Екатерина Оленева - Невеста для Дракона

— Ты напал на меня! — накинулась на него Диана, сжимая кулачки. — Напал! А когда я перекинулась, умчался прочь. Ирина! — взглянула на неё волчица, ища поддержки. — Ну ты же сама всё видела!

— Я не уверена, что Аур и тот полубык-полуконь одно и тоже же лицо.

— Сомнительно, чтобы келпи тут стаями бегали, — поделилась подозрениями Риневьева.

Во взгляде Ирины промелькнула неуверенность.

— У меня такое впечатление, что увиденный нами келпи был качественной сотворённой иллюзией. А этот — настоящий.

— То есть?

— Думаю, произнесённое силой трёх заклятие притянуло настоящего фейри из морских глубин.

— А такое вообще возможно? — полюбопытствовала Диана.

Риневьева, подумав, кивнула:

— В теории — да. С учетом того, что наша магия совмещена впервые и мы понятия не имеем, какой потенциал получили на выходе.

— Допустим, вы правы, — всплеснула руками Диана. — Что меняется? У нас в планах было пленить фейри и, используя его в качестве лошади, добраться до гор? Давайте так и сделаем!

— Не выйдет. Мы охотились за фейри, напавшего на нас — на того, кто был в игре. А этот, — Ирина ткнула пальцев в сторону смуглого юноши, вальяжно развалившегося на каменистом пляже под ворохом опутавшей его магической золотистой-серебряной сети. — Этот просто случайная жертва.

— Можно мне взять слово? — с иронией вопросил Аур, поднимая руку. — В общем, с моей точки зрения всё обстоит так. В озере я жить не могу, мне нужно море. Вам, дамы, возможно, выбраться к солёной воде тоже не повредит. Не знаю, куда вы там путь держите, но что могу гарантировать точно — что из леса к морю выведу без труда. При условии, что вы меня освободите.

— Чтобы ты сожрал нас до печёнок?

— Не стану отрицать — могу. Но зачем? Вы мне нужны. Ваша магия гарант того, что я смогу находиться на земле без последствий для себя. Красавицы, у нас один интерес, так давайте заключим сделку?

— Нам нужно к горе, а не к морю, — напомнила Диана.

— Вообще-то без разницы. Лишь бы из леса выбраться. Гору, как цель, мы выбрали за ориентир просто потому, что других всё равно не было видно.

— Риневьева, что скажешь?

Эльфийка пожала плечами.

— К морю — так к морю. Цель не хуже других. Карты с направляющим маршрутом всё равно нет.

— И что? Мы его освободим?

Диана всё никак не могла смириться с таким исходом.

— А что? Предлагаешь нам его на своём горбу тащить? — подбоченилась Ирина. — Если готова взять эту ношу на себя — валяй!

— А если он лжёт?

— Если лжёт, будем драться. Наши мечи, как и наша магия, ещё при нас, — спокойно вставила веское слово в общий спор Риневьева.

— С вами бесполезно спорить! Делайте, что хотите! Я умываю руки.

Риневьева протянула речитативом очередное заклинание и сеть, оплетающая Аура, растворилась в воздухе.

Келпи с наслаждением, напоказ, потянулся. Потом неторопливо поднялся на ноги и весело взглянул на девушек.

— Как видишь, я не спешу сожрать ни одну из вас. Вообще-то слава о каннибализме келпи сильно преувеличена. Морские фейри народ сообразительный и понимают, что симпатичная девица может принести куда больше удовольствия, чем аппетитная устрица.

С тех пор, как, следуя за Ауром, они направились прямо в противоположную от первоначально намеченной стороны, к бесконечной темноте присоединился ещё и дождь.

Ирина то и дело оступалась от усталости, думая лишь о том, как здорово было бы сейчас очутиться под крышей, обогреться и перекусить.

«Мы длинной вереницей идём за Синей Птицей», — нелепая фразочка безостановочно вертелась и вертелась в голове. Возможно, измотанный усталостью разум таким образом пытался расслабиться и снять напряжение?

Ледяные струи затекали за шиворот. Зубы выбивали дробь от холода. Ирина так озябла, что с трудом чувствовала руки и ноги.

— Проклятье! — выругалась она.

Лес кончился. Перед путниками открылось обширное голое пространство, лишь кое-где в редких проплешинах слабо мерцала вода.

— По-твоему это море? — фыркнула Диана, зыркая на Аура. — По-моему, куда больше походит на болото.

— Болото и есть. Бездонное и топкое, — плотоядно сверкнул треугольными зубами келпи. — Тут всё сплошь покрыто мхом и осокой, озёра перемешались с гиблыми торфяными трясинами. Одним вам тут даже при помощи магии не пройти. Но на ваше счастье у вас есть я. Я укажу тропу.

— Только куда она нас заведёт, это твоя тропа? — с сомнением покачала головой Диана.

— К морю. Как я и обещал.

— Мы точно ему верим? — шепотом поинтересовалась Ирина у Риневьевы.

— Глупо будет отступать.

— А сгинуть в болотах не глупо?

— Эй, дамы! — позвал Аур, помахав рукой. — Сюда!

— А! Чтоб тебя! — откликнулась Диана.

Куда ни глянь, везде простирались серовато-коричневые пустоши, перемежающиеся зыбкими, в темноте ещё более чёрными, чем всё остальное, лужайками. Посреди этих островков, выглядевших сгустками тьмы, стояли деревья, тянущие к небу чахлые ветки. Налетающий ветерок беспокоил воду, вычерчивая на ней мелкие пятнышки и бороздки-морщинки.

Тёмная вода то и дело покрывала тропинку полностью. Приходилось двигаться по илистому зыбкому дну чувствуя, как под ногами подаётся почва.

Ирина совсем размякла от усталости, внимательность её притупилась, в конце концов она оступилась и по грудь проваливаясь в болото.

Аур быстро оказался рядом, схватил за шиворот и подтолкнул на безопасный островок земли.

— Спасибо! — поблагодарила она.

— Не стоит благодарности.

— Что? Никак пытаешься миловаться? — подначила Диана. — С невестой Дракона?

— Невестой дракона? Ты?.. — обернулся Аур к Ирине, с любопытством её разглядывая. — Правда, что ли? На самом деле Его невеста?

— Как и все здесь присутствующие, — буркнула Ирина ответ. — Ты не знал?

— Да откуда?

А потом поглядел на волчицу вроде как даже с грустью:

— Ты тоже — невеста?

— Это уж как получится.

— Всё! Не могу идти дальше, — выдавила из себя Ирина.

— Нужно сделать привал. Передохнём, — согласилась с ней Ривеньева.

Аур покачал головой:

— Нужно пройти ещё немного. Вон там, впереди, есть небольшой, заросший лозняком, остров.

Продравшись через колючий кустарник, они, наконец, выбрались на твёрдый берег. В центре острова отыскалось строение, снаружи отдалённо напоминающие заброшенные каменные конюшни. Оно казалось пустым и необитаемым. В прежние, счастливые времена, Ирина и не взглянула бы на подобные хоромы иначе, чем как на развалюху. Но после многочасовых блужданий даже здание с дырявой крышей представлялось пятизвёздочным отелем.

Поисковое заклятие посторонних не выявило.

— Вроде бы чисто?

Хлипкая дверь, сколоченная из старых досок, была даже не заперта. Риневьева, толкнув её, осторожно шагнула внутрь, держа стрелу на тетиве, наизготовку. Диана с подозрением разбрасывала ногой остатки сена, перемешенного с давно сгнившим зерном.