Екатерина Оленева - Невеста для Дракона

— Не надеюсь.

— А на что же вы, в таком случае, надеетесь? — повернулась она к нему.

Взяв Ирину за руку, Распорядитель Драконьих Игр многозначительно сжал её пальцы.

— Пойдём со мной. Хочу тебе кое-что показать.

Перед ними выросло нечто, похожее на заключённый в рамку водопад — текучая полупрозрачная субстанция, подвижная, словно ртуть.

— Портальная арка?

— Она самая, — подтвердил Шах.

Немного поколебавшись, Ирина позволила увлечь себя в излучающую холод поверхность. Окунувшись в неё, словно в воду, парочка оказалась в саду.

Пахло дождём.

Тишину заполнял шелест — Ирина едва не вскрикнула, когда увидела, как к ней тянутся вьющиеся розы. Даже в лунном свете легко можно было различить густую зелёную листву и свежие побеги. Стоило ветерку подуть сильнее, отчётливо слышался звук трущихся друг о друга стеблей и листьев. Шевелящаяся масса мяла цветы и от этого они благоухали ещё сильнее, сверху сыпался водопад лепестков. Аромат огромных, в темноте выглядевших чёрными, цветов, перенасытил воздух.

— Что это за место?

Ирина потянулась к ближайшему стеблю, но Шах перехватил её руку:

— Осторожней. Каждой розе полагаются шипы, а зачарованной и подавно.

Проследив за его взглядом, Ирина увидела, что на верхних ветках шипы и вправду были впечатляющими. Размером с нож.

— Ты смотришь не туда.

Шах указал на цветок, который вообще был ни на что не похож. Казалось, сам свет сплелся в бестелесные лепестки, мерцающие, словно силовое поле или угольки в камине.

Цветок сиял, переливался, искрился, будто собранные в один причудливый узор, звёздочки.

— Как красиво! — восхищённо воскликнула Ирина.

— Это особенный цветок, в нём живёт удивительная магия — Магия Памяти.

В глазах Шаха, как луна в тёмных водах озера, отразилась печаль.

Его губы походили на сочный плод. Нежный, спелый. Ирину так и тянуло прижаться к ним ртом, ощутить сладость поцелуя, впитать в себя жар медовой сладости.

Но она отпрянула, отступила, боясь самой себя и того пламени, что загоралось в её сердце.

— Цветок Памяти? Я не понимаю…

— Не важно. Мне просто важно, чтобы ты понимала — я сам никогда не играл с тобой.

Ладонь Шаха ласково коснулась щеки Ирины.

— А в игре других я не оставлю тебя беззащитной, — пообещал он.

Волосы Шаха была как вороное крыло. Глаза черней ночи, а кожа, напротив, словно впитала в себя сияние луны. Его красота брала за живое и вызывала боль в сердце.

Ирина понимала, что её влечение к нему — это неправильно, может быть, даже опасно. Не менее опасно, чем роковая сделка с демоном. Но она ничего не могла с собой поделать.

Когда его руки взяли в ладони её лицо, она не сопротивлялась.

Не сопротивлялась они и когда он поцеловал её, нежно и твёрдо, прикасаясь с трепетной осторожностью, словно она могла разбиться от его прикосновений.

Широкие плечи. Рельефная грудь. Узкая талия.

Когда Шах наклонился ниже, его волосы заскользили по руке Ирины словно живой мягкий мех.

Ирина подняла глаза, посмотрев на него в упор:

— Кто ты?

На идеально гладком лбу Шаха пролегли скупые морщины:

— Кто я?

— Кто ты на самом деле? Ты бы не осмелился обнимать меня, если бы… Скажи правду! — потребовала Ирина. — Он — это ты? Ты — Дракон?

Тишина вокруг сделалась такой густой, будто они стояли на дне глубокого колодца.

Ощущалось физически, как растёт напряжение.

Глаза Шаха стали как трёхцветное расплавленное золото, будто в черноте ночи на сей раз загорелись золотые, а не серебренные звёзды. Под кожей расходился свет в прямом смысле этого слова: снизу — вверх, от стоп до головы, пока каждый сантиметр не засветился полированным алебастром, внутри которого горит свеча, да так ярко, что от лозы и роз стали ложиться тени. Светились даже волосы будто сквозь них провели тонкий электрический провод. Поднимающаяся магическая сила заставляла их шевелиться, словно дуновение ветра.

От яркого сияния хотелось заслониться рукой, как от солнца.

— Что ты там планировала мне сказать, оказавшись со мной лицом к лицу? — с улыбкой проговорил Шах.

Он, кажется и не думал ничего отрицать. Его почти мальчишеское самодовольство казалось просто возмутительным.

— Зачем повторяться? — нахмурилась Ирина. — Ты ведь уже в курсе того, что я думаю, как о сложившейся ситуации в целом, так и о тебе лично. Возможно, я чего-то не знаю о законах твоего мира? Возможно, есть какое-то благородное объяснение всему происходящему? Возможно. Но пока, знаете, что, господин Дракон? — Ирина тряхнула головой. — Со всей ответственностью заявляю вам, что Вы — козёл!

— Осторожней, Ирина. Мне не нравится язвительность в мой адрес.

— А мне не нравится, когда ради развлечения вырывают сердца! Отрывают от привычной жизни! Лишают будущего! Мне всё это очень не нравится. Но кому это интересно?

— Ты замечаешь, что, когда мы разговариваем, ты почти всё время кричишь? Это особенности человеческого общения? Или всё дело во мне?

— Сам-то как думаешь?

— Хочешь сделаю небольшое признание? Я тоже не в восторге от всего этого. Я такой же заложник ситуации, как и ты.

— Это ты-то? С твоей властью и силой — заложник? Разве не ты писал эти правила?

— Конечно, не я. Не мой отец и даже не мой дед. Всё завертелось гораздо раньше.

— А как же: «Будь сильным, и судьба тебе покориться»? Как же: «Не сдавайся до последнего»?

— Я и борюсь! Но ты должна мне помочь.

— Я?

— Когда-нибудь я подарю тебе мою Розу Памяти, и ты всё поймёшь. А пока простой знай: больше всего на свете я желаю твоей победы.

Шах схватил Ирину за руки, чуть выше локтей, и притянул к себе.

Ирина застыла в его руках, безотрывно глядя в глаза. Сейчас свет, который он показал ей, погас. Тройные кольца огней в его глазах исчезли, они снова стали просто чёрными.

— Ты желанней всех женщин мира, верь в это, — шепнул Шах.

— Если бы ты знал, как мне хочется верить! Но, даже если я дойду до финала, моя связь с демоном — она ведь никуда не денется?

— Не думай об этом. Используй полученную от него силу с умом. Твоё дело выиграть, а уж с остальным я разберусь.

От Шаха пахло какой-то приятной экзотической пряностью и от этого запаха (или от переполняющий эмоций, кто ж поймёт?) у Ирины кружилась голова.

Она ощутила движение рядом с собой и поняла, что Шах придвигается ближе.

— Когда Игра начнётся, я хочу, чтобы ты сражалась не за себя — за нас. Если до финиша дойдёшь не ты… это сделает меня несчастным.

— Сделает тебя несчастным? Я не самокритична, но у меня вполне нормальная самооценка. Я понимаю, что я не самый ценный приз, не центр Вселенной. Мои соперницы намного красивее меня и магически сильнее…

— Да, но люблю я тебя.