Андрей Красников - Возвращение

Неприятным было другое. Появление этого стража означало, что мне пора было сворачивать со спокойного проспекта и забираться куда-то в глубь темных переулков. Иных вариантов не наблюдалось…

Беззвучно прошептав проклятие, я выбрал одну из уходящих в сторону улочек, прислушался к происходящему на ней, а затем медленно двинулся вперед.

Десять шагов, двадцать… И вроде бы все тихо и безопасно, но по спине все равно начинает стекать холодный пот.

В первый раз было как-то попроще…

Передвигаясь со скоростью осторожного хромого таракана, я прошел пару перекрестков, увидел издали освещенную мирными оранжевыми огоньками маленькую площадь… А потом, в очередной раз применив артефакт, уловил тихий шепот:

— Смотри, идет кто-то… Может, его попросить?

— Остановился… Что-то, похоже, заподозрил…

До меня не сразу дошло, что неизвестные обсуждают именно меня. А когда дошло, то я сразу же отступил на пару шагов, оказавшись в густой тени пустого дверного проема.

— Уходит! — В голосе первого человека послышались панические нотки. — Что делать?

— Надо вылезать, — уверенно заявил второй. — Он одет как местные, наверняка знает, как отсюда убраться.

— Пошли…

Я из своей ниши с некоторой тревогой наблюдал за тем, как из разбитого окна шагах в тридцати от меня неуклюже выбираются два человека в темной одежде. Щитов нет вроде бы. Значит, обычные ловцы удачи, не имперцы.

Заметив, что я их обнаружил, оба старательно подняли вверх ладони, демонстрируя отсутствие оружия, а потом оскалились в широченных улыбках. При свете луны, надо сказать, это оказалось довольно жутким зрелищем.

— Мы с миром… — громко прошептал правый от меня, когда между нами осталось шагов пять.

— Я знаю. Иначе давно прикончил бы.

«Левый» искатель приключений чуть-чуть вздрогнул.

— Мы заблудились, друг, — несколько тревожно произнес он. — Нам бы из города как-то выйти. Подскажешь?

— Подскажу. Только сначала объясните, что творится впереди.

— Да мы не знаем, — в голосе «правого» послышалось легкое смущение, — погнались утром за магом, залезли в эти закоулки, а потом уже и за нами начали охотиться какие-то твари. Четверых из отряда положили, нам удалось оторваться. Весь день в доме сидели.

— А над нами наверху кто-то ходил, — добавил «левый». — Тихо так, но мы все равно слышали…

Если забыть, зачем они сюда приперлись, то и пожалеть ведь можно. Натерпелись, бедолаги.

— Идите по этой улице, никуда не сворачивайте. Шагов через триста покажется Бронзовый проспект, улица такая широкая. Сворачиваете на нее, направо. И осторожно идете на выход. Там около мили будет.

— Спасибо, друг, — счастливым шепотом произнес «левый», — век не забудем!.. Скажи хоть, как тебя звать, авось встретимся, угостим тебя от души пивком.

Мне стало смешно.

— Меня зовут Рико Пепельный, друг. Конечно, при случае обязательно встретимся.

— Отлично, Рик… ик… — «Левый» осекся, жалко икнул и уставился на меня, выпучив глаза.

Я на всякий случай приготовился пускать заклинания, но это не потребовалось.

— Не убивай нас, пожалуйста… — проникновенно прошептал «правый». — Мы просто хотим уйти отсюда.

— Конечно, я не против, идите… Идите, идите. У меня и без вас дел полно.

«Левый» хотел было что-то сказать, но товарищ схватил его за руку и целеустремленно потащил за собой, время от времени оглядываясь и испуганно улыбаясь.

Проводив их взглядом, я вышел из темноты и двинулся дальше, пытаясь как-то сориентироваться в кривых улочках. Поубивал бы местных строителей…

Минут двадцать спустя мне удалось увидеть слегка поблескивающий в лунном свете купол храма. К сожалению, до него было еще довольно далеко, а на располагающейся передо мной площади, благодаря открытому пространству над которой я и сумел увидеть свою цель, творилось какое-то нездоровое оживление.

Три высокие тощие фигуры увлеченно сволакивали в одну большую кучу человеческие тела. Затем некоторое время бродили вокруг, вытаскивали какого-нибудь мертвеца, отбрасывали в сторону. Что-то поправляли в своей конструкции. Снова несли обратно только что выкинутых…

Поняв, что уже минут десять наблюдаю за бесконечным процессом, я мотнул головой и, отступив, двинулся в обход.

Через несколько десятков шагов мне опять пришлось задержаться — из-за сгустка света, беспорядочно носящегося над перекрестком. Благо он довольно быстро куда-то исчез.

Не успел я тронуться дальше, как впереди послышался топот, и мимо меня промчался объятый ужасом человек. На краткий миг в полосу света попало его лицо — безумное, перекошенное… Затем бегущий скрылся на противоположной стороне перекрестка, а спустя пару мгновений вслед за ним промелькнули две приземистые хищные тени. Секунда, другая, третья… Ужасный хриплый крик. Сочный хруст.

Я зябко поежился и медленно двинулся дальше. Одним врагом стало меньше. Сколько их тут еще прячется, интересно?

Уютная площадь перед храмом Неба, к которому я подобрался спустя полчаса, пустовала. Никто не бродил по брусчатке, никто не прятался в соседних домах… Тихо, безлюдно, безжизненно… Да еще и главные двери самого храма, как обычно, были гостеприимно распахнуты — заходи, путник, чувствуй себя в полной безопасности…

Где-то позади неожиданно послышался негромкий шорох и раздалось тихое утробное ворчание. Я вздрогнул и обернулся, понимая, что самые неприятные мои опасения наконец-то начинают сбываться.

Пройти город, оставшись при этом полностью невидимым для местных обитателей, все-таки не получилось.

Улица, укрытая густыми черными тенями, казалась совершенно пустой. Но сейчас я уже буквально кожей чувствовал, что где-то рядом притаился враг. Где-то совсем рядом…

— Выходи, сволочь! — Мой голос позорно дрогнул, а сам я неосознанно отступил назад, оказавшись на открытом пространстве. — Выходи, кому сказал!

Вытащенный мной жезл слегка подрагивал, нацеливаясь по очереди то на один темный угол, то на другой.

— Покажись, скотина…

И притаившийся в переулке зверь показался.

Сначала внутри одной из теней зажглись две светящиеся точки. Затем тьма вокруг них пришла в движение, потекла в мою сторону… На освещенный луной участок дороги выступила уже знакомая мне тварь. Точно такие же когда-то чуть не отправили меня к демонам. Точно такие же недавно гнались за убегающим человеком.

В нескольких шагах от нее, получается, я только что прошел. Наверное, не ожидала такой наглости, вот и не набросилась сразу…

Тварь снова угрожающе заворчала и сделала шаг вперед.

Мне осталось только одно.

По окрестностям пронесся резкий свист, сгусток энергии ударил в морду существа. Еще один…