Екатерина Оленева - Невеста для Дракона

— Мне сказали, что есть способ обрести магию. Я решила попробовать.

— Допустим, такой способ действительно есть? Если я соглашусь помочь, чем заплатишь?

Голос у него был манящий, насмешливо-едкий. Демон ухмылялся в вопрошающие глаза Ирины.

И он ей не нравился.

— Ничем, — коротко ответила она.

Демон удивлённо приподнял тонкую бровь:

— Ничем? — медленно повторил он, словно пробуя каждую букву на вкус, как леденец. — Хочешь получить всё, не дав взамен ничего? Так не бывает, — проговорил он, смакуя каждое слово.

— Если я выиграю и стану женой Дракона, то не забуду оказанную вами услугу.

— А если решишь, что забыть будет удобней?

— Тогда у вас наверняка найдётся способ напомнить о себе.

— Ладно. Напомнить о себе и впрямь недолго. Но что, если ты проиграешь?

— Какой смысл пререкаться? Мы договоримся быстрее, если вы сразу назовёте цену.

— С тобой забавно. Такая милая, почти наивная наглость заслуживает маленького шанса. Люди увлекательные игрушки. Жаль, слишком хрупкие, — вздохнул демон. — Ладно, договоримся милая, так. Станешь женой дракону — за тобой должок. Не станешь — отдашь мне душу.

— Душа в обмен на силу?

— Ага, — тонкая усмешка вновь коснулась губ демона и сразу же пропала.

— На какой срок ты хочешь получить мою душу?

— На вечность, разумеется!

— Твоя услуга вечности не стоит, — с уверенностью возразила она.

Магия Ирине была нужна. Без неё — никак. Всякое желание имеет свою цену. Это она усвоила.

Как и другой урок — иногда можно поторговаться. Не всякую цену следует спешить уплатить немедленно.

— О! Даже так? Сколько же, по-твоему, стоит моя услуга?

— Если я проиграю, я стану твоей рабыней ровно на то же время, сколько буду пользоваться подаренной тобой силой.

— Справедливое предложение, — неожиданно легко согласился демон. — Плата по себестоимости. Я согласен. Так что? Договорились?

— Договорились! — кивнула Ирина.

Демон снова тонко улыбнулся. В звериных глазах появилось предвкушение. Он как-то по-особенному посмотрел на Ирину, так, что она поняла — сейчас будет самое страшное.

Захотелось сглотнуть, повернуться и выйти. Нет, не выйти — убежать.

Ирина кожей чувствовала силу демона: силу его магии и его воли.

Демон поднял руку.

Тонкие запястья заканчивались пальцами с острыми ногтями. Пальцы коснулись груди Ирины в том месте, где за рёбрами билось её сердце.

Движение набрало скорость, и Ирина ахнула — рука монстра легко вошла в её тело, сжимая сердце. Настоящей боли не было, скорее её отголосок, как призрак или эхо. Но и это ощущения, что греха таить, не из приятных.

— Получишь, что хочешь, — прошептал демон. Магия четырех стихий теперь твоя. Считай это моим вкладом в твоё будущее.

Ирина оказалась на краю пропасти, из которой выходил столб, скрученный из четырёх цветов: серого, алого, голубого, зелёного. Он крутился вокруг невидимой оси и вдруг, наклонившись, ударил в неё подобно молнии.

Она кричала от боли, билась, как мушка, попавшая в паутину к пауку и, проваливаясь в беспамятство, видела лицо демона, похожее на лицо каменного истукана.

«Скоро увидимся, человеческий детёныш».

Когда Ирина открыла глаза, во всю радостно светило солнце. Удивлённо потянувшись, она осознала, что сидит в кресле, где накануне дожидалась прихода Шанди. Судя по обстановке и ощущениям, всё происшедшее ночью ей просто приснилось.

Первым чувством было горькое разочарование, ведь поставленная цель не достигнута. Вторым — облегчение. Ничего не было, хвала Высшим Силам.

Вот же чёрт! Она же проспала занятия с Шахом! Вскочив на ноги, Ирина замерла, едва не наткнувшись на Распорядителя Драконьих Игр.

Шах, прислонившись плечом к дверной притолоке, скрестив руки на груди, смотрел прямо на неё.

— Простите, я опоздала… я…

— Не стоит.

— Я проспала, — упрямо всё-таки закончила фразу Ирина.

— С чего бы такой непредвиденный приступ сонливости?

— Поздно легла.

— Судя по тому, что я вижу, так и вовсе не ложилась.

Его ледяное спокойствие вдруг треснуло, покрываясь трещинами, как скорлупа разбившегося яйца. Горячая ярость, на которую Ирина не считала учителя способной, хлынула фонтаном. Стремительно пересекая комнату, Шах сжал руки на её хрупкой шее, припечатывая спиной к стене:

— Что ты натворила, глупая девчонка?!

Ирина помотала головой. Ответить она не могла бы при всём желании. Железная хватка Распорядителя Игр перекрыла доступ к кислороду.

Наклонившись к самому её уху, Шах Чад прорычал, гортанно, тихо и угрожающе:

— Отвечай.

Как пожар перекидывается с одного дома на другой, так и злость оказывается заразной. Обида, с которой Ирина жила последнее время, словно кобра, вскинула голову, ощерила зубы и обратилась силой, резко отшвырнувшей от неё Шаха.

Он должен был выглядеть обескураженно, так почему казался довольным?

— Значит, это был не сон? — дрогнувшим голосом вопросила Ирина. — Всё по-настоящему?

Шах поднялся с пола.

В чёрных глазах его, словно рыбка в глубине океана, загорались и гасли золотистые огненные искорки.

— Тебя, кажется, что-то удивляет? — не без сарказма спросил он. — Разве не за этим ты ходила к демону? Вот и получила, что хотела. Убедилась в этом?

Видимо, отрицать и лгать бессмысленно? Он знает? Оно и к лучшему.

— Когда люди доходят до отчаяния, они пытаются найти решения и, не факт, что решение будет правильными, — ответила Ирина. — Возможно, и даже очень вероятно, что я ошиблась. Но не вам меня судить.

— Идти к демонам за магической силой — это, по-твоему, панацея?

— Да, если нет другой! Вы же со мной магической силой делиться не спешили? И не смейте говорить, что это невозможно! Раз это смог сделать демон, значит, могли бы и вы.

— Ты не понимаешь…

— Вы не потрудились объяснить.

— Да неужели? — ядовито фыркнул Шах. — Что же, в таком случае, я делал всё это время?

— Все ваши слова были просто слова! Да, конечно, сила воли! Да, не спорю, храбрость и стремление к саморазвитию. Человек венец творения, любимое чадо Господа Бога нашего и всё такое прочее! Но когда напротив меня встанет Феникс или Наяда, со всем их могуществом, моя сила воли будет стоить ровно столько же, сколько решето во время ливня — то есть ни-че-го! И не смейте, слышите, смотреть на меня с презрением!

— Презрением? Ты путаешь, девочка. Это не презрение. Это — жалость. Не хочешь поделиться условием, на которых дан тебе дар? А ведь им ещё нужно научиться управлять, чтобы он хоть чего-то стоил.

— Демон потребовал от меня в обмен душу на тот же срок, который я буду владеть даром. Но об этом я буду думать в последнюю очередь, после того, как (и если) выживу в ваших Драконьих Играх. У меня такое неприятное чувство, будто они уже начались.