Наталья Жильцова - Ставка на ведьму

В тот же миг я кожей почувствовала пристальный взгляд ректора. Это что же, очередное испытание мне устроить удумал? Или как? Как на такое предложение отреагировать?

Вроде бы Рон для него действительно хороший друг. К теме об артефактах Алистер тоже меня сам подтолкнул. И для чего? Чтобы я согласилась?

Конечно, можно тактично уйти от ответа, чтобы никого не обидеть, мол, подумаю, спасибо, и все такое, но…

Мысль промелькнула молнией, но тут же была отброшена. Зачем? Я ведь уже и решение приняла, и обещание дала. Так лучше сразу сказать все как есть.

И я сказала. Вежливо, но непреклонно:

— Благодарю за столь щедрое предложение, но, увы, не смогу его принять.

— Так сразу? — Рон вопросительно изогнул бровь. — Даже не узнав о том, что я могу вам дать?

— Да, — я развела руками. — Мне жаль, но увы.

— И почему же, позвольте узнать?

Глубокий вздох и уверенный ответ:

— Потому что я — ведьма Алистера.

Честно, думала, что блондин после таких слов проявит хотя бы минимальное недовольство. Однако Рон лишь понимающе улыбнулся и обратился к ректору:

— Повезло тебе. Даже завидно. Есть, наверное, смысл работы в академии — все самое лучшее сразу себе забирать.

А вот Алистер выглядел более чем довольным. Все-таки моя тактика оказалась правильной!

Мысленно с облегчением выдохнув, я пронаблюдала, как Черный дракон в нарочитом сочувствии разводит руками.

— Что поделать. Ищи, высочество, себе другую ведьму.

Э-э… кто?! Высочество?!

В голове словно щелкнул переключатель. Дракон. Высочество. Рон…

Погодите-ка, я что, только что отказала наследному принцу Оронду Второму Золотому?!

Видимо, мои смятение и удивление очень ярко отразились на лице. Ибо блондин тотчас хитро прищурился и, не скрывая веселья, спросил:

— Что? Передумала? Так предложение все еще в силе.

«Уж с таким-то покровителем тебя не то что Кречеты, вообще никто не достанет!»

Мысль мелькнула, но тотчас была изничтожена на корню. Нет уж. При дворе других проблем полно, по сравнению с которыми Кречеты — сущая мелочь. От политики лучше держаться подальше. Целее будешь. Особенно если учесть недавно принятый отцом Оронда закон о темных ведьмах.

Так что я отрицательно качнула головой.

— Извините, ваше высочество, но мое решение неизменно. Ваше предложение очень лестно, однако я совершенно не гожусь для службы при дворе.

— Да не переживайте так, леди Лиана, — отмахнулся принц. — Я все прекрасно понимаю и ни капельки не обижаюсь. Но… вы все-таки еще раз подумайте, — под конец задорно подмигнул он.

Я невольно улыбнулась в ответ. Все-таки не все драконы такие сволочи, как, например, Гиор. Тот бы за отказ опять душить начал и…

И тут второй раз за этот короткий вечер в душе начала подниматься паника. Рука невольно потянулась к цепочке на шее. Ведь ректор еще не успел изменить артефакт, а значит, Самаил в курсе, что я покинула академию.

— Мне крышка, — констатировала я.

— В каком смысле? — на лице принца отразилось недоумение.

— На мне магический маячок. Жених узнает, что я не в академии, и будет очень недоволен.

— Жених? — Оронд перевел удивленный взгляд на Алистера. — Но мне казалось…

— Младший брат Гиора Кречета. Помнишь такого? — перебив, быстро ответил тот.

— А-а, так вот в чем дело, — его высочество вмиг поскучнел. — А я-то думал, с чего вдруг ты так за девушку ухватился.

От этих слов неожиданно стало обидно. Нет, по факту принц был прав, и я это знала. Ректор действительно взялся со мной возиться не только из-за темного дара, но и чтобы досадить давнему недругу. Однако ж…

— К тому же у Лианы есть много других достоинств, — неожиданно мягкий голос Алистера ворвался в мрачные мысли, заставив недоверчиво вскинуть голову. А потом мою руку взяли и нежно, едва касаясь, поцеловали, так что щеки запылали от смущения и растерянности.

Это что, действительно происходит?! Что происходит-то вообще?!

— Тогда уже вообще ничего не понимаю, — пробормотал принц.

И вот один в один мои мысли озвучил! Если Алистер ведет какую-то игру, то я понятия не имею, какую и как на все это реагировать!

— Видишь ли, помолвка Лианы не случайна, — тем временем сказал Оронду ректор. — Кречетам позарез нужна темная ведьма. И чем больше я размышляю зачем, тем больше склоняюсь к тому, что это касается и твоей проблемы.

— Думаешь? — его высочество вмиг посерьезнел. — В таком случае, почему не разорвать помолвку?

— Если бы я могла, — не удержавшись, вздохнула я.

— У Кречетов есть рычаг давления на семью Лианы, — пояснил Алистер. — Если она отказывается от помолвки, то Кречеты дадут ход добытым документам о том, что дворянский титул роду Тиррель дарован сроком на век. И эти сто лет уже истекли.

— На век? Оригинально, — Оронд хмыкнул. — Это кто же из моих предков так отличился?

— Гадарик Второй Золотой. Уверена, в документах просто неправильно формулировку записали, — начала оправдываться я. — Да только теперь-то кого это будет волновать?

— Да, получается, формально Кречеты правы, — оценил ситуацию принц, а я досадливо поджала губы. — Но я, пожалуй, взгляну на оригинал документов, в том числе и главного королевского распоряжения о даровании титула в дворцовом архиве. Посмотрим, что написано там. Да и в любом случае, думаю, получится эту проблему решить.

Надежда снова расправила крылья.

— Спасибо! — счастливо поблагодарила я. — Значит, можно просто снять кулон и отказаться от помолвки?

— Нет, — пресек радость на корню ректор, а на мой непонимающий взгляд пояснил: — Надо сначала понять, что замышляют Красные драконы.

Что ж, мотивы Алистера я и раньше знала, поэтому оставалось лишь вздохнуть и согласиться.

— Хорошо, — и грустно добавила: — Лишь бы они меня не придушили и Самаил не приставал опять со своими правами первой ночи. Кулон ведь даже защититься не дает.

Глаза ректора буквально полыхнули гневом.

— Опять?! И когда это было?

— Да вот буквально утром. Разозлился из-за вчерашнего свидания и…

— И чего раньше молчала?!

— Так я и не молчала, — опровергла я. — Я сразу к вам пришла, только не успела все рассказать. Вы же и так согласились помочь.

— Так я бы не откладывал это дело на завтра, — недовольно рыкнул ректор и перевел взгляд на принца. — Посмотришь один изрядно раздражающий меня артефакт? В одиночку я его перепрограммировать не смогу, только сломать. А нам он целым нужен.

— Да без проблем, — кивнул тот и требовательно протянул ко мне руку. — Покажи.

Я тотчас послушно выудила проклятущую каменюку из-под блузки. Принц придвинулся ближе, сжал кулон между пальцами и, прищурившись, начал осматривать.

— Мм, интересная вещица, — пробормотал он. — Старая. Явно сильный артефактник делал, но магическое клеймо что-то навскидку не опознаю. Странно, вроде я всех знаю…