Екатерина Оленева - Невеста для Дракона

Красавец-конь снова затанцевал рядом, словно приглашая сесть в седло. Ирина заколебалась. Желание прокатиться на чудесном вороном было просто неодолимым, но в этот момент, положив конец сомнениям, из кустов взлетело лассо, точно оборачиваясь вокруг точёной шеи ретивого скакуна.

В ту же секунду конь взвился на дабы. Делая свечку, забил копытами по воздуху. Если бы Диана не успела оттолкнуть Ирину в сторону, келпи наверняка раскроил бы ей череп.

Разъярённый вороной рвал узду из рук в попытках освободиться, но, видимо, второй конец лассо был либо надёжно прикручен к одному из валунов, либо Риневьева использовала какое-то особенное заклинание, но вырваться из пут у келпи не получалось.

Ирине на короткое мгновение даже стало жалко коняшку. Пока животина, вконец рассвирепев, не приняла другой, сильно отличающийся от первоначального, истинный облик. Широко распахнув пасть, он клацнул острыми треугольными акульими зубами, каких никогда не бывает у лошадей.

Голос Риневьевы, мелодичный и высокий, звенел как поющая сталь. Заклинание обернулось вокруг морского коня голубоватой сетью, и он забился к ней, как пойманная рыба, издавая нечеловеческий рёв — то был глас, походящий на рык приближающейся бури.

Вскоре и в самом деле поднялся ветер. Звёзды над их головами затянуло набегающими со всех сторон облаками, в несколько мгновений выросших в грозовую тучу. Вспышка молнии осветила всё вокруг, окатив пространство нереальным голубоватым пламенем.

Сеть, покрывшая тело зубастого коня, начала трещать и Риневьева пошатнулась, на мгновение сбившись с ритма речитатива.

Новая вспышка света позволила увидеть расширяющуюся прореху в сети, спутавшей келпи.

— Вот чёрт! — ругнулась Ирина, бросаясь к эльфийке и протягивая ей руку.

Риневьева ухватилась за неё с поспешностью утопающего, и Ирина почувствовала, как их ладони словно связывает ток.

Слов заклятья она не знала, но всю свою волю, всю обретённую магическую силу направила на бьющегося об камни келпи.

Ветер задувал всё сильнее, завывая. Молнии дробились о камни, грозя с каждой новой секундой подобраться ближе и гневно испепелить их на месте. Чёрные воды волновались, выплёскиваясь из берегов с силой, характерной для моря, но никак не для маленького лесного озера.

Диана уцепилась за вторую руку Риневьевы. Яркий столб света окутал келпи.

Сверху в последний раз оглушительно прогрохотало и стихло.

— Мне кажется, или конь уменьшился в размерах? — с сомнением протянула Ирина, поглядывая на бьющееся в искусственных сетях нечто.

— Мне кажется, это вообще уже не конь.

Приблизившись, девушки с удивлением увидели на месте водного коня смуглого парня в зелёном костюме. Лишь густые чёрные волосы напоминали о недавней роскошной гриве да тонкие остроконечные уши, выступающие прямо с темени — всё, что выдавало нечеловеческое происхождение их пленника.

— Вот и облегчили себе путь-дорогу. Вот тебе и покатались! — охнула Ирина.

— Ну не скажи! — сверкнула в усмешке белыми зубами Диана. — Покататься при случае можно и на этом. И даже с б о льшим удовольствием.

— Что делать-то будем? — буркнула Риневьева.

— Можно его убить, — с оптимизмом предложила волчица.

— Или отпустить? — выдала свой вариант Ирина.

— Мне больше второй вариант по душе, — встрял в обсуждение сам келпи, открывая в ухмылке по-прежнему острые акульи зубы.

Они и в человеческом виде не изменились.

— Ты разговаривать умеешь? — удивились девушки.

— Я много чего умею. Кто рискнёт попробовать?

— Я! — в мимике Дианы невозможно было не заметить угрожающий оскал волчицы. — Вообще-то, предпочитаю оленину, но конина, на крайний, суровый случай, тоже сгодится. Изначально, планировалось использовать тебя в качестве рысака и скакуна, но…

— О какой конине теперь может идти речь? — поддел Диану келпи. — Я ж человек человеком.

— Кто бы говорил? Всеми известно, что келпи человечиной не брезгают. Вы те ещё каннибалы!

— Хватит, — прервала её Ирина, осенённая внезапно пришедшей в её голову мыслью. — Лучше расскажи, как ты сюда попал?

— В смысле? Живу я здесь.

— Где? В этом озере?

— Это море, — с уверенностью заявил парень.

Девушки уставились на него, как на сумасшедшего:

— Море? Размером с километр в диаметре? Если это море, то я птица, — саркастично фыркнула Диана.

Келпи с недоумением перевёл взгляд на водоём. Лицо его осунулось. На него будто тёмное облако набежало.

— Маловато твоё море, как видишь, — гнула волчица свою линию.

— Возможно, его пленили и притащили сюда для испытания? Как и нас с вами? — предположила Ирина.

— Что у вас тут за испытания? — поинтересовался келпи.

Ирина присела перед ним на корточки, стараясь, впрочем, не приближаться слишком близко. Угрозы с его стороны никто не отменял.

— Ты помнишь, как сюда попал?

— Как я сюда попал?! — недовольно ощерился парень всеми своими акульими зубами. — Это вы мне расскажите — как! Раз уж это вы вызвали меня из пучины!

— Ни из какой пучины мы тебя не вызывали, — со свойственным ей высокомерием заявила Риневьева.

— Больно надо! Сдался ты нам очень! — поддержала её Диана.

— Подождите, — одёрнула их Ирина. — Что ты помнишь? — обратилась она к келпи.

— Помню, как плавал на свободе. А потом меня словно в трубу затянуло. И вот — я здесь.

— Ага! Верь ему больше! — сощурилась Диана. — Фейри поголовно лгуны. Им нельзя доверять.

— А кто вас просит о доверии? — широко распахнул глаза парень и, хотя голос его звучал спокойно, в глубине тёмных глаз плескались злость, если не отчаяние.

Ирине сделалось его жалко. А если он говорит правду? Если и его, также, как и её, выдернуло из привычного мира, чтобы бросить в центр чужих непонятных игр и амбиций?

— Как тебя зовут? — мягко спросила она.

— Так он тебе и сказал! — передёрнула плечами Диана. — Фейри не говорят своих имён первым встречным. По их понятиям, знающий имя способен овладеть сущностью.

— Тогда пусть назовёт любое имя, с каким можно к нему обратиться.

— Зовите меня Аур, — с неприятной ухмылкой произнёс келпи.

— Аур, ты настаиваешь на том, что это наше заклятие призвало тебя на берег?

— Именно так, красавица. Я плавал себе на воле, а потом услышал женские голоса, похожие на голоса сирен. В воде образовалась золотистая воронка и, как я не сопротивлялся, меня в неё затянуло. А очнулся я уже здесь, на берегу, оплетённый вашими чудо-сетями.

— Ты лжёшь! — грозно шагнула к нему Диана. — Ты первым начал преследовать меня в лесу!

— Не лгу, — спокойно взглянул на неё парень. — Кроме того, я не могу скакать по лесам. Мы, келпи, морские духи. Мы не можем уходить от воды, по крайней мере, без дополнительной магии — не можем, — поправился он.