Флориан Эйприл - Эльдорадо

– Пока ничего не чувствую, – тихо сообщила Шелли. – Может, нас не преследуют?

– Скоро увидим, – коммандер невозмутимо вывел звездолёт из Обители Грёз, и обзорные экраны затопили зал густыми лучами зелёного солнца. – Всё равно останавливаемся на подзарядку кристаллов светом.

Диск корабля медленно повернулся, и яркий изумрудный шар звезды переместился с центрального экрана на один из дисплеев, расположенных слева.

– Там что-то заблестело! – воскликнула Шелли, обеспокоено поворачиваясь в другую сторону, к правому экрану.

– Комета! – в зале появилась Кэтти в сопровождении Сэмми. – Всего лишь большая глыба льда. Отдохни, Шелли, пока ничего не начало мерещиться!

– Разве час уже прошёл?

– Ничего удивительного, – ответил Сэмми, – если для тебя и коммандера время пронеслось незаметно.

– Пойдём, Шелли, я покажу тебе твою каюту! – Натаниэль поднялся с кресла, снял шлем и тёмные очки, чтобы передать их Кэтти.

Плавно изгибавшийся коридор с серо-синими стенами, тёмный пол, покрытый упругим рифлёным материалом, прямоугольные двери. На каждой – маленькие, запечатанные в прозрачный пластик фотографии тех, кто занимал комнаты.

Коммандер кивнул и отправился дальше. Девушка вошла в свою каюту. Широкая койка у стены, малиново-красное клетчатое одеяло, столик и стульчик из синего пластика, плоский экран со звёздами вместо иллюминатора, створки встроенного в стену шкафа.

Шелли небрежно стянула с ног кроссовки и устало прилегла на постель.

3.

Отражая свет зелёного солнца, тонкий серп планеты сверкал так ярко, что казался почти белым. В этом неестественном блеске присутствовало нечто зловещее, навевающее впечатление близкой опасности. Действительно, вскоре показались аморфные тёмные пятна вражеских кораблей. Шелли открыла глаза, вскочила и побежала в зал управления босиком, не теряя времени на обувание.

– Что случилось? – удивлённо обернулся Сэмми, сидевший рядом с Кэтти, которая тоже не проявляла признаков беспокойства.

– Просто плохой сон... – Шелли провела ладонью по лицу, но через секунду что-то заметила на центральном экране, и её глаза расширились. – Нет, не сон! Вот они!

Точно так же, как и в кошмаре минуту назад, из-за ярко-зелёного серпа вылетели три матово-серые сковородки без ручек, но с почти плоскими крышками.

Шелли бросилась к ближайшему свободному креслу, надела шлем и схватила тёмные очки.

Враги открыли пальбу на встречном курсе. Толстые кроваво-красные лучи – золотой ореол защитного поля – шипение радиопомех. Звездолёт завибрировал от энергетического удара.

Шелли поймала одну сковородку в синее перекрестье прицела, отображаемое на дисплее, и выстрелила в ответ. Оранжевая вспышка энергии – вражеский корабль метнулся прочь, неуклюже кувыркнувшись. Однако другие развернулись и понеслись в новую атаку.

– Нельзя попасть под перекрёстный огонь! – в зале появился Натаниэль, а следом за ним спешили Симона и Лео. – Защита может не выдержать! Лучше уйти из пространства!

– Сейчас! – с готовностью отозвалась Кэтти, и звездолёт тут же нырнул в Обитель Грёз.

Три серых пятна бросились следом, оскверняя своим присутствием прозрачные лазурные волны изнанки вселенной.

– Так мы от них не оторвёмся! – озабоченно пробормотал Лео.

– Беру управление на себя! – сообщил Натаниэль. – Летим в солнечную корону, среди света они нас не разглядят.

– А не поджаримся? – поинтересовалась Шелли будничным тоном.

– Нет, – ответил коммандер, – если саму звезду не зацепим. Здесь иные законы физики... Не совсем понятные...

– Энергия лучевых орудий тут рассеивается, не причиняя вреда, – подсказал Сэмми, увидев, что Шелли продолжала ловить преследователей в прицел.

– Ага, вот почему они так смело прут за нами...

Звездолёт стремительно приближался к солнцу. Зелёный свет с каждым мгновением становился всё более ярким и насыщенным. В нём тонули и звёзды, и планеты, и пятна вражеских кораблей. Через минуту полыхавшая сфера занимала уже половину обзора, и невозможно было разглядеть вообще ничего, кроме изумрудного сияния, заполнившего все дисплеи.

– Мы их не видим, – заметил Натаниэль с лёгким удовлетворением в голосе, – значит, и они нас не видят.

– Логично, – согласилась Шелли. – И долго нам лететь наобум?

– Сейчас узнаем, – коммандер переключил центральный дисплей в другой режим, и на чёрном фоне показалась цветная схема системы с пунктирами орбит и кружочками планет. – С другой стороны есть газовый гигант. Повисим в его тени.

Зелёное половодье начало темнеть и вскоре плавно превратилось в вихри лазури с серебряными блёстками звёзд. Солнце оказалось в стороне, переместилось на задний экран и начало уменьшаться в размерах. Выход из Обители Грёз – и космос снова стал скучным и неярким в сравнении с буйством красок иного пространства.

– Итак, торговцы доложили о нас троллям довольно оперативно, – Лео задумчиво наблюдал приближение шара планеты, затянутого сплошной пеленой бурых туч. – Хотят вычислить путь к Эльдорадо по нашему вектору, пока мы не улетели далеко от тайной планеты.

– И боевые звездолёты у них мощнее нашего, – продолжила Симона. – Хотя купцы уверяли, что продали нам самую новую модель…

– Они бы вообще с нами не торговали, – пояснил Натаниэль, – но боятся прибыль потерять, ведь мы платим чистым золотом.

– Которое рано или поздно закончится, – добавила Шелли.

– Ну, к тому времени наладим своё производство, – отозвался Лео, – чтобы ни от кого не зависеть.

– По крайней мере, – подвела итог Кэтти, – теперь мы знаем о шпионах наверняка. Уже не надо строить догадки.

Корабль замедлил скорость и завис над ночной стороной планеты-гиганта. Теперь экраны показывали только звёздные россыпи вокруг да редкие вспышки титанических молний в мрачных тучах внизу.

– Если нас не обнаружат, то сделаем следующий прыжок, – коммандер Натаниэль снял шлем и защитные очки. – Симона, Лео, ваша вахта!.. Кэтти, может, сходишь за гитарой?

– Шелли, ты ничего не чувствуешь? – Симона заняла место коммандера, который пересел на другое кресло.

– Всё чисто! – сообщила Шелли. – Погоня отстала.

– Значит, поехали! – Натаниэль устало потёр виски. – Лео, ты знаешь координаты...

В глубокой тени планеты засиял радужный водоворот. Корабль едва слышно загудел двигателем, резко ускорился и снова нырнул в Обитель Грёз.

Изумрудное солнце осталось далеко позади, и лазурь превратилась в густой голубой цвет, чистый и глубокий, словно хрустальная сумеречная вода, в которой трепетали яркие светлячки звёзд.

Кэтти принесла большую тёмно-красную гитару, уселась на краешек сиденья свободного кресла и тронула серебряные струны. Полилась красивая мелодия, которую дополнил бархатный голос дриады: