Филис Каст - Предсказание богини [litres]

Друид открыл клетку, извлек пищащего цыпленка и вытащил нож из ножен на поясе.

– В этот раз в качестве платы за информацию, которую ты ищешь, будет принесена жертва.

Алекс старалась не смотреть на цыпленка.

– Чтобы они снова не утащили мою душу с собой?

– Именно так, любимая. Этого больше не случится. Ты готова?

– Да, – сказала она, скорее чтобы убедить себя, чем ответить ему.

– Тогда вызови к себе призрака, которого ты ищешь, Повелительница душ.

Алекс отмела все страхи и лишние мысли и сосредоточилась. Она подняла подбородок и прижалась спиной и ладонями к древнему дереву, которое стояло позади нее как часовой.

– Я Повелительница душ, и мне нужна твоя помощь, старейшина.

Как указал ей Карадок и как она сама инстинктивно догадалась в прошлый раз, Алекс обратилась к рябине, чтобы получить силы и подкрепить свою просьбу.

Тепло нарастало медленно, но вскоре превратилось в ровный стук, напомнивший Алекс сердцебиение.

– С помощью силы этого древнего дерева и во имя богини Андрасте я вызываю к себе дух недавно умершего. Тот, кого я ищу, был помощником жестокого человека. Он был молод и трудолюбив. Его имя… – Алекс помолчала, вспоминая видение. – Его имя Флавий. Приди ко мне, Флавий! Я призываю тебя во имя Андрасте!

Воздух перед ней начал дрожать, как будто от земли поднимался жар. Потом мираж пропал, ткань реальности поднялась, как прозрачный занавес на мистической сцене, а из-под него шагнул испуганный молодой человек.

– Флавий? – спросила Алекс. Но прежде чем он мог ответить, за его спиной показались темные фигуры духов, некоторых из которых Алекс узнала. Это они захватили ее душу вчера.

– Смотри на Флавия и прикажи остальным духам уйти, – произнес Карадок тихим напряженным голосом.

Алекс сглотнула и, глядя только на Флавия, объявила громко и четко:

– Нет, я призывала только Флавия. Я приказываю всем остальным убраться!

«Пожалуйста, помоги мне», – молча попросила она рябину.

В ее тело хлынул поток тепла, и, повинуясь своим инстинктам, Алекс подняла руки. Волна яркого света ударила в них. Духи отшатнулись, а занавес в Иной мир дрогнул и закрылся.

– Они ушли? Дверь в Иной мир закрыта? – спросил Карадок шепотом.

Она кивнула.

– Молодец, любимая, – тихо произнес он. – Теперь говори с Флавием, а я приготовлю жертву.

– Флавий, я Блонвен, Повелительница душ богини Андрасте, – сказала Алекс.

Молодой человек посмотрел на нее с любопытством и пожал плечами.

– Что ты хочешь от меня, Повелительница душ?

– Ты был помощником римского сборщика податей, Катуса?

Выражение лица призрака вдруг изменилось.

– Катус злой человек. Многие в Ином мире были бы рады, если бы он присоединился к ним.

Хотя дух выглядел вполне безобидным юношей, почти мальчиком, в его глазах Алекс увидела что-то такое, что заставило ее вздрогнуть.

– Да, я знаю о нем. У меня есть вопрос к тебе, который связан с одним из злодеяний этого человека. Ты помнишь медальон, который он забрал у королевы иценов, Боудикки, когда он приказал ее избить?

Флавий кивнул:

– Да.

– Мне нужно получить этот медальон. Ты можешь сказать мне, где он?

– Я не могу сказать тебе, где он, но я знаю, у кого он, – ответил Флавий.

– Я буду благодарна за любую информацию о нем, – сказала она ему.

– Ты найдешь его у этого монстра Светония.

Алекс испугалась.

– Светоний? Римлянин, который возглавил атаку на остров Мона?

Дух кивнул:

– Он прибыл в Лондиниум один, без своих легионов. Он думал, что будет торжествовать, уверен был, что Боудикка потерпит поражение от крошечного Девятого легиона. Но когда он понял, что варвары слишком сильны и Лондиниум будет разрушен, сбежал по дороге Уотлинг, чтобы объединиться со своей армией, которая задержалась на острове Мона.

Алекс почувствовала гнев Карадока, когда он услышал слова духа, но сосредоточила все свое внимание на Флавии.

– Откуда ты знаешь, что у него есть часть медальона?

– Он взял ее у Катуса. Я сам это видел. Они поговорили мимоходом, когда Светоний готовился к отъезду. Правитель заметил медальон на жирной шее Катуса и рассвирепел. – Флавий грустно улыбнулся при этом воспоминании. – Это было прекрасное зрелище. Он ударил Катуса рукой так сильно, что тот упал на пол. Потом Светоний сорвал с него медальон и повесил себе на шею. Он сказал, что украсит себя золотом Боудикки так же, как украсит траву Британии ее кровью.

Алекс вздохнула с облегчением. Плохо, что медальон у Светония, но он должен знать, что у него только часть приза. Это означает, что он останется здесь, пока не найдет вторую часть.

– Спасибо, Флавий. Ты дал мне информацию, которая была мне нужна, – сказала Алекс, улыбаясь молодому человеку.

Карадок шагнул вперед и подошел к тому месту, где стоял Флавий. Одним быстрым движением он свернул шею цыпленку и разрезал ему горло, держа птицу так, что кровь стекала на мох у его ног.

– Прими эту кровь в знак благодарности жрицы за то, что ты пришел на ее призыв. Когда ты вернешься в Иной мир, скажи другим духам, что Повелительница душ Андрасте обладает силой земли. Если они еще раз будут угрожать ей, она уничтожит их. Но она награждает тех, кто ей верен. – Карадок отошел от лужицы крови и прошептал Алекс: – Когда он закончит пить, прикажи ему вернуться в Иной мир с благословением Андрасте.

Алекс кивнула. Она с завороженным ужасом наблюдала, как призрак упал на колени и стал жадно пить кровь цыпленка. Когда он закончил, он поднял голову и стал смотреть вокруг себя красными глазами, как будто хотел еще и еще.

– А теперь возвращайся в Иной мир! – приказала ему Алекс. – И возьми с собой мою благодарность и благословение Андрасте.

Ткань реальности открылась за ним. Флавий неохотно повернулся и, вытерев кровавый рот тыльной стороной руки, перешел границу миров.

Алекс повернулась и прижалась щекой к рябине.

– Большое тебе спасибо, – прошептала она древнему дереву и в ответ почувствовала прилив теплоты.

– Ты должна выпить мед и немедленно подкрепиться, Блонвен.

Карадок обнял ее за талию сильной рукой и проводил к камню, на котором они оставили мед. Она села около него, он открыл бурдюк и передал ей.

– Пей, – сказал он.

Она выпила, и ее головокружение тут же прошло.

– Ты отлично справилась, любимая, – заметил Карадок, сделав большой глоток меда. – Я правильно понял? Вторая часть медальона находится у Светония?

– Да. Он выставил Катуса посмешищем и отобрал у него медальон. Теперь он носит его на шее так, чтобы все видели.

Янтарные глаза Карадока потемнели от злости.

– Скоро я лично поблагодарю его за то, что он так облегчил нам поиски.

– Карадок, ты должен держаться от него подальше. Светоний опаснее, чем ты можешь себе представить.