Флориан Эйприл - Эльдорадо

Отойдя от палаток и торговых рядов, они накинули на плечи новые тёмно-синие плащи, достаточно длинные, но свободные.

– Как ты зарабатываешь на жизнь? – она возобновила утоление своего любопытства.

– Странствующие торговцы охотно нанимают Серых рыцарей в охрану, – ответил он, – и я время от времени устраиваюсь сопровождать караваны.

– А я вышиваю гобелены, меня этому искусству бабушка научила.

Они приблизились к сравнительно небольшому голубовато-белому мраморному зданию в конце аркады. Широкие ступени, большие колонны, лепной фронтон, открытая входная дверь.

Тенистый зал был мягко освещён опалесцирующим сиянием под аркой в противоположной от входа стене. Невозмутимые стражники в доспехах неподвижно стояли у голубых инкрустированных стен.

– Не сделаете ли добровольное пожертвование в муниципалитет Ариадны? – вежливо попросил один из рыцарей. На небольшом лакированном столике лежал бронзовый поднос с горкой медных монет. Линетта и Андреас добавили туда мелочи, прошли к арке и, держась за руки, шагнули в свечение портала.

Сияние затопило воздух вокруг них, они могли видеть друг друга, но стены и пол коридора скрывал перламутровый свет. Несколько шагов – и они очутились уже в другом зале, вернее, в сером подвале. Никаких украшений, никакой охраны, только камеры видеонаблюдения по углам и над простыми, но аккуратными пролётами бетонной лестницы, ведущей наверх, к выходу. Лязгнул замок, перед ними открылась дверь, и они вышли в ранний вечер уже другого города.

Бесконечные потоки рычащих автомобилей, громадные здания, утопающие в дымке смога, тусклый закат на грязном небе. Линетта закашлялась от выхлопных газов и пыли.

– Нужно найти интернет-кафе, – Андреас тоже поморщился, вдохнув отравленный воздух.

– И убираться отсюда побыстрее, – она вытащила из кармана свой розовый платок и попыталась дышать сквозь ткань.

Две большие чёрные машины с грохотом столкнулись, остальные не успели затормозить и врезались в них с лязгом и скрежетом металла, разбрасывая по дороге маленькие кусочки от разбитых вдребезги ветровых стёкол. Авария перекрыла движение. Разъярённые водители принялись сигналить и чванливо вопить. Безупречные дорогие костюмы и галстуки, но грубые заносчивые физиономии.

– Вон там! – через минуту Андреас заметил широкое и ярко освещённое окно кафе. Они вошли и сели перед свободным компьютером в ряду столов, плоских дисплеев и стульев. Линетта спрятала платок и начала печатать на клавиатуре.

– Эльдорадо... Ночные клубы, азартные игры, магазины, – она прокомментировала информацию на экране. – Так называют разные вульгарные заведения.

– Давай посмотрим легенды, – Андреас нажал несколько клавиш, и дисплей мигнул новыми данными, – они гораздо более правдивы, чем официальная система общепринятых понятий.

– Да, вижу! – Линетта просмотрела появившийся текст. – Легенды об эльфах, гномах, сказочных странах... Ага, вот оно! В Эльдорадо много золота, но обнаружить это место не удаётся.

– Наверное, эльфы вовремя отключили портал, – предположил Андреас, – и алчные грабители туда не добрались.

– Поскольку этот портал закрыт, – сделала вывод Линетта, – нам здесь делать больше нечего.

Вставая, Андреас оставил банкноту на клавиатуре. Деньги проворно подхватил молодой прилизанный официант в чистой белой рубашке и чёрных брюках с идеальными стрелками.

Они вышли из кафе и направились вдоль серого асфальтированного тротуара мрачноватой улицы. Даже яркие вспышки реклам не могли украсить безрадостные тусклые сумерки.

Хватая друг друга за отвороты чёрных курток, дёргая и толкая, двое потрёпанных пьяниц неуклюже дрались под красной неоновой вывеской бара, и полдюжины их товарищей наблюдали за потасовкой с грубым хохотом.

Вопли скандалов и грохот, визгливая музыка, вой полицейских сирен. Тёмные от злобы физиономии, бездушные и бесчувственные люди. Суетливые толпы, похоже, всё воспринимали как должное. Город быстро погружался во мрак.

– Помогите, пожалуйста! Мне холодно! – небритый нищий средних лет пытался закутаться в выцветший поношенный костюм, глядя с мольбой, – я вижу, что у вас добрые сердца, помогите!

Линетта и Андреас сняли свои плащи, отдали несчастному и продолжили свой путь, не ожидая никакой компенсации.

– Спасибо! Теперь я переживу эту холодную ночь! – нищий приободрился, крича им вдогонку. – Удачи вам, где бы вы ни странствовали!

Вскоре они добрались до здания с секретным подвалом. Дверь за ними захлопнулась, замок автоматически лязгнул, и они спустились по ступеням вниз. Андреас оставил две последние банкноты на таком же подносе, как и на другой стороне прохода между мирами, но с кипой бумажных денег.

– Неудивительно, что наши предки иммигрировали из этого гадкого измерения... – пробормотала Линетта перед тем, как они ступили в свечение портала.

Город Ариадна встретил их ярким весёлым светом солнца и чистым голубым небом. Но торговцы спешно сворачивали свои палатки и закрывали магазины, скатывали ковры и прятали все товары в мешки и корзины. Повсюду бегали отряды солдат, внося свой вклад во всеобщую суматоху.

Линетта и Андреас добрались до яхты и увидели ожидавших у трапа Джима и Айвэна, внешне спокойных, в отличие от перепуганных моряков и купцов, беспорядочно суетившихся у всех кораблей по всему порту.

– Недалеко от города замечены тролли, – эльф объяснил причину волнений, – это главная новость дня.

– Чудовища охотятся за мной, – Линетта первой взошла на борт, – так что мы должны отсюда уплыть, ведь моё присутствие подвергает опасности всех этих людей.

Отчалили без промедления и направились к полуденному аквамариновому простору моря, к шелесту прибоя и крикам чаек.

Оглянувшись, увидели преследователей. Дюжина больших лодок появилась в поле зрения, проходя по течению сквозь город, а на палубах копошились тёмные косматые силуэты троллей с алебардами в лапах.

Сотни рыцарей и солдат выстроились вдоль набережных в линию, сформировав что-то вроде фаланги с плотными рядами щитов и нацеленными на врагов пиками, демонстрируя готовность защищаться.

Однако тролли на них не только не нападали, но даже не обращали особого внимания, просто плыли мимо, догоняя добычу далеко впереди. Неуклюже установленные паруса накренили лодки, но монстры взялись за длинные вёсла. Вожак начал раздавать пинки и затрещины, подгоняя гребцов.

Когда неприятельская флотилия вышла из устья реки, стал слышен злорадный вой вперемешку с отрывистыми лающими командами. Расстояние между чудовищами и яхтой быстро сокращалось.

– Они собираются брать нас на абордаж, – Андреас проверил, легко ли вынимается меч. Стоявшая рядом с ним Линетта поправила ремешок ножен. В глазах не было страха, только сосредоточенность.