Анастасия Михайлова - Апокалипсис завтра

— Это же Эд, — усмехнулась Дэни, чтобы разрядить атмосферу напряжения, вызванную откровениями Хлои. — Он не раз подобное проделывал. Хоть тучи есть?

— Полно. Пару минут назад вообще полил дождь, — буркнула Хло.

— Ну вот, — кивнула Дэни в подтверждение своим словам. — Он уже опытный. Не переживай.

— Вот еще. Обойдется, — фыркнула Хлоя, и Дэни улыбнулась на реакцию подруги. — Эд сказал, что сегодня мы поговорим, — явно передразнивая мага вуду, произнесла она. — Пусть попробует. Я ему припомню неделю игры в молчанку.

— Передавай ему от меня «привет».

— Непременно, — медленно отозвалась Хлоя. Дэни показалось, что ее голос стал тише.

— Кстати, я купила вам с Эдду милые сувениры. Думаю, вам понравится. Правда, не знаю, когда смогу их вам передать. Пока останусь здесь. Я еще не все обошла, да и погода здесь подходящая. Лондон радует жителей почти неизменным серым небом, что позволяет мне не подпалить свою нежную шкурку. Вам тоже потом нужно как-нибудь сюда съездить. Может, и «Амуры» вам больше понравятся.

Дэни ожидала, что Хло усмехнется или еще как-то отреагирует, но на другом конце провода повисло молчание.

— Хло? Ты там?

Дэни остановилась под мигающей вывеской какого-то ресторана и прислушалась. Казалось, Хлоя даже не дышит. Если она, конечно, до сих пор оставалась на связи. Грудь сдавило от беспокойства.

— Хлоя? — громче окликнула подругу Дэни и вдруг снова ощутила чей-то взгляд на затылке. Сглотнув, она медленно пошла вперед. До отеля, в котором она поселилась, оставалось не так уж и долго, а загадочный наблюдатель, преследующий ее по городу, до сегодняшнего дня оставался относительно мирным.

«Надеюсь, таким и останется», — про себя проговорила Дэни.

Судя по звуку, Хлоя уронила мобильник, а потом как-то протяжно выдохнула.

— Хло? Какого черта у тебя происходит? — нервно окликнула ее вампирша.

— Дэн, — раздался вдруг сиплый голос Хлои. — Где ты?

— В Лондоне, — приподняв брови, отозвалась она.

— Очень смешно, — раздраженно бросила рыжая. — Я спрашиваю, где ты там находишься?

— Ну, подошла к перекрестку Шафтсбери-Авеню и Денман-Стрит, — произнесла Дэни, оглядевшись и сверившись с вывесками. В чем дело, Хло? Ты в порядке?

— Если в ближайшие два дня подойдешь к Уордор-стрит ближе, чем на пять миль, я сама тебя придушу, — быстро проговорила Хлоя, а потом снова замолчала на целую минуту. — А сейчас беги, Дэни.

— Что?

— Я сказала: «Беги», черт тебя подери! Быстро! — крикнула Хло. — Позвоню через пару часов. Беги, Дэни. Так быстро, как только можешь!

Хлоя сбросила вызов, а Дэни еще секунду смотрела на замолчавший телефон. Почувствовав за спиной присутствие чего-то неприятного, будто давящего на голову, она побежала.

Новый Орлеан, США.

Влажный асфальт отражал свет вечно не спящих улиц города, недавно закончившийся дождик оставил небольшие лужи и присущую только Орлеану свежесть. Простой смертный бы не учуял ее, но этернель мог с легкостью уловить за ароматами еды, выпивки, светящего неона, раскалившихся ламп и проводов, то самое, свежее настроение природы. Разгоряченные теплой погодой и выпивкой люди прогуливались по улочкам, кто-то парами, компаниями и одиночками, все радовались погоде, жизни или просто были пьяны. Новый наплыв туристов оживил город еще сильнее. Столько свежей, не прожженной джазом и вином крови хлынуло в Луизиану в поисках приключений, любовных утех и прочих потребностей смертного разума. Эдду также, поддаваясь общему течению, медленно шел и вдыхал ароматы любимого города. Впервые за долгое время он просто прогуливался, слушал музыку и в своей мрачной манере упивался жизнью вокруг… Все, как любил Курт.

Кулаки крепко сжались. Пустота где-то в груди все никак не зарастала. Даже наоборот, она росла и заражала собой все тело. Маг знал, что со временем это должно пройти, но сейчас было поистине хреново. Вудиста у себя дома ждала Хлоя, которая, раздраженно переступая через свой характер, терпела и поддерживала этернеля все это время. Он в свою очередь был молча ей благодарен. Но, прежде чем вернуться и, наконец, объясниться, ему хотелось просто пройтись, отдав тем самым какой-то долг Курту. Бейн очень часто позволял себе бродить по Орлеану, рассматривать прохожих, улыбаться молодым девушкам, прикуривать у неизвестных людей, оценивать выстраивающийся современный социум, сравнивать с прошлым и в странной манере «любить» глупых детей.

Не смех ли, что их клан — единственный, у кого узы столь сильно переплетены, что уход любого члена на Ту сторону ощущается болезненно. Например, если Орифия умрет — чего бы магу искренне хотелось — то вряд ли Джимма скрутит так же, как Эдду. Да, будет бросать в жар и холод, в голове померкнет связывающая нить, но не более.

В их клане же все было иначе. Уход Курта почувствовали все без исключения. Эдду все еще помнил, как более двухсот лет назад у него ни с того ни с сего пошла носом кровь, а в голове будто лопнул сосуд. Как раз в тот момент погиб предшественник и родитель Бейна.

Так произошло и сейчас.

Ему не нужно было кого-то призывать, все пришли сами. Даже Рейдж, последние лет десять нагло пропускавший собрания и уходивший куда-то в астрал или очередной тур по стране. Все ощутили на себе часть боли главы и его преемника. Когда Эд пришел в резиденцию, то увидел испуганные лица относительно молодых соклановцев и напряженные тех, кто был постарше. Темнокожий мрачно усмехнулся. Теперь он был самым старшим этернелем в клане. Единственным, кто присутствовал при прошлом ритуале становления главы клана. Это-то и было самой большой проблемой. Его сердце болело за его вырождающийся клан. Многие старшие и более могущественные братья и сестры погибли при жестокой конфронтации с Сайго. Те, кто нес в себе знания, навсегда покинули подлунный мир, оставив своих детей не обученными до конца. Из оставшихся только Эдду знал, кто повинен в их вырождении…

Курт и его любовь к гречанке.

Именно из-за Контракта на клан пало чертово проклятие. Сила больше не передавалась кровно, она слабела с каждым новоприбывшим, болезнь медленно их разъедала и разбавляла кровь. Все понимали, что существованию клана Вуду приходит конец. Они больше не могли вкладывать силу в своих «детей». Этернель и будущий глава клана размышлял, спало ли проклятие после завершения Контракта? Но… проверять не хотелось. Вдруг новый кровный брат или сестра погибнет от собственной слабости? Риск был слишком велик, чтобы заниматься экспериментами.

— А где был ты, когда твой родитель умирал? — вспомнил злобное рычание Рейджа Эд.

Тогда он опустил взгляд, понимая, что злость соклановца ему понятна, маг на его месте тоже бы злился. Никому не хотелось перемен. Никто и не мог подумать, что такой день может наступить. Эд был слишком молод, чтобы править, это понимали многие, но не озвучивали свой скепсис, зная, что больше некому…