Марина Снежная - Тени (дилогия)

– Спасибо!

Анабелла улыбнулась и сомкнула руку вокруг его руки, сжимающей рукоять. Пока он не решался отстраниться, мысленно читала связывающее заклинание, направляя в кинжал всю свою силу.

Ее смерть станет ее возрождением. Не сейчас. В будущем, часть которого она видела уже сейчас. Девушка из удивительного мира. Мира железных повозок, ездящих без лошадей, летающих огромных птиц, перевозящих на себе людей. Мире, похожем на сказку, где можно без всякой магии увидеть то, что происходит на другом конце земного шара и пообщаться с людьми, находящимися в других странах, не выходя из дома. Мире, в котором Анабелле суждено возродиться…

Прерывисто дыша, Дина вернулась к реальности и отпустила медальон.

– Ты хочешь вернуть ее к жизни? – наконец, догадалась она. – Но как? Она всего лишь тень без оболочки, пусть даже могущественная.

– Она сама выбрала для себя новую оболочку, – едва слышно произнес Мещер, взял ее снова за руку и развернул запястьем вверх.

Дина смотрела на знак на своей руке, где отчетливо виднелась буква «А» поверх знакомой татуировки виверов. Только сейчас она осознала ее смысл.

Анабелла выбрала себе новое тело. Ее тело… И та сила, которой она упивалась и не могла понять ее источника – Ее сила.

Мещер двинулся к человеку, распростертому на каменном полу, доставая из-за пояса кинжал. Тот самый, который Дина только что видела в видении. Кинжал, которым была убита Анабелла.

– Но зачем все эти жертвы? – с отчаянием воскликнула она в спину Высшему. – Если ей нужна я, почему должны остальные страдать?

– Единственный оставшийся в живых потомок «Длани Господней». Так называлось то общество, которое осмелилось бросить нам вызов, – не оборачиваясь, сказал Мещер. – Мы давно следили за ними и готовили именно к этой участи. Правда, я не был уверен, что доживу до того времени, когда появится избранница Анабеллы. К счастью, дожил. На меня возложена великая честь, – он замер над телом жертвы, занеся ритуальный кинжал. – С моей помощью наша великая прародительница снова возродится к жизни.

– Не-е-ет! – отчаянный крик Дины слился с криком Соньки и хрипом человека, чью жизнь только что оборвали.

Дина обмякла и упала на колени, больно ударившись о каменный пол. Ее трясло от пережитого потрясения. Мещер же снял медальон и прижал к окровавленной ране. Дине показалось, что она сошла с ума. Как-то разом фигура Высшего осунулась и словно высохла. Только когда он обернулся, она поняла, в чем дело. Вместо цветущего молодого мужчины перед ней стоял старик. Лишь глаза под кустистыми бровями оставались такими же. Дина услышала возгласы Димки и Жени, сорвавшиеся с губ Соньки ругательства.

Мещер приблизился к Дине, все еще сжимая окровавленный кинжал и держа во второй руке медальон, тоже обагренный кровью. Дина попыталась подняться на ноги и ринуться бежать, но не смогла даже шелохнуться. Смотрела на приближающегося человека и пыталась убедить себя, что все это не более, чем кошмарный сон.

– К-как? – едва только смогла выдавать она.

– Анабелла даровала мне возможность снова почувствовать себя молодым, – улыбнулся он, и сейчас эта улыбка казалась зловещей. – Медальон подпитывал мои силы. Она обещала мне, что если помогу ей вернуться, вернет мне молодость насовсем. Даст мне второй шанс. Пусть даже с ее пробуждением я перестану быть Высшим. Когда стоишь на пороге смерти, начинаешь понимать, что на самом деле имеет значение. Мне уже семьдесят, дни мои сочтены. Вернее, я так думал до того, как она связалась со мной. В тот самый день, когда Маркус объявил мне о странном знаке на твоей руке… Ты не можешь представить, что я испытал, когда увидел ее тень, услышал голос.

– Значит, она вас… – Дине сложно было теперь обращаться к нему по-прежнему, когда она видела перед собой старика. – Тебя подкупила, пообещав вернуть молодость. Теперь все понятно. А расплачиваться буду я, – горько ухмыльнулась она.

– Ты не понимаешь. Для тебя это тоже великая честь. Ты станешь ее вместилищем в этом мире.

– И потеряю себя, да? Я больше не буду собой…

Он не отреагировал на эти слова и протянул медальон и кинжал.

– Возьми это и повторяй за мной.

– А если нет? – с вызовом выпалила Дина, все же поднявшись на ноги и с ненавистью глядя на Мещера.

Послышался вскрик Димки, она повернулась в его сторону. Вивер, удерживающий парня, слегка надавил ножом около горла. Даже отсюда Дина заметила выступившую кровь.

– Насколько тебе дороги твои друзья? – вкрадчиво сказал Мещер.

Дина сглотнула подступивший к горлу комок и взяла из рук Высшего артефакты.

– Повторяй за мной…

Дина бормотала слова, смысла которых не понимала. Те самые, которые произносила в темнице Анабелла, заговаривая ритуальные предметы. Время повернулось вспять. Она будто находилась не только здесь, но и в пятнадцатом веке. Чувствовала себя одновременно собой и другим человеком. Странное, неуютное ощущение, с каждой секундой все усиливающееся.

– Надень кулон, – словно сквозь слой ваты послышался голос Мещера.

– Нет! – завопил кто-то из друзей, сейчас она даже понять не могла, кто именно.

Дина даже не успела осознать, делает это сама или кто-то другой управляет ее волей. Мгновение – и медальон уже обжигал ее шею и грудь. Сцепив зубы, изо всех сил сдерживала рвущийся наружу вопль. Ей казалось, что ее саму сейчас сжигают на костре. Тело в том месте, которого касался медальон, будто плавилось, даже через одежду.

– А теперь сделай надрез кинжалом на своей руке, – послышался безжалостный приказ, и она снова сделала то, что от нее требовали.

Дина поднесла сочащуюся кровью руку к медальону и заметила, что от нее исходит сияние. Проморгалась, думая, что сошла с ума, но сияние не исчезло. Она не знала, видели ли его остальные. Но стоящий рядом Мещер смотрел на нее с восторгом и подобострастностью.

Он протянул к ней руку, она взяла ее и сжала. Тотчас же он завопил, уже не сдерживаясь, будто его пронзило зарядом тока. Рухнув на колени, он обхватил голову ладонями. Дина заворожено наблюдала за тем, как старческая узловатая рука на глазах становится упругой и гладкой. Это длилось всего несколько секунд, затем Мещер поднял голову. Он снова был молодым и полным жизни, каким она привыкла его видеть.

Анабелла, ее прародительница, сдержала свое слово и дала ему то, чего он так жаждал. В голове всколыхнулась чужая воля, подавляя ее собственную. Ноги подкосились, и Дина упала на пол, больше ничего не видя и не чувствуя.

Глава 33

Она стояла посреди лесной поляны, искрящейся солнечным светом и яркими красками. В ветвях вековых деревьев сновали мелкие зверьки и птицы. Такого чистого ясного неба Дина не видела никогда в жизни. В какой-то момент ей даже показалось, что она умерла и очутилась в раю. Дина села на пышущую жизнью и теплом землю, сгребла в охапку ворох полевых цветов и прижала к носу.