Madarao - Люсиль из Мартейны

— Развлекаешься в свободное время?

— Людей вне закона я считаю своей добычей.

Люсиль прикрыла за собой дверь.

— Рыцари уже в пути.

— Что с того? — ведьма пожала плечами. — Хочешь сказать, я должна бояться простых смертных?

Последние два слова были сказаны с нескрываемым презрением.

— Просто предупреждаю.

— Это очень мило с твоей стороны, правда, — тут же защебетала темноволосая женщина, с особым изяществом протянув ладонь в приветственном жесте. — Проходи, присаживайся. Голодна?..

— Нет, спасибо, я уже пообедала.

Тонкий, практически девчачий голос ведьмы плохо соотносился с ее внушительной, породистой внешностью.

— Жажда не мучает? Не стесняйся, чувствуй себя как дома. Еда, питье — все в твоем распоряжении. Разве что ночлег предложить не смогу.

Она виновато развела руками, показывая, что места в доме слишком мало.

Люсиль сделала шаг вперед и, опустив голову, некоторое время пристально разглядывала воду в кружке. Ведьма молча наблюдала за ней.

— Я пришла с конкретной целью…

— Сразу к делу? — перебила ее женщина, игриво улыбнувшись. — Никаких приветствий, никаких вопросов… Тебе что, совершенно неинтересно, что тут происходит?

В ее голосе проступили странные, хриплые нотки. Теперь она звучала более естественно.

— Твое наигранное гостеприимство утомляет. Для селян из Чигуш, возможно, одного обаяния достаточно, но для меня стараться не нужно. Поговорим как ведьма с ведьмой, — лицо Люсиль сделалось совершенно холодным.

Темноволосая женщина притворно вздохнула и сделала вид, будто не слышала последних слов собеседницы.

— Свое имя я держу втайне. Меня зовут просто — Ведьма. Мне нравится, — Ведьма с особой тщательностью принялась разглядывать свои ногти. — Я живу здесь, в глуши. Мне нравится соседство этого леса, самой природы, птиц, насекомых… Я помогаю людям в деревне — взамен получаю еду и бескрайние благодарности. Прекрасно, не правда ли?..

— Несомненно. Ты знаешь, что это?

Люсиль оголила правую руку, демонстрируя ее Ведьме.

— Фу-у-у-у, — протянула женщина с откровенной брезгливостью на лице. — Первый раз вижу подобное. Это… омерзительно.

— Это скверна, — Люсиль спокойно закатала рукав обратно. — Слышала об этом где-нибудь? Может, читала?

— Нет, — Ведьма отрицательно покачала головой и вновь сложила руки на груди.

— Кто-нибудь еще?.. Тот, кого ты знаешь? Другие маги?..

Темноволосая женщина шумно засопела и невольно задумалась, накручивая локон на палец.

— Нет… Хотя…

Люсиль выжидательно смотрела на нее.

— Есть одно место… Старая усадьба рядом с Камаником. По слухам, там будто бы давным-давно жил маг. Вроде как у него была огромная лаборатория и мастерская. Может, что-нибудь полезное сохранилось, — Ведьма равнодушно пожала плечами.

— Каманик? Что это?

— Большое поселение к востоку отсюда. Довольно далеко, в общем-то.

— Сама ты, значит, этой лабораторией не интересуешься? — хмыкнула Люсиль.

— К чему мне это? — женщина неподдельно удивилась.

— Ты шутишь, верно?..

— Я знаю все, что мне нужно, — выразительно ответила Ведьма. — Или, по-твоему, я должна лезть во всякие темные пыльные места с надеждой откопать страничку фолианта какого-то древнего мага — и радоваться этому?! Оно того не стоит.

— Вот как, — Люсиль плотнее запахнула плащ. — Скажи, зачем ты привязала жизни этих селян?

Это было так неожиданно, что Ведьма не сразу поняла суть слов. Осознав, что именно спросила ее собеседница, она выпрямилась и будто бы стала еще выше. Медленно уперев руки в бока и прогнувшись в талии, она совершенно иначе посмотрела на Люсиль.

— Заметила, стало быть? — тихо произнесла женщина, будто взвешивая каждое слово. В глазах ее заплясали опасные огоньки.

— Вот видишь, что-то меня все же интересует. Зачем они тебе?

Ведьма молча растянула губы в ухмылке.

— Это ответ, — Люсиль не спрашивала. Она перевела взгляд на шею женщины. — Красивые бусы.

— Тебе нравятся? — Ведьма улыбнулась еще шире.

— Очень. Кинжал тоже отличный. Ковикская сталь, верно?

— Верно, — мягко произнесла Ведьма. — Думаю, твоя внимательность не раз спасала твою жизнь.

Она сказала последнюю фразу с особым выражением.

Люсиль промолчала. Обе они прекрасно поняли истинную суть диалога.

Вот только…

— Что ж, благодарю за помощь. Каманик — это лучше, чем ничего.

— Не выпьешь воды даже перед уходом? — Ведьма вновь начала накручивать прядь своих длинных волос на палец.

— Нет, — Люсиль решительно открыла дверь.

— Прощай, — просто произнесла женщина.

Уже выйдя наружу и накинув капюшон, Люсиль, чуть помедлив, обернулась.

— Я не прощаюсь.

На долю секунды на лице Ведьмы что-то мелькнуло, но она продолжила улыбаться. Дверь со скрипом захлопнулась.

Люсиль вернулась в Малые Чигуши уже после заката солнца — обратный путь в полумраке леса занял намного больше времени, чем рассчитывала девушка. Всюду в окнах мерцал свет, было шумно и весело — семьи радовались воссоединению. Несколько мужчин распивали что-то на улице. Один из них орал непристойные песни, остальные хлопали и гоготали.

В доме деда и его внучки сразу стало тесно. За ужином была вся семья, и Люсиль в придачу — всего шесть человек. Братья и муж хозяйки отличались огромным ростом, все как один. Марыська уговаривала гостью остаться в доме и спать на кровати. Братья, уверяла она, пойдут пить и веселиться к соседям, так что станет значительно просторней. Люсиль без обиняков сказала, что после девятидневной разлуки Марыська наверняка найдет, чем заняться с мужем ночью, так что мешать не собирается — на это молодая хозяйка, покраснев, не нашлась, что ответить.

Когда братья ушли, Люсиль с разрешения Марыськи тщательно осмотрела алтарь Ведьмы поближе.

Гостье приготовили спальное место в сарае, натаскав большую гору соломы и бросив на нее несколько покрывал. Шепотом хозяйка спросила, смогла ли Ведьма помочь девушке. Люсиль ответила, что ей посоветовали определенное лекарство, а что будет дальше — покажет жизнь.

— Все будет хорошо, вот увидишь, — улыбнулась ей Марыська и прикрыла тонкую дверь, пожелав доброй ночи. Где-то в деревне продолжали горланить песни.

Алли ночевала здесь же, рядом с хозяйкой — Люсиль не решилась оставить ее во дворе. Потрепав лошадь по холке, ведьма уселась на одеяла, скрестив ноги. Света, пробивавшегося сквозь щели, было достаточно, чтобы видеть вокруг. Алли стукнула копытом и недовольно всхрапнула.

Что она может сделать в сложившейся ситуации?.. Жизнь каждого селянина привязана к алтарю, то есть — привязана к Ведьме. Это древняя, надежная магия, пронизывающая саму суть мироздания. Привязка была сделана не одним лишь заклинанием — в основе нее искренние благодарности, пожелания, слезы облегчения и радости. Ведьма использовала все это, и со временем каждый житель Малых Чигуш стал привязан к ней. Все эти жизни в ее руках, но пока она ничего с этим не сделала. Привязку может снять лишь она сама — любое вмешательство со стороны приведет к мгновенной смерти привязанного. Или же, вполне возможно, привязка исчезнет после смерти Ведьмы. Люсиль не была уверена точно, ведь, когда дело касается магии крови, заклинания часто продолжают действовать и после гибели своего мага.