Дмитрий Кутейников - Укротитель

Ещё раз сканирую окрестности. Фон от заклятий сильно ограничивает эффективную дальность, но в подземной части комплекса явно нет никого опасного. Видимо, шеф, к которому на ковёр утопали начальник и лаборанты, обитал на поверхности. Судя по пеленгу, я нахожусь километрах в двухстах на юго-восток от города. Интересно, вроде бы там ничего крупного не было, а если новодел — кто-нибудь что-нибудь обязательно бы разболтал. Не иначе как удачное прикрытие придумали…

Боевая форма весила, наверное, раза в полтора больше мирной, и я неоднократно подумывал перекинуться, но не хотел терять более чем двукратный выигрыш в силе, и продолжал методично перебирать ступеньки.

— Эй, Иштван, а как так получается, что тебя с меня ни разу не сняли? — затеял я лёгкий трёп, чтобы было не так скучно. Дух как-то даже смутился, но всё-таки ответил.

— Цепи прокляты. Связь между нами может разорвать только сильная магия или твоя смерть… Даже если цепи украсть, они всё равно вернутся к тебе, как только ты захочешь ими воспользоваться… Ну, если вор наденет цепи на себя до того и использует сам — тогда, может быть, связь переключится на него… Но такого на моей памяти ни разу не было, обычно с проклятыми вещами никто не связывается. А от заклятий меня защищает твоя чешуя, только этого никто ещё ни разу не заметил — колданули, сложили цепь в коробку и забыли… А я — вот он! — Даже с некоторой гордостью заявил дух.

— Молодец, хвалю за службу! — Искренне сказал я духу. Ну и что, что проклятый — кто в доме главный мы уже между собой решили, а пользы от него оказалось предостаточно.

Договорить нам не дали. На стене шахты, обращённой к лабораториям, возникло тёмное пятно, из которого выпрыгнула пиджи, немедленно попытавшаяся меня атаковать. Видимо, пряталась в стене, а сейчас фазировала наружу, как-то заметив моё присутствие, тогда как я чуть не опоздал. Впрочем, этого «чуть» мне хватило, чтобы дёрнуть себя вверх и в сторону, одновременно призвав пару мечей. Битва на вертикалях, как, мать его, романтично!

Я сказал, что подъёмник большой? Может, и большой, а вот шахта у него — узкая, особенно когда противница может в любой момент буквально нырнуть в стену и неожиданно вынырнуть совсем не там, где ждёшь. Мысленно я ещё раз поблагодарил Свету за полученные уроки фехтования: без них у меня было бы ровно два выбора — вниз и проиграть или вверх и скорее всего проиграть, ибо свободу манёвра более чем компенсировало бы вражеское подкрепление. Сейчас же я, медленно поднимаясь, кузнечиком скакал между направляющими, изредка цепляясь за тросы противовеса, но старательно избегая стен — одного почти попадания в тёмное пятно, попытавшееся меня затянуть, хватило, чтобы больше не повторять ошибку. Не знаю, чем грозит попадание туда, и не хочу выяснять. Пока что у нас получалась ничья: моя реакция позволяла успешно уклоняться от её атак, неведомая пиджи столь же успешно пряталась в стенах от моих ответных ударов. Прыгать по стенам, используя ноги и нижнюю пару рук, было довольно утомительно, но вряд ли утомительнее, чем всё время фазировать в стену и обратно. Но поверхность неуклонно приближалась, а значит — и перевес в мою пользу, пусть и временный, до подхода основных сил, и неизвестная пиджи явно начала спешить.

Пару раз она почти поймала меня, ныряя и тут же выныривая с атакой, а на третий раз я подцепил её косой и только тут разглядел как следует. Полупрозрачная, в броне, быстрая, ловкая, сильная, атакует всё больше оружием, а не спецспособностями (впрочем, пару магических атак в самом начале я проигнорировал, и она больше не повторяла). Боевая ангелица, но если моя Света — электрическая, то эта, насколько я помню покедекс, магическая, что многое объясняет. Освобождаю вторую пару рук и со всей дури бью по голове кувалдой. В последний момент она отдёргивает голову вбок и тяжёлая контузия превращается в перелом шеи.

— Пока, детка! — Тихонько бормочу вслед падающему телу и продолжаю подъём. Может, её даже и спасут, но на сегодня она — точно всё. Времени и так потрачено порядком: наверху меня, кажется, уже ждут.

Высокая, спортивно сложенная, но обманчиво стройная пиджи, очень похожая на человека, если не считать вырвиглазно-розовых волос и фиолетовых глаз, стояла в центре небольшого сарая, глядя в угол с подъёмником. В руках у неё был меч — довольно длинный, широкий, с рукоятью в три кулака, но, судя по тому, как она его крутила одной рукой, не очень-то тяжёлый. Не видя смысла скрываться, выпрыгиваю из шахты, в воздухе призывая косу и щиты — с Доротеей это сработало отлично, а я с тех пор малость подучился…

Первые же её пробные атаки только усилили ощущения deja vu: движения, стойки, манера боя — всё поразительно напоминало короткую схватку с Доротеей, только та была чуть-чуть лучше во всём — быстрее, сильнее, выносливее… Хотя нет — всё-таки мечом Доротея владела чуть хуже. Неудивительно, ведь передо мной была слайсер [88] Slicer, бойцовая пиджи, очень хорошо владеющая каким-то одним оружием, которым практически одержима (порубить салатик двуручным топором, порезать колбасу боевой косой или рассказать сказку на ночь своему копью — для них абсолютно естественное поведение) .

Впрочем, хоть её техника и опыт превосходили мои, разница в скорости никуда не делась. Почему-то мне вдруг вспомнился остров и Белль, соника молодого Рафаэля. Разменявшись десятком ударов, я решительно разорвал дистанцию и сменил косу на такой же меч, как у неё, а щиты — на длинную металлическую указку. Глаза пиджи, и так выразительные, расширились в удивлении.

— Никуда не годится! Слишком медленно! — И демонстративно покачал головой. — Не нужно даже изучать что-то сложное, чтобы справиться с такой черепахой!

Спасибо тебе, Света! Если бы не твои уроки… Я отбивал атаки пиджи своим мечом, изредка хлопая её указкой то по ноге, то по локтю, то по корпусу, старательно делая вид, будто знаю, что делаю. Впрочем, теорию-то я знал, потратив несколько ночных часов на просмотр боёв с участием самых знаменитых фехтовальщиков, и хотя конкретно эту слайсер я нигде не видел, она вполне потянула бы выйти в одну восьмую финала.

Изредка предсказывая вслух её манёвры (когда не ошибся бы даже полный нуб), я зачем-то продолжал затягивать бой, совершенно не задумываясь о причинах, пока до меня вдруг не дошло, что далеко-далеко в моей голове мои девочки уже давно кричат мне, чтобы я бросал всё и бежал оттуда. Сначала эта идея мне показалась откровенно странной — ведь такая милая дуэль, а потом, с уже знакомым тянущим чувством в носоглотке, наваждение прошло. Видимо, в сарае была распылена какая-то пыльца, снижающая критичность восприятия, которую я не заметил вовремя. Ну что ж, спасибо за помощь! Опять разрываю дистанцию и переключаюсь на косу с щитами, рывок вперёд — и слайсер всё-таки успевает парировать удар своим клинком. Её пинок принимаю на сцепленные шипами щиты, и она болезненно кривится, опираясь на пораненную ногу. Захожу за спину, круговой удар косой — опять парированный, но я просто делаю шаг вслед за древком, и коса, провернувшись вокруг меча, начисто срезает голову.