Александр Тув - Новобранец. Служба контрмагии [цикл]

— Хороший вопрос… очень хороший вопрос… наверняка все и так знают, но я напомню еще раз, — и он по памяти отбарабанил пункты Устава, относящиеся к приему новобранцев: — Итак пункт двенадцатый Устава Ордена Пчелы гласит: «Все мальчики, пришедшие в Орден Пчелы в день летнего солнцестояния допускаются к Испытаниям»… — аудитория безмолвно внимала его словам, будто он открывал им последние тайны мироздания, а не повторял истины, давным — давно накрепко вколоченные в их мозги… вбитые туда прочнее, чем каток впечатывает маленький камушек в дымящийся асфальт. — Пункт тринадцатый: «На время Испытания каждая обитель обеспечивает испытуемых казармой для проживания и едой»… и последний пункт, относящийся к Испытаниям, четырнадцатый: «Прошедшими Испытание считаются мальчики оставшиеся жить в казарме, отведенной каждой обителью для их приема», — он обвел взглядом молчащий в недоумении партер. — Вы не понимаете как Гроссмейстер собирается нарушить эти пункты устава? — тихо и устало поинтересовался ш'Иртан у аудитории и, выдержав паузу, уже окрепшим, нормальным голосом объявил: — При всей своей мудрости первый Гроссмейстер ш'Трой не учел ума и… жадности своих последователей… он сделал ошибку… которой воспользовался многомудрый Гроссмейстер ш'Эссар…

— … какую… какую ошибку?!.. — заволновался зал, но ш'Иртан не спешил удовлетворить любопытство собравшихся, он повернулся к ш'Эссару, глядящему на него с чистой, ничем не замутненной ненавистью, и ласково улыбаясь, поинтересовался:

— Может сам расскажешь? — Не дождавшись ответа от Гроссмейстера, ш'Иртан тяжело вздохнул, развел руками, как бы демонстрируя что мол не хочется, но… надо Федя… надо!.. и рявкнул: — Первый Гроссмейстер ш'Трой не написал в тринадцатом пункте Устава слово «БЕСПЛАТНО»! — Зал изумленно выдохнул. — А все что не запрещено — разрешено! — ведь так! — Собравшиеся перевели взгляды на Гроссмейстера ш'Эссара, вцепившегося в подлокотники трона с такой силой, будто его оттуда выдергивал грузовой вертолет, но продолжавшего молчать — попытка перебить оппонента означала неминуемый крах задуманного дела, а так оставался небольшой, призрачный, но все-таки шанс, что никуда не девшаяся, нутряная алчность Мастеров войны (а впрочем только ли их одних?..) поможет все-таки одержать победу… а ш'Иртан продолжал греметь: Тринадцатый пункт должен был бы звучать так: «На время Испытания каждая обитель БЕСПЛАТНО обеспечивает испытуемых казармой для проживания и едой», но… что есть — то есть, и мы будем продолжать жить с этим Уставом… — Он медленно оглядел молчащий зал, как бы пытаясь заглянуть в глаза всем присутствующим и снова заговорил, на этот раз устало и равнодушно. — Многие думают: до богов далеко, а желтые, полновесные дукаты — вот они в руке! Но они ошибаются — до богов гораздо ближе, чем им кажется… а особенно до Храма Морских Богов! — при этих словах, Гроссмейстер с такой яростью взглянул на ш'Иртана, что от взгляда можно было бы прикуривать.

— Шэф, а откуда он знает планы Гроссмейстера… и про морских богов?.. — оторвался от экрана «тельника» Денис.

— Шпионы есть не только у ш'Эссара, — меланхолично пояснил мудрый руководитель, — и вообще… не отвлекай!

Зал недовольно зашумел — Пчелы не любили «рыбью кровь» и тому были причины. В партере хватало участников горячей войны с Храмом, а холодная вообще закончилась всего несколько лет тому назад, поэтому для любви особых причин не было.

— Вы будете получать свои проклятые дукаты! — гремел ш'Иртан. — Будете! — да боюсь недолго… Когда придете за ними в очередной раз, вместо казначея вас встретят кукловоды Верховного Мага — Настоятеля Храма Морских Богов И — Линя — бо — о-о — льшого друга нашего Гроссмейстера, — по волчьи оскалился ш'Иртан. — И сдается мне, что выйдете вы от казначея не свободными Мастерами войны, которыми вошли, а куклами Гроссмейстера ш'Эссара… если вообще не И — Линя… — Пораженный зал молчал. — И последнее… — устало и опустошенно произнес ш'Иртан, — я сейчас одену обруч и поклянусь, что все сказанное мной — правда! Принесите обруч ! — приказал он церемониальной страже застывшей у парадных дверей, — ЖИВО!!! — рявкнул он, видя что те мнутся, ожидая приказа Гроссмейстера, и столько едва сдерживаемой ярости, готовой вот — вот выплеснуться наружу и сжечь все вокруг, было в его голосе, что все шесть желтопоясников, дежуривших у входа в зал, опрометью кинулись выполнять его приказ.

— Что за обруч? — поинтересовался Денис, не отрывая взгляда от экрана «тельника».

— Артефакт… довоенный . Если сказать неправду, сжимает голову пока череп не треснет… Снять, после того как надел и поклялся говорить правду, невозможно до того, как не скажешь что-то, что может быть правдой, а может и не быть…

— То есть, если я правильно понял, клянешься говорить правду, надеваешь этот чертов обруч, говоришь например… — Денис ненадолго задумался. — Камни не падают с неба! — и тебе раздавит череп!?

— Да. — Шэф был лаконичен.

— Фигасе! — присвистнул Денис.

А между тем спектакль, разыгрывавшийся в Зале Выбора, достиг своей кульминации — в зал был доставлен обруч . Ш'Иртан невозмутимо натянул на голову серебристое кольцо, доставленное посыльными, дождался кладбищенской тишины в зале, сделал драматическую паузу и четко, внятно произнес:

— Я клянусь в том, что Гроссмейстер ш'Эссар собирается принимать в Орден Пчелы только детей аристократов и только за деньги… — Мертвая тишина в зале была ему ответом. Выждав несколько мгновений Великий Магистр продолжил: — Так же я клянусь в том, что Гроссмейстер Ордена Пчелы ш'Эссар вместе со своим союзником… — слово «союзником» ш'Иртан не сказал, а как будто выплюнул, — … вместе со своим союзником, Верховным Магом — Настоятелем Храма Морских Богов И — Линем! собираются делать из Мастеров войны кукол ! — ш'Иртан выждал какое-то время и демонстративно медленно стянул с головы обруч . — Я сказал все, можно приступать к голосованию. — С этими словами ш'Иртан развернулся и направился к своему креслу. Подождав пока он усядется, со своего трона поднялся Гроссмейстер ш'Эссар, и выглядел он хотя и угрюмым, но на удивление спокойным.

— Что-то мне не нравится спокойствие этого козла… — задумчиво пробормотал Шэф. Он направил «тельник» прямо на лицо Гроссмейстера и сейчас компаньоны любовались крупным планом ш'Эссара.

— Вылитый Рамирес, — констатировал Денис.

— Есть малехо… — согласился мудрый руководитель, и снова повторил, — не нравится мне его спокойствие… готовит какую-то пакость, наверняка… — А Гроссмейстер ш'Эссар, по примеру предыдущего оратора, подошел к краю сцены и негромко произнес: