Андрей Красников - Возвращение

Со стороны последней скульптуры послышался шорох, тяжкий вздох, а затем надсадный кашель. Я испуганно оглянулся, выставив перед собой меч, но пошатнулся и был вынужден схватиться за подвернувшуюся под руку скамью.

В полумраке между колоннами стоял и тщетно пытался справиться с кашлем высокий худой старик. И его глаза внимательно смотрели прямо на меня.

— Ты кто? — требовательно произнес он на страшно искаженном саккском языке, а потом снова закашлялся.

— Рико Пепельный… — пробормотал я, пытаясь понять, кто находится передо мной и что делать дальше. — А ты?

— Мое имя Тарак-Хо. — Старик глубоко вздохнул и выпрямился. — Что здесь произошло? Ты пришел помочь нам? Почему я не видел тебя раньше?

Прозвучавшее имя наконец-то вбило мне в голову понимание одной довольно простой и ясной вещи — передо мной действительно стоял один из древних жрецов, некогда пришедших сюда сразиться с Эстерси. И если я правильно все понимаю, то он меня просто уничтожит, если…

— Отвечай, — жрец сделал шаг вперед и оглянулся по сторонам, остановив взгляд на истекающей кровью статуе, — что…

Черный меч в моей руке поднялся и словно сам собой ткнул его в живот.

Все равно сил ни на что другое у меня больше не хватало.

Тарак-Хо, на секунду замерев, неожиданно вцепился в полыхающий золотой вязью клинок. А потом снова замер, смотря на меня со все большей яростью во взгляде.

— Ты — маг!

Я выпустил оружие из рук и отступил назад. Споткнулся обо что-то и оказался на полу, больно отбив правую ладонь.

Жрец выдернул меч из своего тела и с удивлением уставился на розовый туман, тянущийся от раны к лезвию. Затем его губы скривились в гримасе боли, а клинок вывернулся из руки, упав на камни.

— Что… это?..

Меч буквально вспыхнул огнем. Весь, целиком.

Розовый туман рванулся в этот огонь могучим потоком, Тарак-Хо страшно закричал… И тут пришла тьма.

Непроглядный мрак выплеснулся из лежащих повсюду теней, рванулся клубящимися потоками к жрецу, окутал его непроницаемым покрывалом…

Меч продолжал полыхать. А летящая к нему взвесь лишь ускорила свое движение. Я понял, что безуспешно пытаюсь отползти назад, упираясь при этом спиной в скамейку.

Крик прервался, сменившись гневным рычанием. В черной пелене вспыхнули горящие потусторонней злобой глаза.

Волосы у меня на голове встали дыбом.

Такими же глазами Тьма смотрела на меня в одном из давних снов.

Объятый пламенем клинок продолжал стремительно втягивать в себя туман. Уже не розовую дымку, а настоящий дым, черный и плотный. Все быстрее, быстрее…

Тьма, окружающая жреца, начала истончаться. Словно поняв это, мрак бросился в стороны, стремясь скрыться, исчезнуть в породивших его тенях…

Отдельным его клочкам это даже удалось.

Под сводами зала пронесся последний, полный бессильной ярости вой. И все закончилось.

Серое и безжизненное тело упало на пол. Меч погас, рассыпавшись черным пеплом. Я перестал перебирать ногами, замерев на месте.

А потом у меня за спиной раздались легкие шаги.

— Вставай, маг, — послышался мелодичный женский голос.

Я послушался.

Сложно не послушаться, когда тебя о чем-то просит богиня. Просит наяву, а не во сне.

Высокая стройная девушка с прекрасными голубыми глазами оказалась совсем рядом. Мне на грудь легла маленькая изящная ладошка. Я невольно сглотнул, очень ярко осознавая свою собственную ничтожность.

— Спасибо, маг, — серьезно произнесла Эстерси.

Ее ладонь полыхнула светом, по моим ушам ударил гром, в грудь словно ткнули прожигающим все на своем пути огненным тараном.

Ошеломление, всепоглощающая боль, непонимание… Ноги позорно подкосились, снова уронив меня на пол, с губ сорвался крик…

— Я не забуду.

Стоящая надо мной девушка подняла вверх руку — и огромное здание содрогнулось. Новый чудовищный грохот, вспыхивающие в сумраке и разбегающиеся по стенам искры…

Маленький кулачок сжался — и купол огромного храма буквально разметаю по окрестностям. Словно детскую поделку из песка, которую походя пнул какой-то прохожий.

Грохот усилился и приблизился, заполняя все вокруг. Над нами показалось кипящее водоворотом ярких молний ночное небо. И огромный серебряный силуэт, медленно кружащийся там же, наверху.

Радостный клекот прорвался даже сквозь нескончаемую череду громовых раскатов.

Я на время забыл о боли, во все глаза смотря на происходящее.

Эстерси весело рассмеялась, и ее смех, мелодичный и звонкий, будто послужил неким сигналом, успокаивающим разбушевавшуюся стихию.

Пол содрогнулся, когда исполинская птица приземлилась рядом с нами. Сверкающие крылья на мгновение заслонили все небо. Крохотные молнии разбежались по камням и перескочили на мои ноги, заставив дернуться от неожиданной щекотки.

— До встречи, маг, — улыбнулась богиня, неуловимым движением оказываясь на спине этого чуда.

Взмах крыльев, заставляющий жмурить глаза ветер… и я остался валяться на полу в полном одиночестве. Над головой снова было обычное ночное небо и робко выглядывающая из-за маленького облачка луна.

— Надеюсь, это не сон…

Со второй попытки мне удалось подняться на ноги, а потом и подойти к обломкам стены.

По всей площади в беспорядке валялись куски разрушенного храма. Огромные и совсем маленькие. Целые стены и отдельные булыжники.

Ими оказалось усеяно все открытое пространство вокруг.

— Однако…

Кое-где между обломками смутно виднелись валяющиеся на мостовой тела. Туманник действительно оказался могучим магом, тут ничего не скажешь…

Я перевел взгляд на свою собственную грудь и сумел рассмотреть на куртке выжженный след от маленькой ладошки.

— Хм… А если так…

На энергетическом контуре моего тела тоже был отпечаток. Точно такой же по форме, но ярко сияющий и переливающийся.

Помнится, прочитанная не так давно книга намекала, что божественная энергия не совместима с магической… Интересно. Хотя кому, как не богине магии, разбираться в подобных вещах…

Я вернулся в обычный мир и снова задумчиво посмотрел вниз. Все это, конечно, замечательно, но дальше-то что?

Ноги сами привели меня к лестнице.

На первом этаже ничего не изменилось. За пределами же храма была уже увиденная мной с высоты неприглядная картина. Камни и трупы… Много камней и много трупов.

Осторожно пройдя мимо наполовину растворенного магией тела, я сразу же наткнулся на следующее, практически полностью раздавленное. Отступил в сторону, пытаясь не испачкаться в растекшейся повсюду крови.

Трупы, трупы, обломки… Некоторое время я бесцельно бродил по площади. Затем нашел собственный жезл, каким-то чудом совершенно не пострадавший.