Илья Аведин - Злобный леший, выйди вон! [CИ]

Что-то позади охотника зашевелилось. Он вскинул самострел, и после резкого оборота выстрелил в источник звука, но прежде чем болт поразил цель, Остроглаз понял: его обманули. Заяц подпрыгнул на месте и упал замертво с болтом посредине шеи. Только лапки дрогнули в последний раз.

Олег оказался на расстоянии шага от охотника, и нанес косой удар. Реакция Остроглаза не подвела. Он прижал к себе вплотную самострел, отчего удар пришелся в деревянный корпус оружия, едва задев пальцы. Ударом колена чуть ниже груди он отбросил Олега назад. Охотник выкинул самострел и достал второй кинжал, чуть длиннее первого.

- Что, теперь поговорим на равных? – спросил Олег, видя, что Остроглаз никак не может ухватить раненой рукой оружие.

- Знаю я вас, тварей, – прошипел охотник. – Небось, не терпится превратиться в гигантского змея о трех головах?

Теперь не по себе стало Олегу.

Остроглаз атаковал. Олег ушел от первого удара, второй прошел вскользь по куртке.

- Что ты знаешь о змее? – спросил Олег, когда они разошлись в стороны.

- Зубы мне заговариваешь? Больше не выйдет! – крикнул охотник и повторил атаку.

На этот раз Олег закончил начатое, и перерубил сухожилия у самой кисти охотника.

- А! Черти!

- Что ты знаешь о змее?

- Пропади ты в бездне, тварь лесная!

Охотник подбросил ногой рыхлый снег, чтобы скрыться на миг из виду. Олег сделал шаг назад и наугад нанес широкий удар, ожидая атаки, но Остроглаз поступил иначе. Сквозь оседающую стену снега пролетел кинжал. Острая боль разлилась возле прежней раны. Олег вырвал из груди оружие. Лишь кончик его окрасился в алый цвет – укреплённая куртка приняла большую часть удара. Охотник, тем временем, зарядил самострел и уже вскинул его, чтобы выстрелить, но не успел. Его же собственный клинок по рукоять вошел в здоровый глаз.

- В голову метать надежней, - сказал Олег.

Он подошел к телу и склонился над лицом врага. Из тела Остроглаза выскочил синий фантом и набросился на Олега. Юноша сделал шаг назад, и приготовился к защите, но фантом пробежал сквозь него и исчез.

- Ну и дела.

Бодрящий холод пробежал по телу. Он осмотрелся, фантома как не бывало. Олег присел возле тела охотника и осмотрел диковинный самострел. Железная трубка, установленная поверх направляющей, служила подзорной трубой. Он посмотрел на округу сквозь трубу и увидел, что никакой это не зеленый гриб возвышался над крышами Лысовки, а гигантское сон-древо.

***

Для Фарсина, хозяина постоялого двора «Под черным камнем», утро выдалось необычным. Он не мог сказать, было ли оно хорошим, но и не спешил утверждать обратного, а потому остановился на «необычное». Одна за другой, приехали четыре кареты, каждая в сопровождении десятка всадников. Знатные господа, что приехали в богатых экипажах, разместились в главном зале, всадникам же они приказали остаться во дворе. По разговорам за наспех распитой бутылкой медовухи гости раскрыли чины. То были наместники из ближайших деревень: Зеленый Яр, Полпути, Прибрежная, Троицкая. Но ожидался еще один гость, о котором наместники говорили со смешанными чувствами, ни то с презрением, ни то с насмешкой, а кто-то со страхом.

- Куда это такая толпа движется? Не на войну ли? – спросил Пробка, который с начала зимы отрабатывал у Фарсина за пропажу веневского вина.

- Язву на твой язык, да побольше. Какая война, Пробка? – вспыхнул Фарсин.

- Паломники, что ходили отсюда на запад, говорят, что купец Соломон, тот, что выкупил у прежнего царя земли, собирает целую армию в Примедногорье. Конные, пешие, стрелки и даже орудия есть.

- Твои паломники такие же пьянчуги, как и ты. Чего они там увидеть могли?

- А вот, что я говорю, то и увидели. Ты, дорогой Фарсин, про крестьянский набор слышал?

- Слыхал.

- Ну. Отчего думаешь, князья собирают крестьян? Потехи ради? Нет. Что-то зреет в южных землях. И наместники, вот, гурьбой собрались не просто так.

- Сказочник ты. Разве же один купец может супротив целого царства пойти?

- Коли златом богат, то и может. Сам посуди, на что живет и одевается солдат? На золото. А у кого его больше: у новоизбранного царя или у купца заморского?

- У царя, конечно.

- Мне бы твою уверенность. Скажи, ты знаешь, где золото добывают?

- В шахтах, все это знают.

- А шахты эти где?

- В Медных Горах.

- Это в тех, у подножья которых стоит армия Соломона?

Во время разговора во двор заехал еще один экипаж, в сопровождении вооруженных всадников. Когда топот прекратился, в залу вошла женщина.

- Глупости все это. Ерунда, – отмахнулся Фарсин. - Иди с кухни лепешек теплых принеси господам.

- Время покажет, глупость или нет, - поучительным тоном сказал паломник Пробка и побрел на кухню.

Только он взял поднос с лепешками, как раздался стук. Паломник увидел за окном большого ворона. В клюве тот держал скомканную записку.

- А ну, кыш. Лети отсюда! – закричал Паломник, на ворона, опасаясь проклятий, которые, по слухам, эта птица разносит.

- Что там, опять мыши? – забежал, перепуганный Фарсин. – Чего ты ор поднял?

- Ворон сидит. Гляди, вон, - указал он подносом с лепешками, отчего одна полетела на пол.

- Поставь поднос, голова дырявая! Сейчас я его прогоню.

Хозяин приоткрыл дверь, ведущую на задний двор, и направил метелку на ворона, но птица запрыгнула на верхушку двери и бросила под ноги хозяина скомканный клочок бумаги, после чего перелетела на ветку ближайшей сосны.

- Что это? – спросил Пробка.

- Ворон кинул. Давай сожжем и делу конец.

- Эгей, погоди. А вдруг это записка для наших гостей. Вдруг они ее ждут очень? Давай прочтем.

- Иногда, ты дельные вещи говоришь. Читай тогда.

- Фарсин, ты же хозяин, ты и читай.

- Не обучен я. Читай, давай!

Паломник двумя пальцами поднял записку, и на вытянутой руке донес до стола. Там, он развернул ее деревянными ложками, на всякий случай, отпрыгнув в сторону, как только листок раскрылся. Когда Пробка убедился, что в листе не прячется какое-нибудь злопакостное существо, он прочел содержимое.

«Прошу вас, любезный человек, который прочтет эту записку, немедленно скрыться в каком-нибудь укромном уголке, вместе с теми людьми, что не имеют отношения к вашим гостям, кои являются наместниками. Предупреждаю, я не хочу навредить безобидным крестьянам и работникам, а потому даю вам время покинуть постоялый двор. Если вы попытаетесь предупредить наместников – ругайте только себя».

- Что? Что нам делать? – спросил Пробка.

На дереве прокаркал ворон.

- Иди за конюхом, и мальчонку веди, скорее! Спрячемся в винном погребе.

Ворон прокаркал еще раз.

- Скорее, Пробка, молю скорее.

Через минуту конюх с мальчишкой уже спустились в погреб, а Пробка все не решался сделать первый шаг.