Павел Кувшинов - Я – Игрок

Застигнутый врасплох столь неожиданным поворотом событий, я даже не замечаю, когда полуэльф пропадает из виду.

Оставшись в одиночестве, я поначалу не знаю, что мне делать. Но этот вопрос вскоре отпадает сам собой. Остатки храма взрываются фонтаном обломком, которые взмывают вверх и разлетаются в стороны. Один из них едва не попадает мне в лицо, пролетев в каких-то дюймах от моей головы.

Раздвигая куски дёрна, на поверхность земли вылезает жуткого вида тварь. Мускулистое тело, две пары лап, редкая шерсть, длинный сегментированный хвост с массивным жалом, и два перепончатых крыла.

Конечно, передо мной сейчас находится порождение ночи, в этом нет сомнений, но вот кем оно было раньше? Его внешность, наводит на мысль, что его предком вполне могла быть мантикора. Мифическое существо, обитавшее в Обозримых Землях на заре власти богов.

Я решаю не мешкать, ведь я понятия не имею, на что способна это существо, габаритами не уступающее медведю.

Вытащив две карты, я касаюсь правой, и огненный шар устремляется к цели. Но, врезавшись прямо в голову монстру, пламя лишь бесполезно распадается на сотни крошечных искорок, которые ещё в воздухе оборачиваются крупицами пепла.

И в отличие от эльфийских порождений ночи, эта тварь не предприняла попыток отразить магию. Словно та не могла причинить ей никакого вреда вовсе. После этого монстр ещё и поглатывает остатки моего заклинания, втянув их в себя широко раскрытой пастью.

Невольный стон вырывается из моей груди, при осознании того, что моя атака не только не дала должного эффекта, но кажется, напротив, принесла врагу немалое удовольствие.

А что, если…

Мне в голову приходит неожиданная (если не сказать, безумная) мысль. И, так как у меня нет никаких других идей, я решаю опробовать её.

Вернув карты в колоду, тасую её, а затем вытаскиваю следующие карты. Тварь тем временем издаёт урчащий звук, и, сосредоточив на мне взгляд огромных, как блюдце, и непроницаемых, как грязное стекло, глаз, направляется в мою сторону. Существо двигается медленно, а при каждом движении его тело передёргивает, словно от судорог.

Когда в порождение ночи ударяет молния, оно с упоением поглощает её. Затем следует «Каменная стрела», «Воспламенение», «Распятие», и ещё несколько карт с атакующими заклинаниями. Как и в случае с огненным шаром, вся созданная мной магия исчезает в ненасытной пасти чудища.

После этого я перехожу к защитным чарам, заключая противника в различные щиты и барьеры, которые он также с готовностью «съедает». Затем я играю «Очищение», «Призыв дождя», «Призыв ветра», и многие другие карты. Мои руки мелькают с такой скоростью, вытаскивая очередные карты из колоды, а затем, возвращая их обратно, что я с трудом верю в реальность происходящего.

Но удивляться своим открывшимся способностям сейчас некогда, так как мои действия начинают давать ожидаемый результат. С каждым новым поглощённым заклинанием, порождение ночи замедляется всё сильнее. Его движения становятся более спонтанными, и кажется, что монстр перестаёт контролировать своё тело.

Я продолжаю свои манипуляции, пока тварь не замедляется настолько, что практически останавливается на месте.

Пот градом стекает по моему лицу, а одежда промокает почти что насквозь. Последним усилием я играю «Рубящий удар», но направляю заклинание не на монстра, а на ближайшее ко мне дерево. Закончив Игру, и ухватив руками срубленную ветку, я бросаюсь на встречу своему противнику.

Лишь чудом избегаю неминуемой смерти, когда жало величиной с мою голову, рассекает воздух, метя мне в грудь. Мне удаётся увернуться от смертельного удара, неуклюже повалившись на землю. А, вскочив, я тут же вонзаю сук своему противнику между глаз.

Мотнув головой, порождение ночи, отбрасывает меня в сторону, где я и остаюсь лежать, пока чудище бьётся в конвульсиях. Вскоре оно затихает, растянувшись своим могучим телом на краю поляны.

Я подтягиваюсь к широкому дереву, и присев так, чтобы моя спина упиралась в шершавую кору, пытаюсь отдышаться. Силы оставляют меня, и я не могу даже пошевелиться.

Откуда-то из-за деревьев появляется полуэльф, на ходу закрепляя повязку на своём запястье. Он подходит к поверженному монстру и обходит его кругом, внимательно осматривая.

– Это… – с минуту мужчина задумывается, словно тщательно подбирая нужное слова, – впечатляет! – заканчивает он фразу.

Незнакомец переводит взгляд на меня, но ввиду того, что я не удостаиваю его ответом, он, выдержав некоторую паузу, продолжает говорить:

– Накормить порождение ночи до отвала магией, чтобы максимально замедлить – отличный план! Должен признать, я ожидал, что ты станешь использовать совершенно иную тактику. Например, станешь бить заклинаниями по площади, чтобы отвлечь его внимание, и…

– Если хочешь меня убить, то сейчас самое время, – говорю я, перебив полуэльфа на полуслове.

– Убить? – его лицо вдруг вытягивается, он выглядит удивлённым, и даже оскорблённым. – Зачем мне тебя убивать? Я уже говорил, что мне нужно лишь поговорить с тобой.

– Это не похоже на беседу, – кивком я указываю на тело поверженного мной чудища.

– Я натравил её на тебя, лишь для того, чтобы ты имел возможность продемонстрировать свои способности. И не смотри на меня так, эта не моя идея! Таковы правила.

– Правила?

– Именно. На вот, выпей, – полуэльф протягивает мне небольшую фляжку, предварительно откупорив крышку.

Я с сомнением гляжу на протянутый мне предмет, не торопясь принимать его.

– Ох, неужели ты думаешь, что в нынешней ситуации я попытался бы тебя отравить? Если бы я хотел убить тебя, то просто вонзил тебе в сердце что-нибудь острое, верно?

Не хочется признавать, но в словах этого странного человека всё же есть логика. Дрожащей рукой я беру фляжку, и, приложившись губами к горлышку, делаю несколько осторожных глотков. Вскоре я уже жадно глотаю прохладную сладковатую жидкость, едва не захлебываясь – чудесным образом она снимает усталость и слабость.

Осушив содержимое фляги наполовину, мне удаётся восстановить большую часть утраченных сил. Поднявшись на ноги, я возвращаю остатки напитка полуэльфу.

– Спасибо, – говорю я, признавая оказанную мне помощь.

Мужчина кивает в ответ.

– Теперь мы можем поговорить? Формальности уже соблюдены, – говорит он с усмешкой, скосив взгляд на мёртвого порождения ночи.

– Чего ты хочешь?

– Передать послание от своего господина, – с этими словами полуэльф протягивает мне небольшой пергамент, свёрнутый в трубку.

Я разворачиваю его и пробегаюсь глазами по тексту.

– Меня приглашают в Облачный Дворец?!

– Да. Кажется, именно там ты хотел получить ответы на свои вопросы? По крайней мере, так ты говорил своей подруге.