Андрей Красников - Возвращение

Послышалась какая-то возня, затем наверху появился стражник, кинувший в мою сторону серебрушку.

— Сделай одолжение, Харри из Хрустального, капни своей кровью на монетку. А то тревожно нам что-то.

— Зачем? — сделал я вид, что не знаком с местными порядками. — А, понял… Сейчас.

Подняв серебряный кругляш, я достал нож и царапнул тыльную сторону левой руки. Приложил к ранке монету, затем показал ее стражнику.

— Теперь можно? У меня уже сил нет, отдохнуть охота и пожрать нормально.

— Еще одно. Сними-ка повязку.

— Зачем? — спросил я, чувствуя, как весь мой замечательный план начинает рушиться. — У меня там рана, отдирать больно!

— Нужно, друг Харри, нужно… Не беспокойся, мы только на волосы посмотрим, а потом можешь заходить. Давай уже, не испытывай наше терпение. Быстрее покажешь — быстрее в трактир попадешь.

Прощай, жареная свинина… И лохань с водой… И девушки…

— С каких пор вы лезете в дела магов? — спросил я, выпрямляясь и поднимая голову. В душе полыхнул огонь лютой ненависти.

Так разрушить мои невинные мечты…

— Ты о чем? — не понял стражник.

А затем побледнел. Настолько стремительно и сильно, что это было заметно даже ночью, в трепещущем желтом свете факелов.

— Вот именно, — произнес я, протягивая вперед невидимую руку. — Обычные люди не лезут в дела магов.

Воин захрипел, открыл рот… Потом раздался противный хлюпающий хруст — и его голова безвольно свалилось на плечо, демонстрируя мне остекленевшие глаза.

Откуда-то сбоку вылетела стрела, но я неожиданно ловко от нее отмахнулся, отправив деревяшку в притаившуюся за спиной темноту.

И побежал.

Я двигался вдоль самой стены, пытаясь оставаться вне зоны досягаемости оставшихся за спиной лучников.

Требовалось пересечь освещенную факелами полосу вокруг города, не получив при этом десяток стрел… И очень желательно было сделать это как можно быстрее, пока тревога окончательно не разошлась по городу.

Здесь.

Резко поменяв направление, я промчался через освещенное пространство и скрылся в темноте.

Получилось. Меня не убьют прямо сейчас. Какое счастье…

Где-то совсем неподалеку находилась дорога, ведущая в сторону Каххара. И, похоже, опять настала пора бездумно мчаться вперед, пытаясь просто опередить всех вокруг. Без лошади, без еды…

— Проклятье… — прохрипел я, когда все-таки добежал до начала нужного мне тракта. — Проклятье…

Сердце бешено стучалось в груди, легкие жадно раздувались, пытаясь получить хоть чуть больше воздуха, в боку нещадно кололо. А ведь преодолеть пришлось всего-то около мили…

Наверное, моя скрючившаяся, тяжело дышащая и опирающаяся ладонями на колени фигура сейчас могла вызвать у стороннего наблюдателя только чувство жалости.

Не люблю бегать. Совсем…

Спустя несколько минут самочувствие немного улучшилось, а в мозгу даже появились кое-какие мысли. Собственно, необязательно ведь двигаться до древней столицы пешком. Наверняка разозленные смертью товарища стражники отправятся в погоню. Ради того, чтобы отомстить, и ради огромной кучи золотых монет. Значит, можно дождаться их возле дороги, а затем перебить всех и забрать какую-нибудь лошадь, если она останется в живых.

Почему бы и нет, действительно…

Я покрутил головой, обнаружил растущее на обочине маленькое деревце и, перебравшись за него, притаился, ожидая преследователей.

То, что этот план был весьма глупым, стало ясно минут через десять, когда со стороны ближайших ко мне городских ворот вверх одна за другой взлетели три горящие стрелы.

Деревяшки едва заметными искорками унеслись в небо, а затем расцвели там настоящими огненными фонтанами. Не иначе, потрудилась какая-то интересная алхимия.

— Чтоб вам всем сдохнуть… — пробормотал я, следя за происходящим.

Слишком уж много времени мне довелось провести на континенте. Погоня, лошади… Ага, как же. Ни один разумный обитатель Пустоши не бросится ночью вслед за магом. Собственно, днем тоже мало кто это сделает — всем здесь хочется жить.

Жаль, что до меня это дошло поздновато.

Поднявшись с земли и досадливо сплюнув, я еще раз посмотрел в сторону города. Затем выругался и повернулся к западу.

Там, где-то очень далеко, в черном небе тоже распустился крошечный огненный цветок. Кто-то увидел посланный стражей сигнал и передал его дальше.

— Кажется, у меня неприятности.

Торчать возле Орлиного Утеса больше не имело никакого смысла. Наоборот, теперь нужно было как можно скорее мчаться вперед, пытаясь вырваться из новой ловушки. Которую в этот раз я создал для себя сам.

Захотелось, видите ли, горячей воды и девушек…

Тьфу.

Следующие полчаса я двигался на запад, пытаясь чередовать бег с быстрой ходьбой. К сожалению, беготня никогда не была моей сильной стороной, и за это время удалось преодолеть всего мили три. А потом до ушей донесся топот копыт, и мне пришлось свернуть с дороги, спрятавшись в траве неподалеку.

Несколько минут спустя в сторону Утеса пронеслись три всадника. Наверное, решили первыми меня выследить. Или их кто-то послал разузнать, что же все-таки случилось в городе. Не знаю.

Дождавшись, пока топот затихнет вдали, я опять вышел на дорогу и двинулся вперед. Единственным местом, которое сейчас могло послужить мне надежным убежищем, был, как ни странно, Каххар. И добраться до него нужно было сегодня ночью — пока противники еще не до конца поняли, что случилось, пока они пытаются разобраться, откуда и куда я иду…

Думаю, уже утром все эти сволочи сумеют организоваться и напрочь перекрыть мне дорогу к столице. А ближайшие леса и поля хоть и пользуются довольно дурной славой, но все же достаточно безопасны для того, чтобы даже самый тупой крестьянин мог спокойно по ним перемещаться. И спокойно выслеживать скрывающегося мага.

Неприятная перспектива.

Откуда-то с юга донесся слегка издевательский волчий вой. По коже пробежала стайка мурашек, и я немного прибавил шаг, настороженно прислушиваясь.

— Чтоб вы с голоду передохли, твари блохастые…

Вой зазвучал снова — гордый и немного насмешливый. К первому голосу присоединился второй, третий… десятый… С некоторой оторопью я понял, что уже весь юг стонет и переливается зловещими звуками. И они все ближе, ближе…

— Мать вашу… — Стараясь не паниковать, я оглянулся по сторонам и, приметив шагах в сорока от дороги довольно высокое дерево, шагнул к нему. Одновременно с этим сжимая в руке спасительный артефакт и пытаясь услышать, нет ли поблизости других опасностей…

Волчий вой прекратился. Мгновенно, резко, словно кто-то разом лишил меня слуха.

— Не понял… — Я замер, не дойдя до обочины.