Марина Снежная - Тени (дилогия)

– Ты должна пойти туда одна, – негромкий голос Маркуса показался оглушительным.

– Что?

Дина не сразу осознала смысл его слов, повернулась и успела заметить непроницаемое выражение лица Маркуса перед тем, как створки закрылись. Лифт двинулся наверх, а Дина осталась наедине с собственными страхами. Неуверенно повернулась в сторону темного проема.

По крайней мере, не возникает вопросов, куда идти. Путь только один. Может, вернуться, воспользовавшись помощью Паненцева? А смысл? Ее все равно заставят через это пройти. Дина должна заставить их поверить, что целиком и полностью приняла правила игры. Пусть они расслабятся, начнут ей доверять. Дине ничего не остается, как искать лазейку, которая поможет выпутаться из этой передряги.

Набрав в грудь побольше воздуха, – он и правда казался влажным и сырым, как в настоящем подземелье, – двинулась вперед. Босые ноги чувствовали каждую шероховатость холодного каменного пола. Дину колотило, как в лихорадке. Конечности заледенели, но на лбу выступил пот.

Она не знала, сколько шла так. Ей казалось, что прошло несколько часов, хотя наверняка ощущения обманчивы.

Завидев вдали свет, Дина остановилась вместо того, чтобы ускорить шаг. Несмотря на мрачность, подземелье не казалось таким пугающим, как неизвестность, ожидающая впереди. А потом раздалось пение, если можно его так назвать. Скорее, мантра или молитва на неизвестном языке. Заунывная, надрывная, от нее мороз шел по коже.

Усиленный пустыми сводами подземелья голос приказал:

– Новый адепт, не бойся ступить на дорогу судьбы. Иди к нам.

Голос показался знакомым, хотя и искаженным.

Маркус. Как он сумел добраться сюда раньше нее? Неужели, где-то есть еще один тайный ход? Хотя, чему она удивляется. Наверняка, есть.

Ноги сами двинулись вперед, доказывая, насколько велико влияние Маркуса на нее.

Дина вышла на свет, показавшийся нестерпимо ярким после полумрака коридора. Невероятное количество свечей, установленных прямо на полу в хаотическом порядке. От выхода они выстраивались в подобие дорожки, в центре которой Дина шла к пустому круглому пространству.

Везде, насколько хватало глаз, чернели коленопреклоненные фигуры в плащах с капюшонами. Лиц не разглядеть, так низко люди склонили головы. Все чего-то ждали, а Дина нерешительно остановилась на границе круга. Заунывная мантра продолжала звучать в воздухе. Он казался одуряющим от смеси плавящего воска и терпких благовоний.

Где же Маркус?

Дина пыталась узнать его среди одинаковых фигур, но это оказалось невозможным. Она затравленно скользила взглядом по помещению, надеясь, что кто-то подскажет ей, что делать.

Мантра оборвалась так резко, что Дина не сразу это заметила. Одна за другой стали гаснуть свечи, погружая помещение в темноту. Освещенным остался только круг, перед которым она стояла. Тотчас же снова раздался голос Маркуса:

– Войди в круг, новый адепт.

Дина послушалась, хотя казалось, что ступает прямо в огонь, настолько пугала ее необходимость это сделать.

– Тебе выпала большая честь, адепт, – послышался уверенный и звонкий женский голос, показавшийся знакомым. – Тебя посчитали достойной стать одной из «Живущих среди теней». Уже много столетий наши братья и сестры с гордостью несут возложенную на них миссию. Они разбросаны по всему миру, но, тем не менее, едины.

Мы все одно целое, единственная воля, повелевающая нами – воля Высшего. Если он велит нам предать, мы предадим, убить – убьем, умереть – умрем. Все во славу великой цели – распространению влияния «живущих» в этом погрязшем в неведении мире. Мы – светоч над бездной, призванный озарить тьму человеческих заблуждений. Только мы имеем право управлять этим миром, ибо сам Господь выделил нас из других, наделив даром видеть то, что не видят другие.

Сегодня ты должна принести клятву верности нашим целям, нарушение которой – позор и смерть. Тот, кто отринет наши законы после того, как произнесет эту клятву, окажется вне закона. На него обрушится вся мощь «живущих» по всему миру. Ты еще можешь уйти…

– Правда? – хрипло выдавила Дина.

– Но подумай о том, что ты потеряешь, – послышался вкрадчивый голос Маркуса.

По телу пробежала дрожь, по венам словно струился жидкий огонь. Наверняка, Маркус задействовал перстень, подавляя ее волю и подчиняя себе. Бороться с ним выше возможностей. Сопротивление таяло, как воск, сменяясь безграничным обожанием, готовностью сделать все, что скажет повелитель.

– Я готова произнести клятву! – выдохнула она, содрогаясь от наплыва эмоций.

– Стань на колени, адепт! – торжественно потребовала женщина и Дина подчинилась. – Повторяй слова священной клятвы…

Женщина говорила, а Дина, как в полусне, повторяла за ней, даже не вдумываясь в смысл слов.

– Клянусь, что отныне мои тело и душа принадлежат Высшему. Его слово – мой единственный закон. Клянусь, что сожгу все мосты за спиной. Все прошлые привязанности и связи обращу в прах. Единственная моя семья отныне – братья и сестры, «Живущие среди теней». Клянусь всегда соблюдать законы и обычаи Общества, не жалеть жизни и здоровья ради достижения высокой цели. Пусть боль моя станет залогом того, что говорю правду…

Произнеся последние слова, Дина вздрогнула. Оцепенело взглянула на кинжал с драгоценной рукоятью. Он словно появился из ниоткуда, прямо у ее ног.

– Возьми священный клинок, – потребовала женщина, проводящая обряд.

Дину прошиб холодный пот, но она все же подняла кинжал.

– Сделай надрез на запястье и окропи знак «живущих».

Только тут Дина заметила, что в центре круга находился вензель – затейливо переплетенные буквы ViU, в обрамлении неизвестных ей символов, образующих узор. Рука задрожала – она не могла решиться полоснуть себя по живому.

Снова заряд жидкого огня, от которого внутри забурлила кровь. Бархатный голос Маркуса, проникающий в самую душу:

– Сделай это. Только через боль сможешь очиститься до конца.

Пальцы сами покрепче сжали рукоятку кинжала и полоснули по коже острым лезвием. Дина вскрикнула и тут же закусила губу. Почему-то понимала – нельзя сейчас показывать слабость. Кровь заструилась по руке, капая на символ «Vivere in umbras». Словно завороженная, Дина наблюдала, как соприкасаясь с буквами, ее кровь шипит и окрашивает их в огненный цвет.

Как они это сделали?

Послышался возбужденный шепот, черные фигуры из темноты выражали одобрение происходящим.

– Мир теней принял твою жертву, адепт! – провозгласила женщина. – И признал твою силу. Поднеси руку к символу!

Дина уже даже не пыталась сопротивляться, прижимая надрез к огненным буквам. Показалось, рука запылала, Дина не сдержала вопля. Боль была адская. Она попыталась отдернуть руку, но не смогла. Из глаз хлынули слезы, Дина с ужасом наблюдала, как кожа обугливается на глазах. Но боль с каждой секундой угасала.