Андрей Красников - Возвращение

Над темной полосой построек, окружающих городскую стену, одна за другой расцвели три огненные кляксы. Еще один сигнал, но что он значит? Не знаю…

Спустя десять минут суматошного бега я буквально рухнул в траву, пытаясь отдышаться и при этом что-то услышать с помощью артефакта.

Увы, в ушах был только стук моего сердца и мое же хриплое дыхание. Так продолжалось минут пять, в течение которых мне пришлось много раз проклясть не вовремя возникший страх и последовавшую за ним излишнюю торопливость. Да, пробежался неплохо, оказался чуть ли не на милю ближе к вожделенным южным воротам, но зато опять практически полностью выбился из сил.

Подняв голову над невысокой травой, я попытался обнаружить хоть какие-нибудь признаки врагов. Затем вытащил зрительную трубу и осмотрелся еще раз. Никого.

— Три мили… Всего три мили…

Поднявшись на ноги, я опять помчался вперед, чувствуя себя отвратительно заметным и беззащитным. Несусь прямо в лапы врагов… Зачем?

Мне хватило ума додумать эту мысль до конца и, приняв решение, свернуть в сторону довольно большого леса, виднеющегося чуть в стороне.

На открытом месте меня точно ждет смерть. В пригородах Каххара, скорее всего, тоже. А вот в этой чаще появятся хоть какие-то шансы.

Вот только до нее тоже мили две.

Мне помогло, что вокруг все еще были сумерки. И что обнаружившие меня разведчики подали сигнал немного в стороне от пораженного холодом места.

Когда я, хрипя и чуть ли не выплевывая легкие, преодолевал последние сотни шагов, оставшиеся до ближайших деревьев, у меня за спиной наконец-то появились всадники.

Человек двадцать целеустремленно неслись к тому месту, откуда взлетела огненная стрела, не обращая никакого внимания на крошечную фигурку, ковыляющую к лесу. Слишком темно, слишком далеко… А примятая трава, которая могла бы меня выдать, пока оставалась незамеченной.

Да, через несколько минут новоприбывшие враги встретят подавших сигнал разведчиков, найдут следы и поймут, куда убежал маг. Но я уже буду в лесу.

Вот только потом-то что?

Спрятавшись за первым же деревом, я обессиленно опустился на землю.

Нужно бежать дальше, навстречу противникам, пробираться в пригороды, в саму столицу. Сколько времени прошло после того, как взлетела огненная стрела? Полчаса? Примерно так… Может, чуть больше. За это время там точно все подряд уже проснулись и подготовились. А скоро бросятся на поиски — как только поймут, где искать.

Снова достав зрительную трубу, я высунулся из-за дерева и попытался рассмотреть врагов. Уже едут ко мне, гады… точнее, пока что скачут по моим следам в сторону города, но скоро повернут…

Маленькие силуэты, быстро двигающиеся по равнине, неожиданно остановились. А затем, спустя всего несколько секунд, в небе над ними загорелся пламенный цветок.

— И какой смысл?.. — слегка удивился я, опуская трубку.

Второй клубок огня вспыхнул немного ближе ко мне. Третий — еще ближе.

Какой-то лучник этими огоньками нарисовал в воздухе линию, показывающую точно на меня.

— Дерьмо… Дерьмо, дерьмо!..

Я бросился вперед, стараясь не слишком углубляться в чащу, но все же оставаясь под прикрытием деревьев.

Опять бег, суматошный, отчаянный. А ведь где-то впереди наверняка есть еще разведчики. Сидят, небось, на опушке, ждут…

После этой мысли пришлось, хрипя ругательства, все-таки свернуть в глубь зарослей. Если тут найдется какая-то потусторонняя тварь, то мне точно не жить…

— Дерьмо… — Других слов уже просто не оставалось. Только не сейчас.

Выжав из себя еще десяток минут бега, я без сил свалился посреди каких-то густых колючих кустов.

Где-то неподалеку меня уже ищут. Продираются сквозь ветки те самые всадники, подтягиваются сидящие возле города охотники…

— Ай!

Несколько секунд я с недоумением смотрел на впившийся в тыльную часть левого запястья шип. Затем рядом с ним на руку упал второй, больно кольнув при этом кожу. По кисти начал расходиться неприятный холодок.

После того, как следующий укол пришелся в голову над правым ухом, я резво вскочил и бросился наутек.

Только умереть от яда под этим гадским кустом мне и не хватало…

Через несколько минут снова пришлось остановиться — уже даже не от усталости, а от неприятных ощущений возле мест уколов.

— Я тут не сдохну. — В моем голосе ожесточенная уверенность соседствовала со страхом. — Не сейчас…

Нужно хотя бы немного промыть тело энергией, чтобы избавиться от неизвестного яда… Еще раз, еще…

С того направления, откуда я пришел, раздался резкий звук рога. Спустя несколько секунд со стороны Каххара послышался ответ. Что означали хитрые прерывистые сигналы, мне было неизвестно. Наверняка враги о чем-то договаривались, но о чем?

Пришлось плюнуть на лечение и снова побежать вперед. Мне нужны эти проклятые богами развалины, в которых можно отлежаться, затаиться… Интересно, есть ли тут собаки? Обычно они страшно боятся всего потустороннего, но ведь южные пригороды довольно безопасны, сам проверял…

— Твою мать! — Я споткнулся и упал, пропахав руками покрытую мхом землю. Затем упрямо поднялся и побежал дальше.

Ну как побежал… Наверное, со стороны это напоминало что угодно, но только не бег.

За спиной опять прозвучал рог. Идут по следу, сволочи…

Пришлось поворачивать в сторону города. До него далеко, но спасение ждет именно там… Сказал бы кто-нибудь такое год назад, я бы его на смех поднял…

Через несколько минут впереди послышался стук копыт. Кто-то мчался вперед — похоже, для того, чтобы отрезать меня от пути на запад.

— Гады…

Дорогу я увидел спустя минуту. Заросшую, никому не нужную… Пустынную.

Прослушивание местности донесло до меня какие-то невнятные крики, доносящиеся сзади, приближающийся со стороны города топот копыт и легкое ржание, идущее с юга.

Враги оказались уже повсюду… А мне только и остается, что двигаться вперед.

Перебежать заросший тракт и скрыться в зарослях на другой его стороне получилось всего за пару секунд.

Еще через полминуты на дороге появились новые всадники. Часть из них остановилась шагах в сорока от меня, часть проскакала мимо и встала дальше, у изгиба пути.

Я вытер со лба пот. Готовят встречу, перекрывают пути к бегству… А скоро сюда придут загонщики, и вся эта толпа тоже бросится за мной.

Осторожно отойдя еще немного в сторону от тракта, я побрел к городу.

Уже немного осталось. От опушки до стен — наверное, с полмили. Жаль, что возле южных ворот Каххара практически нет зданий, пригодных для игры в прятки, — все они начинают встречаться только в сотне-другой шагов на восток или запад…

Край леса показался передо мной неожиданно. Настолько, что я чуть было не вывалился на открытое пространство, успев остановиться лишь в последний момент.