Таргет с удивлением смотрел на мои метания по комнате. — Боишься?

— Волнуюсь. Чего ждать? Темницы, или хоть подобие нормального существования? Что любит эльт Шеор? Как мне вести себя с ним? — я заломила руки, а потом устало опустилась в кресло.

— Я не знаю. Да и какая разница? Все решено. Ты нужна господину, и он тебя получит.

— Понимаю.

Так, глаза в пол, грустный вздох, задумчивый взгляд в пламя свечи… Вампиры не лишены эмоций, а уж молодые обращенные…

— Таргет. Пойми, если эльт Наран решит меня вернуть… Кто ему помешает? Твой господин? А вдруг не получится? Что со мной тогда будет?

— Какая мне разница?

— Никакой, — слезинка пробежала по щеке. — Никому до меня дела нет. А ведь я всего лишь слабая, беззащитная женщина. Я не создана для войн и сражений. Все, чего я хочу — спокойно жить в окружении тех, кого люблю. Немного прошу — небольшой домик с садом, в котором можно гулять на закате. Розы и камелии — мне нравится их благоухание. Хороший повар, несколько служанок и книги. Это слишком?

— Многие и этого не имеют.

— Да, — я вздыхаю и осторожно промокаю платком глаза. — А теперь оставьте меня одну. В назначенный час я буду готова.

— Узнали, что такое страх? — в голосе слышалось злорадство. Вызвать жалость не получилось. Попробуем по-другому.

И я меняю манеру беседы. Обращаюсь к Таргету, как к равному:

— Узнала. Но… Эльт Наран сделает все, чтобы я вернулась. И для этого попытается убить эльт Шеора. А значит, Таргет, вам так же грозит опасность. Убежать не получится. Как обращенный, вы обязаны защищать гнездо. И особенно — того, кто обратил вас.

Удивлен? Отлично!

— Есть только один способ избежать этого.

— Какой? — Таргет напрягся, как охотничий пес, почуявший дичь.

— Эльт Наран не посмеет требовать вернуть обращенную.

— Ну, наверное, господин так и сделает.

— Вы действительно не понимаете? Я буду потеряна для эльт Нарана, но вдруг эльт Шеор решит возродить дружбу? Все-таки, он знакомы много тысяч лет… И ваша жизнь вполне может стать залогом. Обращенные для Древних не дети, а расходный материал. Те, чью голову можно подставить вместо своей.

— Тогда… что ты предлагаешь?

— Если я стану вашей обращенной, Таргет, то все Древние мира окажутся бессильны. Убив вас, они уничтожат и меня. А это, как я поняла, в их планы не входит.

— Я подумаю.

— Конечно. Решение за вами. А сейчас умоляю, выйдете ненадолго. Мне надо привыкнуть… к новому положению.

Хлопнула дверь, громыхнул засов. Я подвинула к себе разбавленное вино и сухое печенье. Таргет может думать долго, но в итоге согласится. Страх — очень сильное чувство.

Я ошиблась — он принял решение очень быстро. Не успел опустеть кубок, как Таргет ввалился в комнату. От него разило вином. Похоже, коллекция эльт Нарана изрядно оскудела. Судя по всему, вампир методично отсекал себе возможность к отступлению. Тем лучше для меня. На пьяного кровь скорее подействует.

— Говоришь, можно спастись?

Людей всегда в первую очередь интересует собственная шкура. Немногие способны рискнуть собой за другого. Таргет к ним не относился. Я кончиком ножа проколола кожу на запястье, прямо над тонкой голубой жилкой.

Запах крови подействовал ошеломляюще. Вампир отбросил бутылку и впился мне в руку мгновенно заострившимися зубами. Эльт Наран себе такого не позволял, всегда использовал кубок. Что значит благородный!

Мало приятного, когда из тебя высасывают кровь. Но терпимо. Таргет пьянел прямо на глазах. Причмокивал, облизывался, невнятно бормотал…

— Хватит. Остальное — потом. Теперь моя очередь!

Остановить его оказалось так же тяжело, как пьяницу от бутылки. Но мне удалось. Бормоча что-то о вине, несправедливости, и о мести, Таргет закатал рукав. Аккуратно прокусить кожу я не смогла, пришлось помочь кинжалом. Надрез небольшой, но в нем — мое спасение.