Сара Маас - Королевство крыльев и руин

— Вот корабли Таркина, — сказала Мор.

От ее недавней дерзкой улыбки не осталось и следа. Мор хмуро кивнула туда, где белели паруса кораблей верховного правителя Двора лета. Их была всего горстка в сравнении с серой громадой флота Сонного королевства. Но корабли Таркина продолжали сражаться, сделав своим оружием магию воды, ветра и, как ни странно, ползучих растений. Последние плотно оплетали палубы вражеских кораблей, заставляя солдат прорубаться сквозь змеящиеся стебли. Тех, кому удавалось прорваться через магический заслон, встречали копья, стрелы и мечи здешних солдат.

Другой силой, оттеснявшей вражеский флот, были… иллирианцы.

Я не представляла, сколько легионов перебросил сюда Риз. Зато я догадывалась, до каких глубин он исчерпал свою магическую силу.

— И больше никто не пришел Таркину на помощь, — сказала Мор, и ее голос дрогнул. — Ни один двор.

Но среди серых парусов я не увидела и кораблей Тамлина. Это хоть немного, но успокаивало.

Над заливом гулко загремело. На вражеские корабли обрушился мощный удар темной силы. Я ожидала, что половина их пойдет ко дну. Увы. Поврежденные корабли можно было пересчитать по пальцам.

— Такое ощущение, что Риз почти исчерпал свою магическую силу. Или… — Меня пронзила догадка. — Они и здесь применили «фэйскую немощь»?

— Излюбленное оружие Сонного королевства. Я бы удивилась, если бы они забыли про свой голубой порошок. — Мор было не по себе. Ее пальцы сгибались и разгибались. По вискам струился пот. — Я ведь знала, с чем столкнусь. Знала, что рано или поздно эта война обязательно разразится. Я побывала в стольких сражениях. Но… успела забыть, насколько это ужасно. Звуки. Запахи.

Звуки и запахи долетали даже сюда, на вершину холма. Тошнотворный запах крови, крики тех, кто еще надеялся остаться в живых, и крики прощавшихся с жизнью. Скоро и мы окажемся в самой гуще…

Я вспомнила об Асилле. Она покинула Двор весны, опасаясь, что моими стараниями он превратится в кромешный ад. Асилла и представить не могла, какой ад ждет ее на родине. Только бы она и ее мальчишки уцелели в этом хаосе.

— Мы отправимся во дворец, — расправляя плечи, объявила Мор.

Я не осмеливалась мешать Ризу и задавать ему вопросы по связующей нити. Чувствовалось, он еще в силах отдавать приказы.

— Вражеские солдаты пробились к северной стороне дворца. Похоже, гвардейцам Таркина там приходится туго.

Я молча кивнула. Мор вытащила из ножен тонкий кривой кинжал. Яркий блеск сирфемской стали напомнил мне глаза Амрены.

Я достала из-за спины иллирианский меч. В сравнении с живым серебристым пламенем в руке Мор его металл показался мне темным и древним.

— От меня — ни на шаг, — снова заговорила Мор. Я почувствовала себя солдатом, которому отдают распоряжение. — Не вздумай лезть вперед. Каждый коридор, каждая лестница могут таить опасность, и не одну. Поэтому вначале оцениваем обстановку и уже затем идем или ищем другой путь.

Я молча кивала, поскольку не знала, что́ говорить. Сердце отчаянно билось. Ладони взмокли, зато во рту и горле пересохло. Я жалела, что не догадалась взять фляжку с водой.

— Если тебе не хватит духу убивать, тогда прикрывай меня сзади, — без тени осуждения добавила Мор.

— Мне хватит духу… убивать, — хрипло произнесла я.

Тогда, в Веларисе, я делала это, не терзаясь угрызениями совести.

Мор проверила, как я держу меч, оценила разворот плеч.

— Во дворце не останавливайся и ни на что не отвлекайся, — продолжала она свои наставления. — Будем продвигаться вперед, пока я не скомандую отступление. Раненых оставляем заботам целителей.

Дома мне казалось, что Мор рвется в бой. Я ошибалась. Мои друзья прошли не одну войну, однако не считали это занятие достойным прославления. И их память о войне с годами… с веками тоже не превратилась в подобие героической баллады. Но они не задумываясь снова ввергли себя в этот ад ради спасения Притиании.

— Идем, — сказала я.

Каждая минута нашего промедления могла оборвать чью-то жизнь в этом сверкающем дворце.

Мор кивнула и перебросила нас во дворец.

Мне как-то не приходило в голову спросить Мор, часто ли она бывала в этом дворце. Похоже, что часто, ибо она точно знала, куда нас перебросить.

Средние этажи дворца Таркина были неким общим пространством между нижними этажами, где полагалось находиться слугам и фэйри низших сословий, и этажами верхними, где в роскошных покоях обитала фэйская знать. Я хорошо помнила этот просторный коридор, стены, отделанные перламутровыми раковинами, ручейки, журчащие в мраморных руслах. Тогда за высокими окнами блестела бирюзовая гладь залива, усыпанная переливающимися сапфировыми пятнами.

Нынче залив был забит большими вражескими кораблями, а вода успела покраснеть от пролившейся в нее крови. Над заливом, выдерживая боевой строй, летали иллирианские воины. Их тяжелые щиты ярко вспыхивали на солнце, когда кто-то нырял, чтобы поразить очередную цель. Когда воины поднимались, крови на их щитах и доспехах прибавлялось. А кто-то уже не мог взмыть в небо.

Но мое место было здесь. В этом дворце.

Мы внимательно оглядывали пол, вслушиваясь в каждый звук.

Оказываясь возле лестниц, мы слышали возбужденный гул голосов и непонятные звуки, напоминающие тяжелое топанье. Впрочем, непонятными они были только для меня.

— Они двигают мебель, — сказала Мор, уловив мой молчаливый вопрос. — Пытаются загородиться у себя наверху.

Судьба слуг и низших сословий их не волновала.

— Мерзавцы! — вырвалось у меня.

Далеко не все фэйри владели магией, да и владевшие значительно уступали знати.

— Сюда. — Мор указала на лестницу, уходящую вниз. — Они тремя этажами ниже. Поднимаются сюда. Их не меньше полусотни.

«Целый корабль», — мрачно подумала я.

Два первых убийства дались мне тяжелее всего, хотя я не потратила ни капли телесной силы. Нашими противниками было пятеро солдат Сонного королевства. Все — фэйцы, а не твари вроде аттора. Они пытались пробиться в зал, где заперлась целая толпа испуганных слуг.

Если мое тело противилось убийству, моя магия с готовностью взялась за дело.

Магическая защита двух ближайших ко мне солдат оказалась слабенькой. Я прорвала ее шипящей стеной огня. Затем огонь проник им в горло и двинулся к шее. Там пламя расплавило кости, пережгло жилы, и мертвые головы с глухим стуком запрыгали по мраморному полу.

Третьего солдата Мор убила без всякой магии — попросту отсекла ему голову. Голова еще не успела упасть, а Мор обезглавила четвертого солдата, приблизившегося к ней.

Последний солдат оставил попытки вышибить изрядно покореженную дверь. Его лицо ничего не выражало. В глазах светилась ненависть.