Флориан Эйприл - Эльдорадо

В королевстве сновидений,

там, где лунными ночами

льётся звездопад,

в ожидании покоя

у далёкого причала

догорит закат.

Мы покинем тихий берег

там, где грезит кораблями

звёздная река,

где в ночной лазури неба,

развеваясь парусами,

тают облака.

Отражения галактик

унесут волной печали

память прошлых лет.

Над прозрачною водою

у далёкого причала

будет ждать рассвет.

Казалось, вселенная притихла, чтобы не потревожить волшебство песни. Волны света от тысяч далёких солнц успокоились, словно подчинившись завораживающему ритму музыки.

Смолкла последняя нота, и впереди начал разгораться сапфир. Вихрь перламутра окутал корабль, и в черноте уже обычного пространства засверкала другая звезда, голубая.

– Что ж, продолжим подзарядку здесь, – негромко произнёс коммандер. – Шелли, поможешь приготовить ужин?

Девушка последовала за Натаниэлем. По пути зашла в свою каюту, чтобы надеть кроссовки. Коммандер подождал её в коридоре и затем повёл дальше.

Кухня представляла собой небольшое белоснежное помещение с множеством шкафчиков, встроенных в стены, широкими полками и металлическим столиком на колёсиках.

– Пожалуй, чай заваривать не будем, разогреем его химическим способом, – Коммандер открыл одну дверцу, за которой обнаружился компактный холодильник, и начал доставать длинные светло-зелёные алюминиевые банки, запаянные в прозрачные пластиковые пакеты.

– То, что со мной происходит, это нормально? – Шелли принялась прокалывать двойные донышки этих ёмкостей большими иглами из белой пластмассы, которые входили в комплект каждой упаковки. Послышалось негромкое шипение.

– Вполне естественно, – Натаниэль взял из другого шкафчика стопку серебряных тарелок и стал вместе с девушкой раскладывать на них плитки шоколада и сдобное печенье, извлекая продукты из жёлто-красных бумажных свёртков. – Особенно для звездолётчиков. Мы же не в мире людей и троллей, где эльфийские способности не в почёте, как и сами эльфы. Там и психом объявить могут, и высмеять.

– Да уж, не сомневаюсь! – девушка прикоснулась к банке. – Уже горячий.

– Тогда поспешим, все наверняка проголодались! – коммандер выкатил столик из кухни и вместе с Шелли направился с ним по коридору обратно в зал управления.

Кэтти, отложив гитару, отнесла сладости и чай для Симоны и Лео, чтобы дежурные не отвлекались от дисплеев и пультов, а для остальных Сэмми сдвинул кресла в круг, нажимая серые кнопки на концах подлокотников.

– Они что, примагничиваются к полу? – спросила Шелли, наблюдая за манипуляциями эльфа.

– Вроде того, – Сэмми зафиксировал последнее кресло и жестом пригласил рассаживаться.

Экипаж начал ужин в свете голубой звезды, напоминавшем ранние вечерние сумерки. Мягкое перемигивание оранжевых индикаторов на пультах усиливало впечатление спокойного уюта в конце дня, напоминая огоньки эльфийских фонариков.

– Следующий прыжок сквозь Обитель Грёз будет длительным, – Натаниэль взялся за еду неторопливо и даже чинно, запивая печенье маленькими глотками чая. – Шесть часов на подзарядку, затем прибываем на место и сразу приземляемся, не задерживаясь на орбитальной высоте. После отдыха переодевайтесь в костюмы для высадки.

– А какие они? – спросила Шелли, открывая крышку всё ещё слегка шипевшей банки. – Я так и не успела в шкаф заглянуть…

– Куртки и брюки из чёрного глянцевого винила, – сообщила Кэтти, набивая себе рот шоколадом. – Ты ешь давай, не бойся располнеть!

– А почему не скафандры? – Шелли взяла печенье неохотно, словно лишь только для вежливости.

– В вакуум всё равно не попадёшь, – объяснил Сэмми, налегая на сладости бодро, с аппетитом, – потому что в случае аварии, если окажешься за бортом корабля, медальон мгновенно образует вокруг тебя силовое поле для удержания воздуха.

– А затем автоматически перенесёт тебя в безопасное место, – добавила Кэтти и тут же блеснула ироничными огоньками в глазах: – Если ты решила морить себя голодом, то мы запрём тебя в каюте с ящиком шоколада!

– И не выпустим, пока всё не съешь! – засмеялся Сэмми, едва не облившись чаем. – С помощью медальона оттуда не выберешься, не надейся!

– Хотите, чтобы я в свои платья потом не влезла? – негромко проворчала Шелли, но ужинать не прекратила.

4.

Экипаж собрался в зале управления, переодевшись во всё чёрное: брюки и куртки из блестящего винила, тяжёлые ботинки с толстыми подошвами и рубашки из тонкой шерстяной ткани, на фоне которой контрастно выделялись искристые медальоны.

Экраны отображали оранжевые и синие переливы Обители Грёз со всех сторон, а впереди – бурый шар планеты.

– Включайте радио! – коммандер Натаниэль достал из кармана небольшой чёрный прямоугольник, похожий на мобильный телефон, и пристегнул это устройство к левому рукаву своей куртки.

Шелли, Лео и Сэмми последовали его примеру.

Кэтти и Симона вывели звездолёт в обычное пространство. Сплошная пелена сизых облаков не позволяла разглядеть поверхность планеты, но девушки включили на одном из экранов цветную схему с глобусом, голубыми меридианами и параллелями на тёмно-зелёном фоне. Компьютер отобразил координаты, золотистую точку звездолёта и белую пунктирную линию траектории.

Корабль снизил скорость и окунулся в тучи. Затем перед звездолётчиками открылся безрадостный пейзаж поздней осени. Пасмурный день под мрачным небом, угрюмый лес, чахлые кусты и корявые ветви, обломки скал, город с башнями из тонированного зеркального стекла, отражавшего только всеобщую свинцовую серость. Никакого движения, лишь порывы ветра носились с пожухлой опавшей листвой.

Диск звездолёта плавно лёг на поляну, покрытую остатками увядшей травы и усыпанную мелкими камнями. Сегмент корпуса опустился, превратившись в пандус, по которому из корабля вышли Натаниэль, Сэмми, Лео и Шелли.

– Точно как мир людей, – девушка сообщила о своём первом впечатлении.

– Таких планет на самом деле полно, – бодро отозвался Сэмми. – Смотрите, это же обычный орешник! А в лесу растут осины, липы и сосны.

– Может, мы попали не туда? – предположил Лео, оглядывая окрестности с высоты своего роста.

– Идём к городу, там всё разведаем! – Натаниэль зашагал по направлению к высоким зданиям на горизонте.

Остальные путники последовали за коммандером. Пандус закрылся с лёгким жужжанием. Ветер поднял целую тучу бурых листьев, чтобы швырять их в лица и запутывать в волосах.

Маленький отряд спустился в русло высохшей реки. Теперь здесь был только мутный ручеёк, узкий и мелкий, едва заметный среди гальки. Под подошвами захрустело каменное крошево от разбитых валунов, когда-то раздробленных бурными потоками.