Павел Кувшинов - Я – Игрок

– Я понимаю, – отвечает Кристина. – Но, ты можешь хотя бы сообщить им, что у тебя всё нормально.

– А у меня всё нормально?

Девушка хочет что-то ответить, но вместо этого неожиданно заливается смехом. И он получается настолько заразительными, что через секунду другую я тоже начинаю смеяться вместе с ней.

– Нет, врать я тоже им не стану, – говорю я, вытираю проступившие слёзы. – К тому же, любое послание лишь потревожит старые раны. Ведь то, что меня отняли у них, могло причинить им почти что физическую боль. Но, что если со временем они нашли в себе силы смириться с тем, что произошло? Тогда любое послание всколыхнёт былые тревоги и лишит их покоя.

– Ты не можешь знать наверняка, – возражает девушка.

– Вот именно. Посему, пока я не буду уверен в том, что моё появление или известия обо мне не подвергнут мою семью опасности, и не явятся причиной их душевной боли, я не стану ничего предпринимать.

– Иногда бездействие лучшее решение, – отзывается Кристина, кивнув.

– Ну а ты? Всё ещё хочешь вернуться домой?

– Конечно, но…

– Пока не готова? – высказываю я свои предположения.

– Да, но не по той причине, что ты думаешь. Просто… папа с мамой развелись. Понимаешь? Это произошло, когда я уже обучалась в Академии. Я узнала об этом случайно и если честно, до сих пор не знаю, как на это не реагировать. Когда я была маленькой, они казались такими счастливыми, будто между ними не могло существовать никаких преград. И я в это верила. А теперь…

– Ты боишься, что твой дар стал причиной их размолвки? И в таком случае твои родители будут относиться к тебе иначе, ведь именно из-за тебя они разошлись?

– Что-то из этого, – девушка сопровождает ответ слабой улыбкой. – Может, ты и прав? Лучше оставить всё как есть и не вмешиваться в жизни тех, кого мы покинули.

– Может быть. Или не прав я, и нам бы следовало навестить свои семьи, несмотря на все невзгоды и возможные последствия.

– Думаю, сегодня мы этого не узнаем, Саймон.

– Тогда в путь?

Перед тем, как отправиться дальше, мы сверились с картой.

Облачный Дворец находился на вершине скалы Каргар, которая в свою очередь знаменовала крайнюю точку одноимённой горной цепи. В отличие от Серых гор, Каргар были не такими неприступными – их высота была во много раз ниже, а склоны не такие крутые. К тому же, в этой местности путешественники прошлых эпох оставили после себя немало хоженых троп, иные из которых усилиями Королевства были даже выровнены и замощены.

По одной из таких дорог мы сейчас и двигаемся. Несмотря на хорошее состояние, тропу вряд ли можно считать комфортной для путешествия. Она то поднимается вверх, то резко уходит под уклон, то вьётся, изобилуя изгибами поворотов, то вдруг выпрямляется и тянется несколько миль прямой линией.

Чем ближе мы к северу, тем меньше остаётся в округе растительности. Её заменяют какие-то невзрачные сухие корни, торчащие то тут, то там прямо из скальной породы.

Высота гор далека от того, чтобы поразить воображение путешественника, и разниться, на вскидку, от трёх до двадцати футов. И всё же их массив давит на меня с немалой силой, заставляя чувствовать себя маленьким и никчёмных по сравнению с армадой серого безжизненного камня.

Этот край выглядит брошенным. Лишь мёртвая пустошь.

За последние сутки я не заметил в небе ни одной птицы, а единственным встреченным нами живым существом была крошечная ящерка, чья грязно-серая шкура практически идеально сливалась с поверхностью скал. Когда мы проезжали мимо, ящерица внимательно нас осматривала, вращая своими огромными глазами. Но потом, видимо, решив, что мы не представляем для неё ни опасности, ни интереса, развернулась и посеменила прочь.

Усиливает гнетущую обстановку холодный ветер, который порывами мечется среди гор, завывая в их вершинах.

Прошлой ночью нам пришлось за неимением лучшего останавливаться на ночлег в небольшом ущелье, где ветер разгуливал, как полноправный хозяин. Наутро я пробудился с жутким кашлем, а всё тело сотрясал сильный озноб, что могло означать повышенную температуру. Пришлось доставать колоду карт и заниматься собственным лечением.

С Кристиной ничего подобного не происходило. Кажется, что холод не причиняет её организму особых неудобств. Куда больше её беспокоит рука, зафиксированная плотной перевязью, которую она снимала лишь на ночь, а утром с моей помощью возвращала на место. Серкит строго-настрого запретил ей путешествовать без неё. Впрочем, девушка не жалуется на подобные неудобства.

Чего не скажешь обо мне. Оказавшись вдали от цивилизации, я неожиданно для себя начал ворчать по любому, даже самому незначительному поводу. Я сокрушаюсь из-за неровностей дороги, злюсь на промозглую и холодную погоду, негодую из-за серости и унылости окружающего ландшафта. Кристина на это лишь посмеивается, говоря с улыбкой, что к ней вернулся «прежний» Саймон Трант.

Прежний? Значит ли это, что я за последнее время сильно изменился? Или обстоятельства просто вынуждали меня вести себя немного иначе? В любом случае я рад видеть, что хоть один из нас сохраняет чуточку оптимизма и хорошего настроения в этих лишённых красок жизни краях.

Идёт уже шестой день нашего путешествия, и сегодня ближе к вечеру (если верить карте) мы должны достичь пункта назначения. Или, по крайней мере, приблизиться к нему в достаточной мере, чтобы увидеть собственными глазами.

Мы с Кристиной практически не разговариваем, если не считать кратких бесед во время привалов. Но и тогда мы обсуждаем, что угодно, но только не цель нашей поездки.

Это странно. Словно одно её упоминание способно как-то повлиять на грядущие события, и потому каждый из нас по некому соглашению, так и не высказанному вслух, не решается затрагивать эту тему.

На последнем привале нам и вовсе не удаётся завязать беседу. Разговор не клеится, и тогда я погружаюсь в собственные мысли.

Что мне может открыться в Облачном Дворце? Этот вопрос не даёт мне покоя с той самой секунду, когда в моих руках оказалось приглашение от Иллюстратора. Да, я получу ответы на свои вопросы – о том, кто я, и что со мной происходит. Но сдаётся мне, что меня хотят видеть во дворце совсем не для того, чтобы открыть предо мной тайну происходящего.

Иллюстратором что-то нужно от меня, также как и Тёмным Игрокам. Уж не едины ли они в своих стремлениях? Что, если по прибытию, меня попросту запрут в каком-нибудь подвале, где я и проведу остаток своей жизни?

Я всегда считал, что Академия, как и все причастные к её делу, включая Иллюстраторов, не способна на что-то подобное. Но ведь я могу заблуждаться, ослеплённый своим наивным взглядом на мир и людей, что его населяют.