Светлана Галямина - Начало пути (СИ)

Третья задача была посерьезней. Сандра, которая отдала своего коня на постой в городскую общественную конюшню, осталась без любимого скакуна. Забирать его оттуда было и некогда, и со всех точек зрения невозможно. Впрочем, девушка дала самой себе слово, что она непременно вернется в Церен, и если к тому времени ее Верного не продадут хозяева конюшни, она обязательно заберет его, или постарается как-нибудь разыскать. Так или иначе, но у них оставалось вместе с запасными всего четырнадцать коней, а людей было на одного больше. К сожалению, им не удалось осуществить свой план и купить вьючных лошадей. Они, конечно, не верховые, но и они бы сейчас пригодились в этом качестве. Как известно, на безрыбье и рак рыба. Не говоря уж об их прямом назначении. А то ведь теперь придется нагружать самих скакунов и это в преддверии долгой скачки! Они сначала обратились к хозяину гостиницы с просьбой продать одну лошадь, но выяснилось, что у него в основном в конюшне стоят лошади постояльцев, а своих собственных он продать никак не может, они ему самому нужны.

Тогда решено было поступить по-другому. Так как Вил и Лера, никогда не ездили верхом и в предстоящей скачке все равно не смогли бы сделать этого самостоятельно, они должны были сесть вместе с другими всадниками. А Дэлия и до этого всегда ездила на жеребце Ника, поэтому у них высвобождались три лошади, одну из которых могла взять себе Сандра, а еще двух можно было хорошенько навьючить. Впрочем, после некоторого раздумья трактирщик все же решил передать путешественникам двух своих кобыл, но, правда, заломил за них несусветную цену, понимая, что его бывшим постояльцам деваться некуда, и они заплатят столько, сколько он просит, ведь им даже особо торговаться было некогда! А ушлый продавец решил стоять на своем до конца. Так и вышло, как он задумал!

Ребята погрузили на вьючных лошадей максимальное количество воды в бурдюках и мешков с фуражом, а также основательно загрузились продовольствием для самих себя. И вот, наконец, все было готово. Все кто мог, вскочили на, пока еще, свежих, хорошо отдохнувших, рвущихся в путь и бьющих от нетерпения копытами, скакунов. Тем, кто не мог, помогли, и весь отряд помчался к западным воротам города, которые, конечно же, были закрыты по ночному времени.

Они надеялись сбить преследователей с толка, потому что все, кто собирался выезжать из города подъезжали либо к северным воротам, чтобы потом ехать по тракту вдоль гор, либо к восточным, там тоже была дорога, уходящая в сторону юго-востока, либо к южным — ну это понятно-тот путь вел на юг, а после развилки на запад, юго-запад и юго-восток. Но уже давным-давно, никто и никогда не ездил через западные ворота, так как там, на западе от города ничего не было, вернее не было ничего из того, что могло понадобиться нормальным людям.

Дорога, правда, уже изрядно заросшая, там имелась. Она шла вдоль леса с одной стороны и Долиной мертвых с другой, а упиралась она в обширное болото, которое образовалось около двухсот лет назад. Так что теперь даже старожилы Церена не помнили, что в тех местах было раньше. Да и лес, из-за близости Долины мертвых, тоже был какой-то мрачный, заросший и в нем не водилось ни ягод ни грибов, да и звери почти не встречались. В общем, ничего хорошего там не имелось, гиблые места и честным людям там делать было совершенно нечего! А нашим путникам как раз туда и надо было.

Правда, до Долины еще необходимо было добраться. Город располагался поодаль от нее. Он был очень старый, но, все же, намного моложе Долины мертвых, и когда он начал строится, то первые поселенцы нашли свободные земли как можно дальше от этого ужасного места. А между ними никто селиться не захотел. Там было довольно полно никому не принадлежащей земли и поговаривали, что одно время туда стали приезжать и оставаться беглые крепостные крестьяне, но даже если и так, то надолго они там не задержались, потому что из Долины туда постоянно захаживали разнообразные монстры, чтоб подзакусить вкусной человечиной. Так что сейчас никакие крестьяне или другие люди на тех богатых полях и лугах не жили. Но когда начали застраиваться эти места и возник город, была проложена и западная дорога, и ею пользовались, пока ее не перекрыло болото. Хотя она всегда была не спокойна и довольно опасна из-за той же нежити, и как говорится, раз на раз не приходилось. Иногда все проходило хорошо, а иной раз из такой поездки никто не возвращался.

Поэтому позже построили еще одну дорогу от южных ворот, далеко в обход. Она вышла значительно длинней западной, но зато куда как безопасней. Так что многие даже в те времена предпочитали ездить по ней. А с тех пор, как появилось болото, из Церена на запад люди начали ездить только по второй дороге, которую называли новой, хотя ей тоже было много лет, а старую окончательно забросили. Но западные ворота так и остались, и хотя они никогда не отпирались, никто их сносить или застраивать стену в том месте не стал. Ребята выяснили это ещё когда ходили на рынок до ареста, и даже узнали, что они как это ни странно, почему-то еще охраняются. Тогда это было не так уж и важно, хотя их просьба открыть для них эти ворота и желание проехать через них могло бы вызвать не нужное им любопытство и даже подозрения. Но вот теперь при нынешних обстоятельствах это могло стать серьёзной проблемой. Но пока они надеялись, что никому в голову не придет искать их с западной стороны. Конечно, скоро во всем разберутся, хотя бы расспросят стражников у других ворот, но пока этого не случится, у них будет небольшая, но все-таки фора.

К воротам они подъехали тихо, насколько это было возможно делать при таком количестве людей, в надежде, что стражники дремлют на своем посту или, может быть, вовсе спят в караульном помещении, зная, что вся их служба пустая формальность, и на то, что ворота будут закрыты на простой засов. Но, увы, им не повезло, вернее их предположение насчет стражников было правильным — тех у ворот и в самом деле не обнаружилось, но вот на воротах висел огромный, какой-то замысловатый и изрядно заржавевший замок, и открыть его было трудно, хоть и возможно. Эдвин не мог сейчас помочь заклинаниями, и не из-за того, что его магический резервуар был почти полностью опустошен длительным ношением антимагических кандалов. У него были с собой на такой вот случай несколько одноразовых (а многоразовых вообще никто пока делать не умел) амулетов-накопителей магической силы и можно было использовать их. К счастью, во время ареста они оставались в гостинице. Но любое заклинание для открывания замка, например, его взрыв или что-нибудь ещё обязательно вызвал бы шум, а это непременно привлекло бы внимание стражников. А они хотели уйти тихо и не заметно.