С Давыдов - Коллекционер. Дилогия (СИ)

- Здравствуйте, это Кристана? Да-да, это я. Очень приятно, что вы меня узнали... Так что насчёт кафе? Да, именно там. Да, конечно, как скажете... Будем ждать. До встречи.

Он закрыл глаза и глубоко вздохнул. Затем медленно открыл глаза...

- Да! Я иду на свидание с эльфийкой!

Он обернулся ко мне.

- Она и тебя приглашает. Говорит, придёт с подругой.

- И ты уже за меня пообещал - проворчал я. Митька умоляюще посмотрел на меня.

- Ладно уж - смягчился я - схожу, но с тебя будет причитаться. Когда?

- Через час встречаемся в лобби. Блин, и одеть же нечего...

- Да оставайся в чём есть - вздохнул я. - Всё равно здесь такой винегрет культур, и, соответственно, костюмов...

Кристана, как и большинство эльфов, оказалась пунктуальна. Ровно через час она стояла в назначенном месте, а рядом с ней... Надо же...

Её подружка оказалась метаморфом. Самые истинные из оборотней, очень редкая раса... И выглядела она очень... привлекательно. Не "красиво", а именно "привлекательно". Далеко не такая красивая, как эльфийка, или, тем более, суккуба, её внешность тем не менее была очень приятной, ласкающей глаз. Трудно сказать, почему, или в чём это выражается - я просто передаю свои ощущения. На голове вместо волос мех, уши с кисточками, постоянно меняющие цвет глаза... В деталях не очень, а вместе - прелестно. Н-да, похоже, теперь и меня зацепило... Она стояла, потупив взгляд, и мне вдруг ужасно захотелось погладить её по голове. Поборов позыв, я спрятал очки в карман - всё равно ношу их больше для вида - и шагнул вперёд. Впрочем, Митька всё равно меня опередил.

- Как я счастлив вас лицезреть! - радостно произнёс он. Эльфийка улыбнулась, я тоже приблизился к метаморфе.

- Здравствуйте - обратился я к ней. - У вас очень приятный облик. Великолепная композиция...

Она покраснела.

- Б-благодарю...

Честно говоря, мои знания об этой расе, фактически, ограничиваются тем, что формирование своего облика для них является искусством - фиксированой формы у них попросту нет. Они малоизучены - встречаются редко и не очень любят, когда их изучают...

- Вы не возражаете, если я попозже сделаю ваш снимок?

- Н-нет, пожалуйста.

- Благодарю. А пока, может, пойдём? А то они - я с улыбкой кивнул в сторону направившихся к выходу Митьки и Кристаны - без нас уйдут.

Она робко кивнула и пошла за мной, чуть позади.

- Как вас зовут?

- Арваниэль...

Я мысленно охнул. Ничего себе! Удивлённо глянул на эльфийку...

- Вы...

Она кивнула.

- Мы сёстры-по-имени.

Обмен именами, древняя эльфийская традиция братания... Или сестрения, как в этом случае... Хм, а такое слово, вообще, есть?..

- Надо же - покачал я головой. - Этим ритуалом ещё пользуются... Простите, я не хотел лезть в ваши личные дела.

- Просто вы - эрудированый человек - улыбнулась Арваниэль.

- Широко и бессистемно - согласился я. - Работа такая, что большую часть времени - никакой работы. Так что читаю... Всё, что кажется интересным.

- Я тоже люблю читать - улыбнулась Арваниэль, на этот раз от души. - А вы действительно Коллекционер Демонов?

Я кивнул.

- Ну да, а что?

- Вы действительно едите демонов?

- Нет, конечно - я скривился. - Кто же такую гадость есть станет? Хотя, возможно, хаотиты и бывают съедобными... Но я всё равно специализируюсь на инферналах. Это разные виды демонов - спохватился я. В конце концов, не все в этом разбираются...

Она кивнула.

- Я знаю.

Мы немного прошли молча, но потом её пробрало любопытство.

- А правда, что у Коллекционеров нет имён?

Я кивнул.

- Профессиональная особенность... А вы приезжая или живёте здесь, на Перекрёстке?

- Мы с Кристаной приехали учиться... - пробормотала Арваниэль. - А вы, наверное, на слёт?

Я снова кивнул.

- Я на каждый прибываю.

- А охота на демонов - это очень опасно?

- Вообще-то нет - признался я. - Демон Коллекционеру почти не представляет угрозы. Главное его поймать, пока не сбежал. Вот был у меня однажды случай...

Митька о чём-то оживлённо беседовал с Кристаной, я рассказывал Арваниэли байки - всё было хорошо, и жизнь прекрасна...

ОБРАЗОВАТЕЛЬНАЯ ПРОГУЛКА

Площадь была полна народу. Не особо большая, она с трудом вмещала всех - на этот раз на слёт собралось не меньше тысячи человек. Интересно, как они разместились? На Перекрёстке запрещено размещать больше двух Коллекционеров с багажом в одной гостинице - старый, неактуальный, но всё ещё действующий закон. А слёт дня три идти будет... Вон, некоторые даже палатки разложили. Экономия, конечно, но по мне - лучше заранее заплатить и провести время слёта с комфортом. Тем более, что даже не всем хватило места для палаток... Ну, думаю, они как-нибудь выкрутятся, тем более что многие мои коллеги работают в таких диких мирах, после которых палатка на Тёмной площади - настоящий рай. Пусть и в шалаше.

- Привет, землянин! - окликнул меня знакомый голос. Обернувшись, я встретился взглядом с одетым в разрисованные шкуры длинным и тощим субъектом, сгибом руки придерживающим на плече длинный дрын с чьей-то черепушкой на конце.

- Привет, шаммагец - отозвался я. - Всё шаманишь у себя?

- Шаманю помаленьку - согласился он. - А ты всё никак не переедешь?

Я вздохнул и махнул рукой. Он кивнул.

- Понимаю, сам такой же... Но я, собственно, что спросить-то хотел: у тебя в гостинице квота не исчерпана?

- Не, я там один, но всё равно все номера забиты.

Он вздохнул.

- Вот невезуха... Блин, ты не представляешь, как я мечтал об обыкновенном гостиничном номере, о телевизоре, мягкой кровати... Ладно, поспрашиваю у остальных. Ещё поболтаем.

Он исчез в толпе.

- Кто это был? - поинтересовалась Арваниэль, напросившаяся со мной.

- Старый знакомый. Работает шаманом в мире под названием Шаммага, всё время жалуется, что не может жить в этих нечеловеческих условиях бронзового века, и при этом - редкостный патриот.

- Он тоже Коллекционер? - уточнила метаморфа. Я кивнул.

- И довольно известный. Во всяком случае, среди наших.

- О, а вот и землянин пожаловал! - послышался ещё один радостный голос. - Я всё думал, когда ты будешь, а ты, оказывается, с девушкой загулял...

Откуда-то из окружающей массы людей перед нами возник опирающийся на костыль совершенно седой дед, сухонький и субтильный, радостно мне улыбаясь. Я натянуто улыбнулся в ответ.

- Ну так как? Не надумал ещё?

- Нет, не надумал - устало отозвался я. - И не надумаю. Это вы б лучше оставили эту тему. Не буду я этим заниматься, и точка.

- Да ты сам посуди, ...

- Давайте потом - скривился я. - По-любому, мне сейчас не до этого.

Дедок укоризненно покачал головой, но исчез.

- А это кто был? - снова полюбопытствовала Арваниэль. - Ещё один старый знакомый?

- Типа того - вздохнул я. - Правда, не такой старый. Н-да, каламбур... Он меня уже года три достаёт, хочет, чтобы я в гладиаторы пошёл.