Ванда Алхимова - Семь горных воронов [litres с оптимизированной обложкой]

Над серо-голубой водной гладью шумели чайки. Пенные волны, выбираясь на берег, шипели и оставляли после себя длинные осклизлые водоросли. Лорна и Белый остановились на холме и завороженно уставились на Великое озеро, настолько огромное, что его называли еще Пресным морем.

– Ох, как красиво! – поразилась Лорна, глядя на сутолоку кораблей, плотов и лодок возле Ворот Озерного края – не города, а перевалочного пункта, состоявшего из сплошных постоялых дворов, таверн и нескольких пристаней.

– Вы хотите есть? – спросил Белый. – Мы придем туда часа через три, не раньше.

– Да, я голодна, – просто ответила Лорна.

Белый достал из кармана последний сыр и хлеб и отдал ей. Лорна начала жевать, а потом спохватилась: – А как же вы?

– У меня есть ягоды.

Белый достал из кармана платок, в который завернул пригоршню ежевики. Темные ягоды пахли пряной сладостью, яркий сок проступал сквозь ткань.

– Вы едите ежевику? – в ужасе распахнулись глаза Лорны. – Вы что? Ее же нельзя есть!

– Когда больше нечего, то и ее можно, – сухо ответил Белый и отправил ягоды в рот. – Я много ел ее в той деревне, где жил. Иногда ежевика была моей единственной пищей за день. Если бы не она, я бы умер с голода.

– Но она ядовитая! – воскликнула Лорна. – Это черная ягода, ее могут есть только Лесные люди!

– Если они ее могут есть, то и я могу, – возразил Белый. – Ежевика не относится к ядовитым растениям, это суеверия. Я наблюдал, как ею кормятся разные животные и птицы. Эта ягода не ядовита. Вы спрашивали про мой изменившийся цвет волос – это тоже благодаря ежевике. С тех пор, как я стал ее есть, волосы потемнели, а кожа приобрела обычный человеческий цвет. Поэтому я буду есть ежевику и впредь – нам надо изменить внешность, а что может быть заметней, чем альбинос?

Лорна промолчала, но в глазах все равно застыли страх и недоверие. Ежевику действительно не ели: она считалась ядовитой и проклятой ягодой. Ходило поверье, что ежевику выращивают Лесные люди, и потому она растет в таких труднодоступных местах – там, где есть входы в пещеры под холмами. В народе верили, что если отведать ежевики, то Лесные люди разозлятся и нашлют на похитителя их запасов болезнь. Или станут преследовать его, а то и вовсе утащат к себе под холмы.

Когда Белый первый раз стоял с пригоршней ягод в руке и думал, стоит ли пробовать, он решил противопоставить научное исследование суевериям. Ежевика оказалась чуть приторной, кисловатой, напоенной солнцем и ароматом леса. Совсем безвредной. Белый стал есть ее каждый день, разнообразя свой скудный рацион, а потом вдруг обнаружил, что бесцветные волосы постепенно темнеют, а кожа приобретает приятный персиковый оттенок против прежнего неестественно бледного.

Альбинос недолго искал причину, догадавшись, что так действует на него ежевика. Поэтому решил есть ее постоянно и побольше, но тайком, чтобы никто не видел его и не ославил колдуном.

Белый очень жалел, что Лорна это заметила, но понадеялся, что принцесса будет помалкивать. Краем глаза он покосился на девочку и понял, что Лорна уже забыла о ежевике, глазея по сторонам и поражаясь незнакомой жизни. На пристанях царила ужасная толкучка, все орали, ругались, торговались и мешали друг другу. Таскали туда-сюда мешки и сундуки, валялась и гнила под ногами рыба, бегали бездомные собаки, беспризорные дети, вопили чайки, и казалось, даже вода и небо провоняли рыбой. А над всем качались мачты кораблей и лодок.

Белый с Лорной протолкались к одной из больших весельных лодок, рядом с которой зазывал пассажиров рослый человек в синей капитанской шапке.

– На Зеленый остров! Три серебряные меры с человека, еще есть места! – орал капитан. – Лучшая лодка на всем Великом озере, лучшая команда, лучший капитан! Самые дешевые цены! На Зеленый остров!

– Нам надо на Зеленый остров, мне и моей сестре, – протолкался к синей шапке Белый. – Отвезете?

– Если есть серебро, то непременно, – посмотрел на него капитан. – Я Снейл, капитан этого прекрасного судна. Три монеты с человека – и вечером вы на Зеленом острове. Со всеми удобствами. Но я бы советовал взять с собой припасы и купить девочке теплый плед. На воде холодно, все-таки конец осени. Того и гляди, снег пойдет, а она в одном плащике.

– Хорошо, – согласился Белый. – Вы когда отправляетесь?

– Завтра на рассвете, – сказал Снейл. – Оставьте за место в залог две меры, и утром жду вас тут.

– Хорошо, – вздохнул альбинос, протягивая капитану два кружочка серебра.

– Я бы советовал переночевать в «Два топора», сам там пиво по вечерам пью, – добавил капитан. – Тамошний хозяин – муж моей сестры.

Белый обрадовался: это давало надежду, что капитан завтра не поднимет паруса без них. Поблагодарив Снейла за совет, он взял Лорну за руку и отправился в указанное место, где взял две комнаты до утра.

Белый был просто счастлив, что Лорна уговорила его купить два пледа вместо одного. Едва гребцы отвели лодку Снейла подальше от берега, как с озера ударил такой ледяной ветер, что у всех пассажиров покраснели носы и заслезились глаза.

Ворон и Лорна укутались в теплые шерстяные пледы, окрашенные коричневой краской, и прижались друг к другу на корме. Белый дрожал от холода и поражался Снейлу и его гребцам: они орали песни, не обращая внимания на пронизывающий ветродуй и ледяные брызги.

Особенно выделялся среди них мальчишка, натянувший поверх рыжеватых вихров мохнатую шапку. Он носился по лодке от кормы к носу, постоянно проверял ветер, смотрел в воду, орал, отпускал пошлые шуточки, от которых гребцы едва не падали вповалку, запевал и часто подбегал к Снейлу, что-то доказывая ему.

Очередной раз пробегая мимо пассажиров на корме, мальчишка вдруг притормозил и посмотрел на Лорну, кутавшуюся в плед. Он широко улыбнулся, показав щербатые зубы, и сморщил конопатый нос.

– Мерзнете, сухопутные?

– А ты не мерзнешь? – огрызнулась Лорна, которой не понравилась провокация в голосе вихрастого мальчишки.

Мальчишка сделал страшные глаза.

– Не, у меня кровь синего цвета.

Он присел на корточки напротив Лорны и хихикнул. Глаза у него были голубые, хитрые и любопытные. Щеки румянились, а конопушки рассыпались по всему лицу. Одет он был в ватную куртку, такие же штаны и сапоги из плотной кожи, доходящие до бедер. И явно не страдал от холода.

– Я Найси, – представился мальчишка, подмигивая Лорне. – А тебя, белобрысая, как звать?

– Не стоит приставать к моей сестре, – осадил его Белый, который вдруг понял, что забыл придумать имена себе и принцессе.

– Ну-ну, полегче, я еще и не приставал! – Найси поднял руки. – Просто хотел проявить вежливость. Как положено хозяину.