Марина Снежная - Тени (дилогия)

Глава 24

Анабелла упивалась эмоциями толпы, сгрудившейся на месте казни. В таких местах обычно много теней, они полны ненависти и жажды мести. Для многих непостижимая загадка, почему здесь люди полностью утрачивают человеческий облик. Превращаются в зверей, одержимых жаждой крови. Даже самые добрые из них ощущают в себе нечто первобытное и древнее. Люди сбрасывают мишуру цивилизованности и обнажают свою истинную сущность.

Но вот истинна ли она? Или на человеческие души воздействует нечто, не поддающееся пониманию? Некая серая субстанция, состоящая из десятков, сотен энергетических сгустков. Каждая из них одержима сильнейшей эмоцией. Вместе они являют собой силу, способную сотрясти мир до основания. Тот, кто научится управлять этой силой, получит небывалую власть.

Анабелла пока не умела управлять таким количеством теней. Она лишь делала робкие попытки, но и они впечатляли. Ее верный последователь Эжен смотрел на нее с неизменным восхищением. Оно придавало Анабелле сил, задвигало назад мимолетные проблески неуверенности в себе.

Но, тем не менее, она не любила его. Сердце графини де Монвуаз оставалось холодным, словно бы покрытым заледенелой коркой. Она боялась любить. А возможно, просто утратила эту способность. Покойный муж лишил ее этого, отсек очередным ударом любимого хлыста. Анабелла вполне четко осознавала, что лишь использует Эжена, но никаких угрызений совести не испытывала. Ей льстило, что она сумела вызвать такое сильное чувство в сыне своего мучителя.

Вдвоем они ездили по стране в поисках будущего воинства. Ее воинства. Тень Луизы де Монвуаз безошибочно вела их в верном направлении. Анабелла отыскала уже пятерых и убедила присоединиться к ней. Сейчас они ждали в ее замке, учились контролировать свою силу. Ее верховенство приняли сразу и безоговорочно, даже несмотря на то, что она – женщина.

Сегодня путеводная нить привела Анабеллу на площадь небольшого городка под названием Кайель. Здесь должны были казнить вора и фальшивомонетчика. У подножия эшафота уже кипел котел с водой, смолой и маслом. С минуты на минуту в него должны были бросить осужденного. Сейчас монотонный голос служителя власти зачитывал приговор. Бледный же, как смерть, парень не старше двадцати лет отчаянным взглядом смотрел на орудие казни.

Эжен громким шепотом произнес на ухо спутнице:

– Ему еще повезло. Выбрали самый милосердный способ.

– Ты шутишь? – недоуменно взглянула на него Анабелла.

– Нисколько. Человек почти не мучается, умирает сразу. Есть еще два вида этой казни. Мне доводилось присутствовать и на том, и на другом.

Анабелла, вполуха слушая Эжена, пыталась понять, что же ей делать. Как спасти этого молодого идиота?

Эжен же со сверкающими глазами пересказывал подробности виденных им зрелищ:

– При втором способе сначала человека помещают в котел с холодной водой. Только потом начинают нагревать. Вода закипает медленно и жертва мучается несколько часов. Но это еще не самый худший способ. Представь себе, когда жертву подвешивают над кипящим котлом, а потом постепенно в нее опускают и поднимают, обливают холодной. В общем, продлевают мучения как можно дольше. У человека мясо уже отстает от костей, но он еще жив.

– Прекрати рассказывать эти мерзости, – передернула плечами Анабелла, мимолетно все же улавливающая смысл его слов.

– Ну, те люди преступники, они это заслужили, – пожал плечами Эжен.

– Этот парень виновен лишь в том, что хотел прокормить мать и шестерых братьев и сестер, – холодно откликнулась Анабелла, впитывая образы, которые открывали ей тени.

– Ты уверена, что он тот, кто нам нужен? – поморщился граф де Монвуаз. – Я понятия не имею, как мы сможем спасти его. Если бы нашли его хоть на день раньше, можно было бы попытаться подкупить тюремщиков. А сейчас…

– Доверься мне, Эжен, – мягко проговорила Анабелла. – Я что-нибудь придумаю…

– Да что тут можно…

Она смерила его убийственным взглядом, и он осекся. Одними губами графиня прошептала:

– Не мешай.

Он сглотнул комок в горле и кивнул. Даже смотреть на нее перестал, уставившись на кипящий котел. В голове Эжена не укладывалось, как можно остановить казнь. Но эта женщина не уставала поражать его, демонстрируя уникальные возможности. То, что эти силы частично придавала ей его мать, наполняло непонятной гордостью. Это словно делало их с Анабеллой ближе. Ведь даже сжимая девушку в объятиях, обладая ее прекрасным телом, он осознавал, как она безмерно далека от него.

Анабелла закрыла глаза, подключаясь глубже к энергии теней, жадно ожидающих казни. Они упивались страхом жертвы, питались ее эмоциями. Почувствовав вмешательство Анабеллы, тени проявили недовольство. Температура воздуха вокруг эшафота стала понижаться. Стоящие в первых рядах люди удивленно ежились, терли ладони и топали ногами, пытаясь согреться.

От напряжения на лбу Анабеллы вздулись жилы. Щедро черпая энергию Луизы де Монвуаз, она пыталась противостоять местным теням. Грубое воздействие не помогало, а лишь озлобляло сверхъестественных сущностей.

Понимание пришло откуда-то свыше, словно незримо руководящие ею самой силы дали подсказку. Теперь Анабелла знала, что нужно делать. Она расслабилась, позволяя атакам теней беспрепятственно проникать в ее сознание. Зеркальный щит трансформировал отрицательные эмоции в положительные и рикошетом возвращал обратно хозяевам. По лицу Анабеллы градом катился пот, она физически чувствовала, что все внутри горит, словно при лихорадке.

Не сразу, но тени стали поддаваться, подчиняться ей. Время уже шло на секунды. Приговор огласили и теперь осужденного стали подталкивать к котлу. Он истошно вопил, пытался вырваться, но толпа предвкушала кровавое зрелище. Крики жертвы лишь возбуждали людей.

Анабелла не могла больше ждать. Еще не до конца уверенная, что все получится, она отдала неслышный приказ. Толпа застыла, охваченная непонятным чувством, по ней пронесся гул. Черпая энергию теней, Анабелла изо всех сил посылала в людей эмоции сострадания, любви к этому юноше.

Громадный мужчина ринулся к эшафоту и схватил палача за плечи, отшвырнул прочь. Стражники попытались вмешаться, но обезумевшая толпа набросилась на них. Все были охвачены единым порывом: спасти юношу. Сейчас для каждого он стал самым близким человеком, которого во что бы то ни стало нужно защитить.

Эжен, стоящий рядом, схватил Анабеллу за руку и конвульсивно сжал. Девушка почувствовала, что его ладонь липкая от пота. Ей стало противно, и она высвободила руку.