Марина Снежная - Тени (дилогия)

Дина ойкнула и зажала рот руками.

– Неужели он?..

– Задушил мальчика во сне. Потом на краткий миг помешательство отступило. Он осознал, что натворил и понял, что жить с этим не сможет. Взял охотничье ружье и застрелился… За этим домом общество продолжало наблюдать, но ждало, пока энергия немного стабилизируется. Иначе ни один «живущий» не смог бы ничего сделать. По нашим подсчетам, сейчас как раз нужная стадия. Мы можем взять тень Паненцева под контроль.

– Но как? – поразилась Дина.

– «Влияющие» способны устанавливать контакт с тенями даже против их воли. Привязывать к себе и управлять. Как я это сделал с моим «питомцем», – он усмехнулся. – К сожалению, контроль над тенью требует значительной подпитки энергией. Поэтому, больше одного существа «привязывать» нежелательно.

– Тогда как же вы собираетесь «привязать» к себе Паненцева?

– Сначала мне нужно прощупать, насколько он силен. Если так, как мы полагаем, придется произвести замену.

– И что же станет с вашей тенью?

– Долгожданное освобождение, – Маркус снова затянулся. – Он жаждет этого не меньше моего.

– А если вы не справитесь? – похолодела Дина. – Если Паненцев окажется сильнее?

– Не будем об этом думать, – отмахнулся Маркус. – Я понимаю, что иду на риск, но для общества это важно.

– То есть, если они вам прикажут, вы готовы пойти на верную смерть?

– Верная смерть – не подчиниться их приказу, – негромко возразил он и тут же улыбнулся. – Не переживай, общество дорожит своими ресурсами и не станет ими разбрасываться.

– Вы так говорите, словно о вещах…

– Дорогая моя, я говорю так, потому что не питаю иллюзий относительно своего места в мире. И тебе советую побыстрее снять розовые очки. Жизнь – это рынок, на котором все продается и покупается. Каждый приходит на этот рынок со своим товаром. Красота, талант, сила, ум – тоже товар, который можно продать выгодно или нет. Тут уж зависит от самого человека. Не сумеешь воспользоваться тем, чем владеешь, окажешься на обочине, станешь никем.

– Жестоко…

– Зато правда, – заметил Маркус. – Тебе повезло родиться с уникальным даром. Используй это с умом и достигнешь того, о чем большинству приходится только мечтать.

– А если мне все это не нужно?.. – вскинула она подбородок.

– Тогда я буду весьма в тебе разочарован…

Дина хотела огрызнуться, что ей начхать на его мнение. Тут же острая вспышка боли показала, насколько это далеко от истины. Не начхать. Напротив. Его мнение – самое значимое для нее сейчас. Дина опустила глаза, чтобы он не заметил ее растерянности.

Но, похоже, он прекрасно понимал, что с ней творится.

– Ты ведь умная девочка, – бархатным голосом проговорил он, отчего у нее мурашки пробежали по телу. – Подумай хорошо, что для тебя на самом деле важно.

Словно повинуясь неслышному приказу, она подняла на него взгляд. На губах Маркуса играла легкая улыбка, он задумчиво покручивал на пальце перстень с изумрудом. Сигарета в серебряной пепельнице сиротливо догорала.

Мелькнула горькая мысль. Он вот также использует ее, как эту сигарету. Возьмет то, что может, и выбросит. Но даже осознание этого не позволяло ей отвести от него глаз. Черные омуты гипнотизировали, подавляя остатки сопротивления.

– Подойди ко мне… – еле слышно сказал он, и она тут же с готовностью поднялась. На подкашивающихся ногах приблизилась и опустилась на колени.

Он коснулся ее лица, медленно провел по щеке.

– Ты такая трогательная, – нежность в его голосе заставила ее сердце превратиться в кисель. – Совсем еще ребенок… Не бойся, я не причиню тебе зла… Поверь мне.

– Я… верю, – запинаясь, едва выговорила она.

Его губы приблизились, слегка коснулись ее рта. Дина почувствовала, что падает в омут, мир вокруг перестал существовать. Маркус мягко исследовал очертания ее губ, затем проник языком внутрь. Его поцелуй становился все более требовательным, а Дина таяла, как воск, желая, чтобы он никогда не останавливался.

Резкий телефонный звонок заставил их обоих вздрогнуть. Маркус отстранился и потянулся за телефоном. Поднес трубку к уху, продолжая поглаживать Дину по щеке.

– Да, Лия. Слушаю тебя…

Дина напряглась и сбросила его руку. Неприятное, вязкое чувство наполняло тревогой.

– Хорошо, я понял…

Маркус отбился и насмешливо посмотрел на Дину.

– Звонила наша хозяйка. Сказала, что ей нужно срочно уехать в командировку. Она оставляет дом в полном нашем распоряжении.

У Дины дыхание перехватило.

Остаться вдвоем с Маркусом ночью… Как же заставить себя не потерять голову?

Он поднялся и подал ей руку, помогая встать.

– Советую хорошенько выспаться. Думаю, ночью тени такой возможности нам не дадут.

Она постаралась скрыть разочарование, смешанное с облегчением, и кивнула.

– Хорошо, я так и сделаю.

Маркус поцеловал ей руку и пытливо заглянул в глаза:

– Приятных снов, Дина…

Глава 20

Заснуть не удавалось. Дина включила на ноутбуке музыку, поудобнее улеглась в постели и попыталась хотя бы задремать. Мысли струились вяло и постоянно натыкались на один и тот же объект.

Маркус. Она бы многое отдала, чтобы понять, что он чувствует к ней.

Можно ли воспринимать серьезно его поцелуи? Разум подсказывал, что Маркус прекрасно знает о впечатлении, какое производит на женщин, и без зазрения совести этим пользуется. Вряд ли с его стороны существует к ней серьезное чувство. Маркус играет с ней, как кот с мышью. Скорее всего, с одной лишь целью – заставить ее примкнуть к обществу «живущих среди теней».

Как далеко он готов зайти? От этой мысли сжалось сердце. Даже если между ними все и произойдет, Дина никогда не узнает, искренен он или нет. А она утратит последние остатки сопротивления.

Захотелось поговорить с кем-нибудь, спросить совета. Но Дина понимала, что это невозможно.

Выбор этот никто не сделает за нее.

Время тянулось мучительно медленно, и Дина даже обрадовалась, когда за окном потемнело. Через некоторое время в дверь постучали. Явилась экономка, пригласившая спуститься к ужину. Дина поблагодарила и быстро соскочила с кровати. Ожидание, наконец, закончилось.

Маркус уже сидел в столовой, но не приступал к трапезе – ждал ее. При виде Дины учтиво поднялся, подождал, пока она устроится за столом, потом снова сел. Сделал знак экономке подавать еду.

Дина вяло ковырялась в мясном гуляше. Есть не хотелось. Она не могла отвести глаз от Маркуса, любовалась его уверенными, плавными движениями. Все в нем завораживало. Дина легко могла его представить в костюме викторианской эпохи где-нибудь на королевском приеме. Он смотрелся бы там так же органично, как и в любой обстановке. Настоящий принц.