Андрей Красников - Возвращение

Весь этот неорганизованный лагерь окружал невзрачную деревню и расходился далеко в стороны от нее.

Похоже, ловить меня собралась настоящая армия.

— Но армию в Чернолесье никто не пропустит, — я постарался найти в ситуации хоть что-то хорошее, — значит, осталось только добраться до него, а дальше будет легче…

Минут через пять план преодоления всего этого скопища был придуман. Слегка авантюрный, но ничего другого мне и не оставалось. Если пробираться к границе тайком, то придется оставить коня, а в этом случае любой случайный взор меня приговорит, окончательно и бесповоротно. Можно было бы обойти все это… Но по краям лагеря люди наверняка будут гораздо более бдительными, нежели в центре, а еще дальше обязательно найдутся какие-нибудь часовые, которые сразу же остановят одинокого всадника.

Лучше уж наглость. Тем более что в последнее время она себя вполне оправдывала.

Я двинулся вперед и через несколько минут уверенно подъехал к первым кострам. Остановился рядом с ближайшим, окинул внимательным взглядом съежившихся вокруг него людей, равнодушно отвернулся и двинулся дальше.

— Ищешь кого, парень? — Вялое любопытство мне удалось вызвать только у четвертой палатки.

— Харри Моряка. Не встречали его отряд? Я немного задержался в Южном, а он сказал, что…

— Не видел. — Мигом потерявший к разговору интерес человек снова отвернулся к огню.

Пробираясь между палатками и продолжая иногда интересоваться несуществующим отрядом Харри, я поневоле задумался о том, на что же в действительности рассчитывают эти люди. Их ведь здесь уже собралась не одна сотня. А есть еще и находящиеся где-то поблизости солдаты. Но награда-то всего одна!

Какой смысл ехать в дальние края, тратить деньги, мокнуть под дождем… Не понимаю. Настоящее безумие.

— Харри, твою мать, ты где? — заорал я, добравшись до противоположного края лагеря.

— Хлебало завали!

— Заткнись, пока не прибили! Дай людям поспать!

Я послушно заткнулся и двинулся дальше по краю занятой палатками территории.

— Харри Моряка не видели?

— Да пошел ты в задницу, и без тебя плохо!.. — прогундосил в ответ очередной искатель приключений.

Немного в стороне сквозь ливень показалось сооружение, которое я опознал как приграничную заставу. Именно там, помнится, мне за неплохие деньги сделали бумаги для беспрепятственного прохода по землям континента. Благо сейчас ничего такого не требовалось.

Еще разок позвав Харри и выслушав несколько ругательств в ответ, я направился в сторону границы. Осталось чуть-чуть…

К сожалению, дальнейший путь неплохо охранялся. Стоило мне только приблизиться к незримой черте, отделяющей Приграничье от Пустоши, как из ближайших кустов появились две черных силуэта.

— Стоять! Проход закрыт по слову императора. Кто такой?

— Мне Харри нужен… — робко произнес я, косясь по сторонам.

Кажется, шагах в тридцати справа и слева от меня тоже наметилось какое-то движение. Похоже, здесь настоящая цепочка из часовых. Ожидаемо, но все равно неприятно…

— Какой еще Харри?

— Харри Моряк, мы с ним и ребятами из Скалы двигали. Но я приболел и на денек отстал. Мне сказали, чтобы я отряд в поселке перед границей нашел, но там их нет. Вот опять ищу.

— Здесь запретная область. Никакого Харри тут нет и быть не может. Ищи в лагере среди прочего сброда.

— А ваш командир не ведет список прибывших? Может, у него узнать?

— Он точно не будет рад, если его разбудят… — практически невидимый в темноте солдат неожиданно осекся и замолк. — Парень, а ну-ка сними капюшон.

— Зачем?

— Сними капюшон и покажи волосы, быстро!

— Хорошо, конечно, не нервничайте…

Я поднял руку с жезлом и придавил пальцем немного выступающую пластинку. Раз, второй.

Резкий свист утонул в очередных раскатах грома.

— Вперед!

Конь, оставляя позади себя два тела, скакнул вперед. Поскользнулся, но все же удержался на ногах, издав тревожное ржание.

Мне показалось, что справа раздался встревоженный крик. Плевать…

— Вперед, твою мать! — Я изо всех сил двинул его пятками.

В стороне послышался тревожный и немного булькающий звук рога, сообщавший остальным — враг нашелся, осталось лишь догнать его и убить.

— Быстрее…

Мы пробрались через неширокое поле и снова вышли на ведущую к Чернолесью дорогу, неожиданно оказавшись у самого лагеря имперской армии.

— Проклятье…

Вокруг нарастала тревога. За спиной слышались трубные сигналы, на смутно просматривающейся заставе начали загораться факелы, в лагере раздались первые громогласные ругательства — командиры требовали от солдат немедленно подниматься и ловить появившегося мага.

Мне пришлось еще раз подбодрить скакуна ударами каблуков.

Больше таиться и хитрить не имело смысла. Только обычное бегство, только скорость…

Над головой свистнула вылетевшая откуда-то сбоку стрела, и я испуганно пригнулся, прижавшись к конской шее.

Суматоха стремительно усиливалась, но лагерь довольно быстро оказался у меня за спиной. Оставалось лишь проехать следующие пятьдесят миль быстрее, чем это сделают преследователи.

Словно в ответ на мои мысли, гроза начала стремительно стихать. Пошел на убыль дождь, в разрывах туч появилась луна, выглянули первые робкие звезды. Стало заметно светлее.

Мокрая дорога, слегка поблескивающая в слабых лучиках долетающего до нее лунного света, все быстрее проносилась под нами. Жеребец, видя перед собой ровный путь, заметно расхрабрился и набрал неплохую скорость — даже без дополнительных понуканий.

К сожалению, не он один оценил перемены в погоде.

Первое время мы мчались в совершенном одиночестве. Затем дождь окончательно стих, видимость улучшилась и позади нас стали поблескивать огоньки факелов погони. Я тут же занервничал и принялся прикидывать свои шансы на успех.

Наездник из меня всегда был так себе. Конь подо мной, конечно, неплох, но явно бывают и лучше. А до Чернолесья еще десятки миль… Сколько там лошади могут продержаться без отдыха — пару часов?

Как-то это все грустно…

И еще грустнее, если имперцы догадались устроить впереди засады. Просто так, на всякий случай.

Стоило мне подумать о возможных врагах, как они тут же обнаружились.

Вдалеке показался десяток воинов, расположившихся на дороге и напряженно рассматривающих несущегося на них всадника. В руках у некоторых было что-то очень похожее на арбалеты.

Проклятье.

Я потратил всего несколько мгновений на то, чтобы понять все перспективы возможного столкновения. От десяти арбалетных болтов я защититься не смогу. Вдобавок, даже если лично мне повезет, парочка стрел все равно попадет в коня, а это сейчас равнозначно и моей смерти.