Андрей Красников - Возвращение

Я вздрогнул и вцепился в артефакт, боясь упустить хоть слово.

— За ним пойдем?

— Нет. В этой части только самоубийцы гуляют. Так что он или сдохнет тут, или вернется. Двинули, там удобный дом есть.

Осторожно приподнявшись и краешком глаза выглянув в окно, я успел заметить две фигуры, перебежавшие дорогу и забравшиеся в противоположное здание.

Охотники, мать их… Слизни навозные, за своим же земляком охотиться!..

Впрочем, чего я ждал-то? Само собой, такие деньги многих соблазнят побегать за удачей. Странно еще, что здесь все окрестности не заполнены отчаянными ребятами из Пустоши.

— Варидж небось до сих пор себя за задницу кусает, что засаду в первом доме сделал, — донесся до меня веселый шепот. — Маг мимо него как заяц испуганный промчался, он только рот открыть успел. А потом уже поздно было.

— Да все хороши оказались, — проворчал его товарищ. — Почти никто не поверил, что он до столицы дойдет. Все возле леса ждали. А те, кто поверили, сразу к храму отправились… Только наш Крыса действительно умным и оказался. Но недостаточно.

Молчание, во время которого у меня начала постепенно усиливаться головная боль.

— Как думаешь, эти там долго пробудут?

Послышалось презрительное хмыканье, но больше никакого ответа не последовало. В принципе, я был согласен с неизвестным охотником — собравшимся здесь искателям приключений удрать бы подобру-поздорову домой, пока шанс есть, а не бродить по городу дальше.

Голова разболелась окончательно, и пластинку пришлось отпустить. Все-таки нужно поспать. Все равно уже почти ничего не соображаю… А вечером видно будет.

Мой сон на этот раз оказался чрезвычайно крепок. К этому выводу я пришел после того, как очнулся и осторожно выглянул в окно.

Улица, уже расчерченная длинными вечерними тенями, на протяжении шагов двадцати была покрыта лужами и брызгами крови. Повсюду валялись части человеческих и лошадиных тел, остатки черно-бордовых доспехов… Хотя в такой ситуации утверждать что-то с уверенностью было нельзя — возможно, недавно это все было просто черным.

— Демоны… — Я скрючился под окном, закрыв глаза и борясь с рвотными позывами.

Хорошо еще, что давно ничего не ел, а то бы пришлось туго.

Вот тебе и безопасный Бронзовый проспект… Что там вообще произошло? Почему это меня не разбудило?

Немного придя в себя, я воспользовался артефактом и прислушался.

До меня донеслось тревожное дыхание двух людей с противоположной стороны улицы, неприятный хрип, идущий от городских стен, гневный крысиный писк.

Спустя пару минут стало понятно, что разговаривать охотники пока что не собираются. Равно как и покидать свое место. Ну, в общем-то, их дело.

Я снова улегся на пол и принялся целенаправленно гонять энергию по телу. Долго, нудно, неторопливо…

Как ни странно, но за весь сегодняшний день у меня только сейчас появилось время для того, чтобы как следует подумать о происходящем. Сначала пришлось спешить к городу, затем — убегать от погони, прятаться и скрываться. А после всего этого сил не осталось уже ни на что толковое.

Чувствуя, как по телу блуждает серебристый туман, я начал размышлять о всех тех людях, которые бросились вслед за мной в столицу.

Сколько из них осталось в живых? Наверное, не так уж много. Я сам когда-то бродил по этой части Каххара и помню, что местные создания людей не очень любят. Хотя одну тварь солдатам все же удалось прикончить, помнится…

— В любом случае это будет уже не та толпа, — немного повозившись, я устроился поудобнее, — а вот что делать с отправившимися к храму?

Негромкий вопрос повис в воздухе.

Наверняка ведь те, кто пошел в гости к богине, забрались внутрь здания. Сплошная выгода — уютно, безопасно, а добыча сама рано или поздно появится, никуда бегать не нужно.

С моих губ сорвалось крепкое словцо. Подойти настолько близко к цели, а потом обнаружить, что впереди объявилось новое препятствие… И ведь не подождешь рядышком, ожидая, пока врагам надоест караулить… Та же самая Мгла быстро сгонит с места.

— А там, получается, самые умные собрались… Наверняка полно охотников, а то и магов… Уроды…

Ситуация, совсем недавно казавшаяся вполне себе нормальной, опять приобрела нотки безнадежности. Что мне теперь делать-то? Может, вообще из города уйти на время?

Пусть эти идиоты здесь потихоньку дохнут, а я тем временем погуляю по окрестным лесам.

Мысль показалась вполне заманчивой. До выхода всего-то шагов пятьдесят… Вот только раз нашлись умные головы, которые отправились к храму Неба, наверняка найдутся и другие — те, которые будут пристально следить, не решил ли драгоценный маг выбраться обратно.

Мне надоело заниматься лечением, и я несколько минут добросовестно прослушивал окрестности, но так ничего стоящего и не услышал — кроме все того же двойного дыхания.

Ждут, надеются…

Гады.

Снова потянулись долгие минуты, заполненные монотонной прокачкой энергии через тело. Самочувствие понемногу улучшалось, но вот из развлечений у меня оставалось только наблюдение за верхними этажами противоположного дома, давным-давно погруженными в тень и совершенно неинтересными.

Скучно.

Оживление наступило только тогда, когда на быстро темнеющем небе зажглись первые звезды.

В Каххар прибыли новые гости.

Сначала до меня донеслось негромкое ржание. Затем отголосок ругательства. А потом я заинтересовался и воспользовался артефактом, первым делом услышав разговор охотников.

— …пока непонятно. Кто-то новый приехал.

— Кто?

— Да не вижу я… А, нет, вижу… Похожи на имперцев… Ничего себе, сколько!..

— А сколько?

— Да демон их разберет… Но все больше и больше становится. С факелами, лошадьми…

— Дай-ка гляну…

Около минуты раздавалось только напряженное сопение притаившихся напротив меня людей и покрикивания расположившихся возле стены солдат. Наконец второй охотник вздохнул и снова заговорил:

— Я знаю отличный способ перебить всех своих врагов. Нужно просто сказать им, что в Каххаре сидит маг, за голову которого дают двадцать тысяч. А дальше они сами все сделают.

У меня невольно поднялись брови. Значит, награда выросла еще больше. Интересно, почему?

Охотники больше не разговаривали, а объявившиеся имперцы идти вперед почему-то не спешили. Возможно, рассмотрели картину произошедшего побоища.

Воины появились за окном только минут через десять. В отличие от предыдущих преследователей, эти двигались четкой строгой группой, закрытой со всех сторон массивными прямоугольными щитами и ощетинившейся длинными копьями.

Не так уж и глупо… Скажем, те самые собачки, от которых я когда-то едва сумел удрать, здесь вряд ли смогут поживиться.