Леа Дуэ - Пленники летней ночи

— Не списывай меня только из-за характера.

— Я никого не списываю.

Он улыбнулся.

О, отлично.

— Я сейчас даже не пишу.

Он рассмеялся.

— Ты… меня понял, — он не считал Голика конкурентом на нее, хотя Голик принял то же зелье, что и Эдди. Интересно. Гвен прошла мимо него и замерла. — Куда мы идем?

Он указал вперед.

— Там дракон. Оттуда мы пришли. Там они гнались за нами. Точнее перестали гнаться.

Он знал Линг лучше нее, даже если не был именно в этой части леса до недавних пор. Может, для Тео будет лучше, если Эдди вернется титул, и он сможет чаще бывать снаружи, а не на собраниях.

Гвен прищурилась, пытаясь увидеть дракона среди кустов и деревьев. Вот. Серый камень, который мог быть или драконом, или развалинами.

— Я хочу проверить теорию, — сказал он. — Сможешь забраться на дерево?

Она уперла руки в бока и вскинула голову.

— Конечно, — она давно занималась таким с Мелантой, но это не было важно.

Он прошел по кругу, разглядывая деревья, а потом выбрал толстый тис. Нижняя ветка торчала над ее головой.

— Покажи, что умеешь.

— Сначала расскажи, что задумал.

Он тоже упер руки в бока и смотрел на нее.

Гвен не двигалась.

— Ладно, — он улыбнулся. — Я собираюсь сломать дракона

Глава пятнадцатая

Гвен скрестила руки.

— Как ты собираешься сломать дракона? Они огромные.

— Драконы из камня, а камень можно сломать, — сказал Тео. — Посмотри на те руины.

Она нахмурилась и покачала головой.

— Я заманю его в лес. Эдди нарисовал грубую карту местности, включая водопады.

Дрожь волнения пробежала по ее спине, но у нее были другие дела.

— Не думаю, что он пойдет за тобой. Они, похоже, замирают у невидимой границы этого места.

Он отмахнулся.

— Не важно. Я проверю теорию и пробегусь, ладно? А завтра братья сделают это лучше.

Гвен пожала плечами. Если ему будет лучше после бега по кругу, она не будет ему мешать.

— Чего ты ждешь? — он кивнул на дерево.

Потирая руки, она посмотрела на первую ветку. Ствол был широким и узловатым, немного отклонялся от нее. Гвен отошла на пару ярдов, разогналась и забралась по выступам на стволе без помощи. Она даже попала на ветку выше и стояла теперь, обвив руками ствол.

Тео фыркнул.

— Хватит улыбаться.

— Я не улыбаюсь.

— А то я не знаю. Теперь будь добр, расскажи, что хорошего в том, что я забралась сама на большое дерево.

— Вы мастер в этом, Ваше высочество. Вы превзошли лишь белку над вашей головой.

Она быстро пригнулась и прошла по ветке, пытаясь делать вид, что не слышала ее хруста. Гвен подняла голову, белка смотрела на нее сверху.

Она рассмеялась.

— Хорошо, я на дереве. Теперь убивай дракона.

Он драматично поклонился.

— Вот так-то, — он схватил большой камень и пошел к дракону. Восемь ярдов. Пять. Два. Если дракон проснется, Тео нужно опасаться хвоста. Он бросил камень, и тот пролетел мимо головы дракона и скрылся в кустах.

Дракон даже не дрогнул.

Тео придвинулся ближе.

Гвен впилась пальцами в кору и подвинулась на ветке. Они считали, что драконы не хотели убить их или даже ранить, но существа были огромными и ужасно тяжелыми. Неверное движение, и Тео будет раздавлен.

Белка пропала, но птицы спокойно щебетали. Тео бросил мимо дракона камень меньше. Снова ничего. Он прошел к месту, где могла проходить невидимая граница, а потом бросился к свободе.

Дракон отреагировал мгновенно, загремел, оживая, и преградил путь, как только Тео набрал скорость. Он пытался обойти существо, но это было невозможно. Он побежал к границе, и дракон следовал за ним, загоняя его. Тео замер и дернулся в стону дракона, словно хотел биться с ним в рукопашном сражении. Дракон отклонился на задние лапы, хлопнул каменными крыльями, сверкнул когтями. Листья и прутики сыпались на голову Тео. Он повернулся и побежал в лес. Дракон преследовал.

Сработало. Но как долго существо будет бежать за ним, пока не вернется на пост?

Гвен не могла дальше следить с дерева. Она бы стояла там, но ветка сбросила ее на землю.

Дракон повернулся, вспахивая землю, и бросился за ней. Сердце оглушало стуком, Гвен ускорилась, но бежала не туда. Дракон думал, что она пыталась сбежать.

— Сюда! — Тео помахал руками, пока бежал.

Он говорил ей или дракону? Гвен не могла попасть к нему с драконом между ними. Она поменяла направление и побежала параллельно с ним.

Тео повернулся, уходя от дракона.

— За мной, — крикнул он. — Зигзагом.

Гвен постаралась не отставать, они меняли курс, уводя дракона от поста к водопадам. Раз. Два. Еще два поворота, и Гвен поняла, что он делает. Каменный дракон хотел, чтобы они были в границе, чтобы они вернулись. Она не совсем понимала, как, но они путали дракона, заманивая его к водопадам.

Как только они добежали до ручья, Гвен замедлилась, ее ноги дрожали. Тео бросал камни в дракона, дразнил и убегал, словно собирался схватить ее и умчаться. Появился край водопадов, оставались ярды. Дракон не собирался замедляться, как и Тео, ведущий его туда.

— На дерево! — завопил он.

— Что? — деревья были всюду. Они были в лесу.

Он первым добрался до выбранного дерева — толстого и в камне у края обрыва, опасно склонившегося над ним. Тео бросился с края на ствол, обвил его руками и раскачивался под ним.

Гвен тоже не замедлялась, бежала к монстру, а потом развернулась и забралась на дерево как можно выше. Она взбиралась, надеясь, что дерево ее выдержит.

Дракон, разогнавшись, домчался до дерева. Тео взмахнул ногами и зацепился ими за шею существа, своим весом заставляя дракона свеситься с края. Острые когти вспороли воздух, задели его ногу, а потом дракон упал.

Вечность тишины сжалась в секунды, а потом оглушительный грохот сообщил о столкновении камней. Ветки на дне хрустели под весом дракона, ломались. Гвен закрыла голову, пока не остался только гул водопадов.

Она посмотрела вниз и резко вдохнула.

Они разбили дракона.

Переведя дыхание, она полезла вниз. Тео забрался на ветку и направился к земле за ней.

Он сжал ее в крепких объятиях, приковав руки к бокам.

— Ты это видела? Видела, что мы сделали? Убрали одного! — он покружил ее, поцеловал снова и опустил на ноги, а потом увидел что-то за ней.

— Эдди! — сказал Тео, глаза сияли от триумфа.

Эдди вырвался из-за деревьев, прошел к Тео и ударил его по челюсти. Тео отшатнулся, рухнул в неглубокую воду у края ручья.

Гвен схватила Эдди за руку. Там были одни мышцы, она не смогла бы остановить его, если бы он захотел ударить еще раз. Вместо этого она выпалила:

— Мы только что убили дракона.

Эдди опустил руку, вдруг ослабев. Гнев медленно пропал с его лица, когда он осознал ее слова. Смятение и надежда боролись в его глазах.