Екатерина Оленева - Невеста для Дракона

— А кто-нибудь из вас знает, что собой представляет приз? — спросила Ирина.

Волчица с суккубом вопросительно на неё поглядели.

— Я дракона имею в виду, — пояснила Ирина.

Наклонившись вперёд, придвинувшись ближе к собеседницам, она заговорщицки зашептала:

— Скажите, меня одну в этой истории напрягает буквально всё?

— О чём ты? — глаза Дианы сделались внимательными и настороженными.

— Вы можете сказать, сколько времени нас тут муштруют?

— Несколько месяцев.

— А если точнее?

— Не можем, — согласилась Шанди, скрещивая руки на груди. — Но разве это так важно? Какая разница?

— И правда — какая? — поддержала её Диана.

— Не знаю — какая. Просто за это время нас чему только не научили. Но согласитесь, странно, что никто ни разу, ни вскользь, ни мельком не упоминал о самом главном — о женихе. Кто он? Какой он? Почему вместо того, чтобы подыскивать себе даму сердца в походах-перелётах, предпочитает столь, мягко говоря, экстравагантный способ найти себе невесту?

— Таков обычай.

В голосе Шанди не доставало уверенности.

— А существует ли этот самый обычай на самом деле?

— То есть — как?

— Обыкновенно. Кто-нибудь из вас знает правила здешнего мира? Поправьте меня, если я ошибаюсь, но мы все здесь попаданки, вынужденные принимать на веру то, что нам скажут. Однако, стоит только немного задуматься, как нестыковки в этой истории, так и лезут, сами собой, на поверхность.

— Какие нестыковки?

— Такие. После нашей с Шанди ночной вылазки меня должны были дисквалифицировать сразу же, как только узнали о моей выходке. Хороша жена дракона, находящаяся в заложницах у демона? Ха! И ещё раз — ха! Но ничего не случилось. Меня по-прежнему тренируют вместе с вами.

— И что?

— А то! Чистый фарс! Ну, вдумайтесь сами, позволит ли самое могущественное существо во вселенной опутывать себя сетями долга? Станет ли жениться бог весть знает на ком в угоду какому-то там обычаю? Вот представьте себя на месте Дракона? Вы бы так поступили?

Шанди и волчица снова переглянулись. Обе выглядели обескураженными.

— Только не говорите, что сами ни разу об этом не задумывались?

— Можешь смеяться, но — нет. Ладно, предположим (только предположим), ты права. Для чего тогда всё это?

— Почём я знаю? Вы в своих мирах когда-нибудь слышали о Драконах?

Обе девушки кивнули:

— В моём мире их почитали как самых сильных оборотней, — поделилась Диана.

— А в моём драконами называли архангелов, — поморщилась Шанди.

— А в моём драконы — страшные чудовища, на которых вечно охотится прекрасный рыцарь.

— Люди вечно охотятся на чудовищ, — скривилась Шанди. — А сами те ещё твари! Похлеще некоторых.

— Ну, в сказках о драконах у рыцаря для сражения есть прекрасный повод. Драконы стерегут немыслимые сокровища и умыкают девиц.

— Почти как в нашем случае?

— Ага Только в наших сказках у Дракона к девицам интерес чисто гастрономический. Сжирает он их.

Смех оборвался. Лица девушек помрачнели.

— Ну это же бред?

— Не такой уж и бред. Кто его знает? В любом случае я не хочу выходить замуж за дракона, — решительно заявила Ирина. — Сдохнуть в магическом аналоге Голодных Игр хочу ещё меньше. Так что предлагаю создать союз, ведь вместе бороться с опасностями и соперницами легче. Если для кого-то из вас важна победа, я готова на последнем этапе сдаться.

— И стать игрушкой демона? — насмешливо протянула Шанди.

— Ну, с демоном это у меня не навсегда. Рано или поздно срок сделки закончится, и я освобожусь. А вот если кто-то выйдет замуж за дракона — от него во всю жизнь не избавиться. В вашем случае — бессмертную.

— А ведь и правда, — задумчиво протянула Диана. — Наш приз может оказаться совсем не свадебной диадемой.

— Скорее всего он ею и не будет. Истории об истинных парах никогда не были моими любимыми. Я — за свободу выбора. И всегда предпочитала, чтобы рыцари бились за принцессу, а не наоборот. Я категорически не хочу выигрывать эти дурацкие Драконьи Игры! Но раз не играть не могу, внесу свои коррективы. Вы со мной или нет?

— А если попробовать сбежать? — предложила Диана.

— Куда? У нас нет денег. Нет дома. Нет друзей. Нет знаний об этом мире, — покачала головой Ирина.

— Друзей можно найти. Деньги заработать. А дом… дом там, где мы.

Шанди закусила губу:

— Ирина права. Куда тут убежишь? На нас теперь столько следящих заклинаний, что не уйти. Играть придётся. Но никто не помешает нам слить победу.

— Мы не знаем, что нас ждёт, — мрачно проговорила Диана. — Возможно проигрыш автоматически означает смерть.

— В любом случае трое лучше, чем один, — стояла на своём Ирина.

— Что ж? Тогда заключим взаимовыгодный союз, — подвела черту под их разговором Диана.

Отсалютовав стаканами, по второму кругу наполовину опустевшими, девушки сблизили их и допили алкоголь, словно закрепляя этим данное друг другу слово: «Трое лучше, чем один».

Ирина готова была счесть вечер приятным. По сути он таким и был, пока не появился Шах и всё своим появлением не испортил.

Хотя «появился» не совсем подходящее слово. Правильнее сказать «нагрянул».

Она раздражённо отвернулась, стараясь не смотреть в его сторону. Но и не глядя, каким-то образом ухитрялась видеть, как он двигался по бару, как остановился у стойки, чтобы перекинуться парочкой слов с зависающим там Верноном Полем.

Почувствовала на себя его взгляд.

Когда, не выдержав, обернулась, поняла, что не ошиблась — Распорядитель Игр смотрел прямо на Ирину своими сияющими, чёрными, как ночь, глазами.

— Эй? Ты чего? — озабоченно спросила Диана.

— Нехорошо что-то стало. Наверное, не стоило пить последний бокал?

— Да уж. Вы, люди, плохо переносите большие дозы алкоголя, — как кошка, потянулась Шанди.

Она была вправе так говорить. На неё он словно вообще не действовал. Суккуб тянула коктейль за коктейлем, как лимонад.

— Мне нужно немного проветриться, — поднялась Ирина со стула. — Здесь слишком душно.

— Вон там дверь на балкон. Только будь осторожна.

— И что здесь может случиться? — с тоской протянула Диана. — Скука смертная. Уж быстрее бы, что ли, эти Игры начинались?

Ирина поднялась.

Не оборачиваясь, она по-прежнему знала, что Шах следует за ней.

Всю округу залито лунным светом и силуэт мужчины, скользнувшего в резные двойные двери, было так же хорошо видно, как днём.

— Позволишь скрасить твоё одиночество? — Шах не дожидаясь ответа, встал рядом, облокачиваясь о перила. — Какая сила заставила тебя посетить это скучное сборище?

— Сила одиночества. Но вы же не надеетесь, что я стану вам на него жаловаться? — сухо проговорила Ирина, обиженная тем, как тщательно в последнее время Шах выдерживал дистанцию между ними.