Ирина Шевченко - Демоны ее прошлого

— Папа! — вдруг раздался испуганный тоненький вскрик. — Мне страшно!

Ребенок? Откуда здесь ребенок?

Йозеф растерянно оглядывался, отступив на шаг. Давящая тьма отступила с ним, и Оливер почувствовал, что может приподнять голову.

На другой стороне поляны мелькнуло что-то белое.

— Морок, — пробормотал Вандер-Рут. — Морок, подменыш… Давно они не появлялись…

— Я боюсь, — захныкало названное подменышем существо.

— Не бойся, — зло прошипел Йозеф. — Сейчас я тебя пожалею.

Большое белое пятно двинулось к маленькому пятнышку и вдруг замерло.

— Тесса? — услышал Оливер неуверенный шепот. Следом — судорожный всхлип. — Тесса, ты… Ты живая. Живая…

— Это будет интересно, — проговорила Нелл с чужими, но до ужаса знакомыми интонациями.

Оливер тряхнул головой. Что-то было не так, но он не понимал что.

— Тесса!

— Папочка!

Большое пятно устремлялось к маленькому, но то словно не замечало его и бросалось в другую сторону. Может, действительно не видело… не видела в темноте? Она — маленькая девочка с растрепанными рыжими волосами и в длинной сорочке — появилась на миг перед Оливером и вновь убежала, продолжая срывающимся на плач голоском звать отца.

— Мне страшно! — прокричала она с отчаянием.

Нелл шумно выдохнула и вдруг, вырвавшись каким-то образом из пут тьмы, откатилась в противоположную от Оливера сторону, а на то место, где она лежала секунду назад, прибежала рыжеволосая малышка и затопталась босыми пятками по залитому кровью Оливера снегу.

— Тесса. — Йозеф выступил из тьмы. — Доченька.

Его лицо — лицо мертвеца — заливали слезы.

— Живая, — шептали дрожащие губы. — Настоящая. Моя.

Девочка не шевелилась. Смотрела, как он медленно, точно боясь спугнуть, приближается к ней. Не улыбалась. Не тянулась навстречу. Просто смотрела… Ножкой трогая тонкую рукоять загнанного в землю канцелярского ножа…

— Доченька…

Йозеф наклонился к ней, но не успел он заключить малышку в объятия, как та отступила на шаг. Маленькая фигурка в мгновение выросла в два раза. Белая сорочка превратилась в темное оборванное пальто, а волосы, наоборот, побелели. В руке ее появился длинный тонкий кинжал и с силой вонзился в плечо Вандер-Рута.

— Я говорила: ты мне не отец!

Надежнее всего связать два круга, находясь в центре того, что был построен первым. Создать точку наложения непосредственно на жертвеннике и еще несколько вокруг. С жертвенником сложностей не было бы, Нелл знала, что, как только Йозеф ее заметит, она окажется на нем. Но оббежать исчерченную ритуальными символами полянку он ей не позволил бы.

Ей — нет. Но маленькой девочке с портрета, в которой почувствовал бы тепло жизни и кровь Вандер-Рутов…

Рискованный план. Творческий подход.

Если бы не получилось, демонологам академии пришлось бы довольствоваться линией, что она провела вокруг внутреннего контура призыва. Возможно, разлома удалось бы избежать, но Нелл этого уже не узнала бы…

Но ведь получилось? Получилось?

Она смотрела на рукоять кинжала в плече Йозефа, а первый из Вандер-Рутов смотрел на нее. Пылающий ненавистью взгляд обещал нечеловеческие муки.

— Хитро, — выплюнул неупокоенный предок. — И глупо. Думала, меня так легко убить? Ты даже остановить меня не сможешь!

— Не смогу, — согласилась Нелл, роняя на снег раскалившуюся в ее руках медную брошь — один из подарков Крейга. — Но Алан сможет. И Сюзанна. Помните их, наставник?

Земля вздрогнула. Дрожь эту должны были почувствовать далеко за возведенными Йозефом барьерами. Кинжал, что он выдернул из плеча — последняя точка наложения, — не коснувшись земли, оказался вновь в руке Нелл. Тот самый клинок, которым не успел воспользоваться Илдредвилль. Нелл подумала, что использовать эльфийское оружие в качестве ритуального во время призыва демонов будет забавно.

Новый круг замерцал переплетением энергетических линий, подтверждая, что Алан и Сью успели. И другие демонологи справились. И позванные на помощь некроманты не подвели.

— Мне ведь тоже не нужна полная звезда? — спросила Нелл у новой жертвы, прикованной к старому жертвеннику.

В этот раз ее слова не были пустой угрозой. Нужно закончить это. Навсегда. А способ был лишь один — заплатить долги по старому договору, чтобы никто и никогда уже не потребовал по ним процентов.

Она подняла кинжал на уровень глаз и вычертила в воздухе первый знак. Граница дрогнула. Знакомое до слез, до дрожи дыхание бездны заставило сердце сжаться, но Нелл не останавливалась. Закончить. Освободиться. Успокоиться.

Оливер говорил, что ей не будет покоя, если она убьет того, кто хотел убить ее. Но он ошибался. Будет. Только так и будет.

И она не собирается никого убивать.

Это сделает то, что уже стоит у границы. Бесформенное пока. Темное. Страшное. С ледяным дыханием и горящим взглядом тысячи жадных глаз. Оно пришло за тем, кто давным-давно обещал ему свою жизнь…

— Вандер-Рут, — прошептал, глядя на нее, Йозеф. В его голосе почудилась гордость. — Вандер-Рут, — повторил стареющий на глазах демонолог. — Ты — тоже…

В нем оставалось еще немало силы, одолженной бездной, и всю ее он использовал, чтобы ослабить сдерживающие путы, резко протянуть руки, схватить Нелл и втащить ее на жертвенник.

— Ты — Вандер-Рут, — прошипел он ей в ухо, прижимая к себе со злостью и нежностью. — Уйдем вместе…

Все было не зря. Пролитая кровь, вспышки боли и омут беспамятства, со дна которого он доставал драгоценные песчинки силы. Оливер понял это, когда Йозеф, превратившийся в высушенную мумию, вырвался каким-то образом из сдерживавшего его кокона и схватил Нелл.

К тому моменту Оливер уже смог подняться, но боялся сдвинуться с места, чтобы не помешать тому, что делала Нелл. Но оказаться на жертвеннике в ее планы точно не входило.

Обдумывать что-либо не было времени.

Оливер просто бросился к ней, позволяя скопившейся внутри тьме выплеснуться наружу и схлестнуться с той, пришлой и холодной, что нависла над поляной. Сила-чужачка дрогнула и отступила. Всего на миг, но этого оказалось достаточно, чтобы крепко обнять Нелл за талию и потянуть к себе. Одной рукой. Второй отчаянно не хватало — ударил бы без всякой магии по сморщившейся физиономии Йозефа, скалившего в злорадной усмешке расшатавшиеся желтые зубы.

— Она — Вандер-Рут, — шамкал демонолог пересохшими губами. — Моя девочка…

— Моя, — глухо прошелестела растущая за его спиной тень.

Лицо опалило холодом другой стороны, слезы напряжения замерзли на ресницах, но Оливер не собирался сдаваться. Еще один рывок. Еще клок вырванной из себя силы, словно клок шерсти, из которого вытягивалась и скручивалась тонкая нить будущей петли. Когда погибла Джинни, он готов был проклясть весь мир. Сейчас он собирался проклясть саму бездну. И плевать, что большей глупости нельзя и придумать.