Андрей Красников - Возвращение

Меня разбудил громкий протяжный треск.

Открыв глаза, я несколько секунд смотрел в ясное синее небо, пытаясь понять, где нахожусь, а также осознать происходящее вокруг. Затем немного разобрался в ситуации и осторожно поднял голову.

Местность к востоку от моей лежки оказалась затянута каким-то плотным белым туманом, напоминающим собой незабвенную Мглу. Туман клубился, бурлил и довольно быстро уходил куда-то в сторону Приграничья.

Странно. Ветер явно северный… Опять сработала какая-то хитрая ловушка?

Будто бы в ответ на мои мысли туман исчез. Просто взял и исчез, без каких-либо дополнительных эффектов.

Стала видна немалая толпа человеческих фигурок, убегающих в противоположном от меня направлении. Что тут вообще творится?

Я взялся за пряжку на ремне, но затем вспомнил про зрительную трубку, купленную у Кота. Раз уж купил — надо пользоваться…

Только что убегавшие люди остановились и медленно направились обратно. Я рассмотрел около сотни имперцев, пару десятков человек, одетых в разнообразные варианты охотничьей одежды, а также одного жреца. Непонятно, правда, какого именно бога.

— А остальные?.. Чернолесье осаждают, что ли…

Во время дальнейшего изучения окрестностей мне наконец-то бросились в глаза тела, во множестве валяющиеся между мной и тем местом, где сейчас находились солдаты.

Пока кое-кто крепко спал, местная магия поработала на славу… Приятно, что за последние годы она не иссякла.

Ладно, чего разлеживаться. Пора идти дальше.

Поднявшись с земли, я с наслаждением потянулся, не спеша отряхнул плащ, затем, с сомнением глянув наверх, запихал его в рюкзак. Потом окончательно собрался, пару раз подпрыгнул для проверки снаряжения и повернулся в сторону столпившихся на краю опасной зоны людей.

Те стояли и в свою очередь пялились на меня. Молча, сосредоточенно.

Я не удержался от соблазна, опять показав им неприличный жест. А затем развернулся и, перейдя на магическое зрение, двинулся в сторону Пустоши.

Под ногами легонько дрогнула земля — кто-то явно на меня разозлился и решил проверить на своей шкуре, так ли безопасна земля впереди. Я не стал смотреть на результаты этого глупого поступка.

Выйти из переплетения ловушек удалось где-то через полтора часа. Занятие оказалось хоть и не особо опасным, но откровенно нудным. Как и дальнейший переход в сторону просматривающегося на горизонте города.

Чернолесье никак не изменилось за прошедшие месяцы. Все те же стены, скучающие часовые, очередной небольшой караван, заползающий в главные ворота, толпа стражников вокруг него…

Вежливо пропустив мимо себя парочку навьюченных лошадей, я улыбнулся одному из охранников и отправился дальше, к краю болот. Чем меньше людей из стражи будет видеть мое появление в Чернолесье, тем лучше.

На некоторое время я всерьез задумался о том, чтобы снова соорудить на голову какую-нибудь повязку, но потом все-таки оставил эту мысль. Чернолесье велико, да с этой стороны меня здесь никто и не должен ждать.

Стена медленно проплывала рядом. Слишком уж медленно. Проклятый город действительно был здоровенным, и обойти его быстро не получалось. А мне и так уже пришлось потратить почти два часа на то, чтобы добраться до ворот.

Черный лес тоже остался неизменным — все таким же жалким и непривлекательным.

— Что, друг, насмотрелся? — послышался крик со стены. — Можем поднять в город! И всего за половинку золотого!

— Чего? Десять серебрушек, не больше!

— Про пошлину забыл? Двадцать! Или топай до ворот!

— Согласен!

В этот раз лестницу вверх никто не подтягивал, и мне пришлось лезть по ней самому. Да и воины наверху не выглядели особо счастливыми. Еще бы, двадцать серебряных — всяко меньше половинки золотого.

— Имя, — пробурчал один из стражников после того, как я отсчитал монеты.

— Харри. Просто Харри.

— Ладно, Харри, добро пожаловать в город. Не убивай и не грабь слишком часто, а то тебя аккуратно прикончат ребята вроде меня. Понял?

— Да куда уж понятнее, — хмыкнул я, направляясь к ведущим вниз ступенькам.

Стоило мне забраться в скопление старых каменных домов, как на душе поселилось странное чувство узнавания. Вроде бы в прошлый раз мне довелось идти по соседней улице, а не по этой, но воспоминания все равно настойчиво стучались и стучались в голову.

Было приятно снова оказаться в знакомом месте.

Пройдя пару сотен шагов, я заприметил небольшой опрятно выглядящий трактир и заглянул внутрь. Там оказалось прохладно и пусто — в небольшом зале находился только довольно молодой хозяин. Ну или сегодняшний управляющий, кто его знает.

— О, нечасто к нам охотники заглядывают, — воодушевленно произнес он, рассмотрев мою одежду. — Пива?

— Давайте. — Я не увидел ни одной причины для отказа. — Тихо у вас тут.

— Местечко такое. — Хозяин принялся умело набирать напиток в огромную кружку. Не знаю, правда ли он тут хозяин, но вот с розливом явно справляется неплохо. — Приезжих почти не бывает, а местные ребята только к вечеру подтягиваются.

— Ясно. В городе что-нибудь новое творится? Меня тут с полгода не было, наверное.

— Да ничего такого, разве что срединники с имперцами на какого-то мага взъелись. Держите.

Передо мной появилась восхитительно выглядящая емкость с увенчанным белоснежной шапкой напитком.

— Может, со мной выпьете? — предложил я. — Угощаю.

— Почему бы и нет, — не стал отказываться собеседник и достал такую же большую кружку, как у меня. — Нахаро, сын хозяина этого местечка.

— А меня Харри зовут. Так что там с имперцами?

— Сначала срединники больше буянили, — поправил меня Нахаро, следя за потоком пива, текущего в кружку. — Заявились в город дней десять назад целым отрядом, потребовали, чтобы им никто не мешал ловить какого-то мага.

— Но все, конечно же, бросились мешать, — хохотнул я и сделал глоток. — Всем городом!

Новость заметно подпортила мне настроение, но показывать это было нельзя.

— Ага, — поддержал меня трактирщик. — Ну, смеются над ними, конечно, но они никого не трогают, деньги платят, так что все нормально. Болтаются себе по городу — да и пусть. А вот потом…

— Имперцы?

— Они самые. — Он жадно присосался к своей кружке, на некоторое время потеряв интерес к разговору. — Заявились отрядом под сотню рыл. Ну, городской совет ворота и закрыл, напрочь. А потом еще и клич по Пустоши пустил.

— И как маги, собрались уже?

— Да демоны их знают. Наверное, приехал кто-то. В любом случае черно-красные покрутились немного перед воротами, да и устроили неподалеку лагерь. Ждут.

— Ну пусть ждут… Слушай, у тебя какая-нибудь закусь к пиву есть?

— Сухарики с чесночком. Щас достану.