Екатерина Оленева - Невеста для Дракона

— Хорошо, — высокомерно кивнула эльфийка, с таким видом, будто осчастливливает всех присутствующих свои решением, что, мягко говоря, было совсем не так.

— Отлично. Теперь самое время подвести промежуточный итог последним событиям. На каждого из нас напал свой демон: на меня — арзюри; на Диану — келпи; на тебя — дзюббоко. Ни одна из нас демона не одолела, а значит, с испытанием не справилась.

— Мы выжили, — возразила Диана. — А значит — выиграли.

Ирина попыталась донести до спутниц своё видение ситуации:

— Давайте просто примем как гипотезу, что наши испытания — это как уровни в компьютерной игре.

— В какой игре? — ожидаемо не поняли все.

— Ну, в моём мире есть такая аппаратура…

Непонимание по-прежнему светилось в глазах спутниц:

— Предметы, наподобие магических зеркал, — постаралась объяснить Ирина. — Там показывают то, чего нет на самом деле — иллюзию, как в театре. Понимаете? И при помощи клавиш можно управлять нарисованным человечком, его действиями.

Волчица с эльфийкой переглянулись.

— Зачем?

— Для интереса и удовольствия.

— И что приятного в манипулировании нарисованным человечком? — недоумевала Риневьева.

— Дело не в этом, а в самом принципе построения игры — нельзя перейти на следующий уровень, не выполнив все задания на предыдущем. Исходя из этого принципы нам не закончить испытание, пока мы не уничтожим наших демонов.

— И что ты предлагаешь делать? — после секундной паузы спросила Диана.

— Предлагаю придумать способ, как уничтожить арзюри и келпи. Начнём с дзюбокко.

— Почему именно с дзюбокко? — подозрительно спросила Риневьева.

— Потому что, в отличие от келпи и арзюри, его проще всего найти.

— Ну и как ты планируешь уничтожать Кровавое дерево?

— Двух мнений быть не может: огнём!

— Но ты же уже это пробовала? Ничего ж не получилось?

— Да потому что в первый раз моей целью было не уничтожить дерево, а освободить тебя! И нападала я, фактически, в одиночку. В магии я новичок, так что… — сокрушённо развела руками Ирина.

— Кроме тебя у нас никто тут создавать огонь не может, — напомнила Диана.

Ирина задумалась, нервно кусая губы.

— Эльфы прекрасно стреляют из лука.

— И что? Стрелою дерево не срубить.

— К стрелам можно привязать что-то, несущее пламя. Конечно, одиночная стрела — это комариный укус. Но если их много? А я снова попробую фокус с взрывающимися огненными пульсарами или как они там по-научному у вас называются?

— Предположим, поджечь дерево удалось. Как избежать пожара? — сомневалась Диана.

— Если случится пожар, я смогу вызвать дождь, — пообещала Риневьева.

Наметив план действия три драконовы невесты поплелись на место подвига.

— Будет лучше разделиться, — прошептала Риневьева и тенью скользнула вперёд, огибая лужайку.

— Я туда, а ты стой на месте, — Диана юркнула в другую сторону.

Обе девушки ухитрялись передвигаться неслышно. Тише, чем Ирина стояла на месте.

Под прикрытием подлеска они старались подкрасться к дереву поближе, хотя зачем это делали — непонятно? Дерево ведь не живое; ни глаз, ни ушей у него нет. Хотя колебание почвы оно наверняка ведь способно почувствовать? Но всё равно, все их маневры — это просто дань осторожности, совершенно бесполезная.

В глубине души Ирина отдавала себе отчёт в том, что затея их сомнительная. Надежда спалить дерево дотла, не поджигая леса, была ничтожно мала.

«Трусиха!», — попробовала укорить она себя. Но, увы, было не стыдно. Зато от охватившего её нервного напряжения покалывало пальцы.

Ближе, ближе. Ещё ближе. Ещё чуть-чуть. Всё! Дальше она ни за что не пойдёт!

Ирина не могла видеть, как движутся её напарницы, лишь старалась угадать их местоположение по качающимся веткам. В темноте, даже с магическим зрением ночного видения это было не так легко.

Тьму разрезали горящие стрелы. Медлить не стоило. Глубоко вздохнув, Ирина бросилась вперёд, бросая в намеченную цель пылающие огненные сферы, одну за другой. Огненный жар обжигал пальцы, но от нервного перевозбуждения боли она не чувствовала.

Дерево ожило и заскрипело, заверещало диким криком, как разъярённое болью животное. Древесные плети, разворачиваясь, разлетались в сторону, словно гигантские щупальца слепого осьминога, нацеленного на добычу. А потом, раскрутившись, точно лассо, древесная плеть спиралью изогнулась и ударила оземь, совсем рядом, промахнувшись всего-то лишь на какие-то жалкие сантиметры.

Второго удара Ирина не увидела, слишком быстрым и стремительным он был. Зато ощутила. Правый бок резануло болью, заставляя непроизвольно прижать руку к месту удара. Пальцы сделались влажными от крови. Ирина застонала скорее больше от страха, чем от боли.

Нового удара не последовало. Пламя, летевшее на дерево со всех сторон, сделало своё чёрное дело. Дзюбокко загорелось в нескольких местах сразу.

Ноги сделались ватными и перестали держать. Ирина медленно осела на землю.

Не отрывая взгляда от дерева, она могла видеть, как в его сторону по высокой дуге продолжали лететь огненные стрелы.

Окрестности заволакивало едким белым дымом.

Последнее, что Ирина ощутила, были подхватившие её руки и резкий рывок. А потом она словно нырнула в тёмную мутную воду.

Очнувшись, увидела над собой высокое звёздное небо.

— Где я? — изумлённо спросила она, приподнимаясь на локтях.

— Всё там же, где и раньше — в тёмном лесу, — склонилась над ней Диана. — И я бы на твоём месте не вскакивала слишком ретиво. Риневьева настаивала на том, что тебе необходимо полежать ещё пару часиков. И да, если тебе интересно, дерево в итоге всё-таки сгорело. Хотя я не уверена, что это имеет для нас какое-то особое значение? Возможно, разумнее было бы просто обойти его стороной?

Ирина послушно опустилась обратно на мягкое ложе, сооруженное для неё подругами из мха особой породы. Лежать было так уютно и спокойно, что совсем не хотелось куда идти, окунаться в очередное приключение.

Если такова тут флора, страшно даже подумать, какова же фауна.

— Где Риневьева? С ней всё в порядке?

— В порядке, — успокоила Ирину Диана. — Пошла за какой-то чудо-травкой, что поможет тебе подняться на ноги в кратчайшие сроки. Нам повезло заполучить в команду эльфа. Целителей лучше них нет. А вот и она, легка на помине!

Риневьева подошла к костру, в котелке над ним булькало какое-то варево. Судя по запаху, основным ингредиентом его была трава с мятным запахом.

— Как себя чувствуешь? — спросила эльфийка у Ирины.

— На удивление — неплохо.

— Благодари за это ветки дзюбокко. Мне удалось разжиться этим богатством.

Если верить интонации, Риневьева хвасталась.