Павел Кувшинов - Я – Игрок

Когда очередь доходит до меня, я желаю Виктору, Лирим и малютке Кейт долгой и счастливой жизни. Я говорю о том, что самое главное, чтобы несмотря ни на что, они оставались крепкой и дружной семьёй, в которой на первом месте всегда будет любовь и взаимопонимание.

Мне не приходиться долго подбирать нужные слова, ведь я искренне желаю этим людям то, о чём только что говорил. Графская семья благодарит меня, и как мне кажется, их ответные слова полнятся благодарностью и теплотой.

Искренней и неподдельной.

После каждого тоста, все гости выпивают ровно по глотку из своих бокалов. Лишь граф и его жена берут свои бокалы в самом конце, чтобы лишить их содержимого одновременно. Они не отрывают губ от стекла до тех пор, пока внутри не остаётся ни капли (видимо, это тоже своего рода традиция).

К последнему тосту возле гостей также уже не остаётся вина. Впрочем, прислуга быстро восполняет его отсутствие.

К тому моменту, когда, наконец-то объявляют пир, мой желудок яростно протестует, бурля и пылая жаром. Нужно было перекусить с утро хоть что-нибудь. Тем не менее, мне удаётся уладить разногласия со своим организмом с помощью разнообразной и вкусной еды.

Трапеза проходит в молчании. Лишь отдельные и краткие светские беседы нарушают его.

Вскоре в помещении появляются музыканты, и Виктор предлагает сделать небольшой перерыв.

Как выясняется, под перерывом подразумеваются танцы. Не сказал бы, что подобное развитие событий приходится мне по душе.

Танцевать я никогда не умел, и по-прежнему не умею. Не думаю, что хоть по какой-то причине Академия Игр стала бы преподавать своим ученикам этот вид светского времяпрепровождения. И если уж мне придется краснеть за свою неуклюжесть, то я предпочитаю делать это в компании близкого мне человека.

Однако мои надежды неумолимо рушатся, когда я, не успев ещё выбраться из-за стола, вижу, как Кристину уводит в другой конец просторной столовой какой-то выхоленный и одетый с иголочки пожилой мужчина. Стало быть, моя подруга уже нашла себе пару на эти несколько минут.

Ну, или ей навязали эту пару.

Надеюсь, что так и есть. Почему-то меня задевает тот факт, что она не отказала инициативному гостю, чтобы разделить танец со мной.

Но что же делать мне?

Ответ на этот вопрос приходит в лице довольно симпатичной молодой леди в роскошном сером платье. Несмотря на, казалось бы, блеклый цвет, наряд выглядит изумительно. Благодаря необычной форме и явно нестандартному покрою, оно демонстрирует все достоинства внешности дамы, в то же время, придавая ей некоторую таинственность, полностью скрывая некоторые части тела. Наполовину лёгкое и воздушное, наполовину облегающее, оно полностью приковывает моё внимание. Хотя, признаться честно, я рассматриваю вовсе не наряд, а его хозяйку.

– Милорд, – говорит девушка, слегка кланяясь.

Я немного смущён, что так пристально разглядываю незнакомку, но едва ли могу что-то с собой поделать. Она может похвастаться той природной красотой, которую не нужно подчеркивать ни бижутерией, ни косметикой. Кстати, на ней нет ни того, ни другого. Лишь две небольшие заколки в виде розы, удерживающие форму необычной причёски с многочисленными переходами от кудряшек к вьющимся локонам.

– Миледи, – я также отвечаю девушке поклоном.

– Позволите пригласить вас на танец? – говорит она, лукаво улыбаясь.

– На танец? Гм… да, конечно.

Она берёт меня за руку и ведёт подальше от стола. Пока мы занимаем свободное место, я успеваю оценивающим взглядом окинуть танцующие вокруг пары. Это позволяет мне избежать лишней неловкости и встать в правильную позицию для начала танца.

Моя партнерша примерно одного со мной роста, и поэтому наши глаза располагаются примерно на одном уровне. Чем девушка и пользуется, заглядывая в них изучающим взором.

Поначалу мне кажется, что в танце нет ничего сложного, просто покачиваешься в такт неспешной музыке, перешагивая своевременно с места на место. Но моё мнение тут же изменяется, стоит мне пару раз наступить своей партнерше на носок туфли.

– Ох, извините! – говорю я тихо, что впрочем, совсем не скрывает моего виноватого тона. – По правде говоря, я не умею танцевать, – признаюсь я, слабо улыбнувшись.

– Разве это проблема? – смеётся девушка. – Вот, следите за моими ногами, и повторяйте за мной.

Некоторое время она показывает мне, как именно нужно двигаться, чтобы избежать дальнейших конфузов. Вскоре мне удаётся подобрать необходимый ритм, и от фазы обучения мы вновь возвращаемся к полноценному танцу.

– Вы молодец! У вас хорошо получается! – с довольным видом произносит моя партнерша.

– Спасибо, – с улыбкой отвечаю я.

– Кстати, я не представилась. Меня зовут Санра.

– Что ж, леди Санра…

– О нет, прошу! Для вас просто Санра.

– Как скажете. Санра, я рад нашему знакомству. Моё имя…

– Саймон, – опережает меня девушка.

– Вы знаете, кто я?

– Думаю, о том, кто вы, наглядно говорит ваш плащ. Но вы правы, Саймон, я знаю ваше имя, потому что вы спасли жизнь моей двоюродной сестре и её пятерым детям.

– Вашей сестре? – я не нахожусь с лучшим ответом.

– Именно. Она живёт в Угорье.

Мне ли не знать о чём идёт речь? Название селения поднимает из памяти очень неприятные образы. По всей видимости, это отражается и на моём лице.

– Прошу меня простить, если заставила вновь вспомнить ужасы того дня, – говорит Санра, глядя мне в глаза. – Но если позволите совет, то я бы на вашем месте думала не о том, сколько людей погибло, а о том, что вы сделали.

– Я не сделал ничего особенного. Это лишь мой долг, – говорю я.

– Разве эта так?

– О чём вы? – спрашиваю я с любопытством.

– Вы разве не знаете, скольких людей вы спасли? Скольким из них подарили надежду на светлое будущее? Но если этого вам недостаточно, то подумайте вот о чём: ваш план с башней был не просто затеей с целью выманить хищником из своего логова. Таким образом, вы сосредоточили всё их внимание на себе, и именно поэтому в ту ночь не погиб ни один житель Угорья. Они остались живы благодаря вам.

«Не все», – отвечаю я, вспомнив о погибшей при родах девушке. Вслух же я произношу:

– Любой Игрок на моём месте поступил…

– Нет! – Санра решительно обрывает меня на полуслове. – Простите, Саймон, но вы заблуждаетесь. Многие Игроки попросту позволили бы монстрам выйти на очередную охоту, и убивали бы их за этим кровавым занятием. Поверьте, я знаю, о чём говорю.

– С чего вы так решили?

– Моя мама была Игроком.

– В самом деле?

– Да. Хотя это было давно. У неё окрасились глаза в золотой цвет, едва мне исполнилось десять. Её забрали в Академию Игр, но через три года, она уже покинула его стены, обзаведясь собственной колодой карт. Говорили, что она невероятно талантлива для того, в ком обнаружился дар в столь позднем возрасте. После этого она часто навещала меня и папу. Знаю, что это против правил, но маме, кажется, было наплевать. Тогда-то я и заметила, как сильно она изменилась. Она стала холодной, замкнутой, отстранённой. Она приходила в наш дом несколько раз в месяц, но в эти моменты её, словно бы и не было рядом.