Елена Вахненко - Отдать долги. Книга 3

— Естественно, — согласился Влад, обняв Таисию за плечи. — Такие вещи есть. Но при чем тут дуэль?

— Как это — при чем? — поднял брови Николя. — Как иначе?

Влад вздохнул. Объяснять очевидные истины порою утомительно…

— Результат любой дуэли — это смерть, — вмешалась в разговор Таисия. — Один из дуэлянтов неминуемо погибнет. И ты либо умрешь, либо станешь убийцей. Слишком высокая цена за честь и достоинство.

— Не знаю, не знаю… — задумчиво протянул Николя. Он снова стоял у окна и рассеянно наблюдал за жизнью Ромуса. — Мы по-разному смотрим на эти вещи…

Влад, беспокойно нахмурившись, подался вперед и настойчиво произнес:

— Послушай, Николя! Ты обещал мне быть осмотрительным.

— Я всегда осмотрителен, — заметил Николя, обернувшись к нему. — Разве нет?

— Ты сейчас живешь в моем мире, — пояснил Влад. — А у нас не принято убивать направо и налево. Даже если тебя оскорбили!

— Ах, ты об этом… — в глазах Николя появилась скука. Он вновь отвернулся к окну. — Не волнуйся. Я помню правила игры.

Разговор иссяк, воцарилось сонное молчание. Николя продолжал рассеянно созерцать улицу, Костя, развалившись сразу на трех подушках, обрывал виноградную гроздь, а Влад с Таисией, обнявшись, о чем-то шептались, обмениваясь улыбками и короткими поцелуями.

— Ты рад, что я с тобой? — прильнув к плечу Влада, тихо спросила эльф.

Парень помедлил, прежде чем ответить:

— Я рад тебя видеть. Конечно, рад. Но я считаю, что ты слишком уж рисковала.

— Ну, я могу за себя постоять, — лениво отозвалась девушка. — Я не Мишель…

— Это точно, — усмехнулся Влад. Впрочем, улыбка тотчас соскользнула с губ; парень оглянулся на Николя и громче сказал: — Давайте обсудим наши планы. Не можем же мы тут поселиться! А, Николя?

— Я думаю… — пробормотал Николя. — Думаю… Поверь, я тоже хочу решить эту задачку.

Снова — не человек. Опять. Теперь — даже не фантом. Кем же она стала? Мыслью? Пожалуй… не больше.

Диана неторопливо шла (или, скорее, «плыла, скользила») по улице, задумчиво поглядывая по сторонам. Пару раз чисто по-женски бросала взгляд на зеркальную витрину магазина — и, не увидев собственного отражения, вздрагивала. Жуткое впечатление!

Что ж, по крайней мере, план Клео удалось реализовать — она наконец-то покинула Мир Мертвых. Она вновь среди живых… пусть и не вполне живая.

Диана знала, что ее никто не видит. Пожалуй, люди с тонкой организацией психики порою могли чувствовать чужое присутствие — но и только. Невозможно увидеть того, кто, по сути, не существует!

Диана не просто шла — она целенаправленно искала знакомые лица. Ей нужно было найти людей, которые помнили ее, любили или ненавидели — и, напитавшись их воспоминаниями, восстановить свой образ в этом мире, стать фантомом. О человеческой жизни, увы, придется забыть… пока.

Ну и ладно. Ей не привыкать.

— Я больше не могу тут находиться! — с истерической ноткой в голосе воскликнула Мишель. — Здесь просто невыносимо!

— Ты права, — спокойно откликнулся Жозеф. — Только говори потише… если нас услышат, сразу выставят за дверь.

— Пускай! — насупилась девушка. — Я готова жить на улице, лишь бы не здесь!

Они расположились в небольшой бедно обставленной спаленке. Жозеф сидел в кресле у окна, а Мишель нервно мерила комнату шагами, кусая губы и теребя кружевной платок.

— Не знаю, о чем написала Натали своей родственнице, но на нас смотрят, как на… даже не знаю, кого! — запыхавшись от собственной страстной речи, Мишель плюхнулась на кровать и сцепила руки на груди.

Жозеф с легкой улыбкой смотрел на нее — так смотрят на раскапризничавшегося маленького ребенка.

— У меня есть одна догадка, — наконец, признался мужчина. — Но я не уверен, что стоит ее озвучивать.

— Это еще почему? — насторожилась Мишель. — Я хочу знать!

Жозеф вздохнул и неохотно ответил:

— Хорошо, не злись… я имею в виду, что мы с тобой не женаты, и родственники Натали, возможно, догадываются об этом…

Мишель нахмурилась и немного притихла.

— Ты считаешь, причина в этом? — с тревогой спросила она.

Жозеф пожал плечами и выпрямился.

— Не знаю… но это вероятно, — устало признал он. — Представь, что тут могли насочинять… Светская дама, знатная аристократка, просит своих деревенских родственников приютить некую молодую пару… судя по всему, — не супружескую. Наверное, в столице Агата нравы более вольные, но в эдакой глуши люди, скорее всего, очень консервативны.

К щекам Мишель прилила кровь; девушка опустила голову и судорожно сжала руки на коленях.

— Теперь я ужасно себя чувствую, — смущенно призналась она. — Такой… грязной.

Жозеф поднялся и пересек комнату; присев на корточки у ног Мишель, он попытался заглянуть ей в лицо.

— Хочешь, я вызову хозяина дома на дуэль? — вполне серьезно спросил он.

Девушка вздрогнула и с ужасом взглянула на мужчину.

— На дуэль?! За что? Они ведь не оскорбили нас прямо…

— Этого хватает, чтобы ощутить себя глубоко оскорбленным, — усмехнулся Жозеф.

Мишель соскользнула с кровати и опустилась на ковер рядом с Жозефом. Обняв его за шею, она зарылась лицом в его густые волосы и горячо зашептала:

— Нет, нет, не надо! Давай просто уедем.

— Уедем? — поглаживая девушку по спине, печально спросил он. — Но куда?

— Мы снова будем жить в замке Дианы. Никому не скажем, что вернулись. Будем вести себя тихо…

Жозеф на секунду задумался, потом энергично кивнул:

— Хорошо. Мне идея побега изначально казалась глупой.

— А родственникам Натали скажем, что мы едем… например, в Эос, — взволнованно добавила Златовласка.

— Почему именно туда? — не понял собеседник.

— Чтобы никто не знал, что снова поселимся в столице Агата, — пояснила девушка.

Жозеф улыбнулся и покачал головой.

— Ну, ты хитрюга! Ладно, я ничего не имею против, — он запустил пальцы в ее красно-золотые кудри, коснулся губами мочки уха. — А сейчас… пока мы еще здесь… давай оскверним немного эту благопристойную спальню…

Мишель охотно согласилась.

— Лилиан, мне нужно с тобой поговорить, — сказал Хуан однажды утром, наблюдая, как его юная рыжеволосая гостья сервирует неприхотливый завтрак.

Девушка неловко дернулась, и часть молока из глиняного кувшина в ее руках выплеснулась на стол.

— Поговорить? — голос Лилиан дрогнул. — О чем?

Хуан положил руку на узкую ладонь девушки и успокаивающе сжал ее тонкие пальцы.

— Садись. Я все объясню.

Лилиан послушно опустилась на соседний табурет и вскинула на мага испуганные светло-зеленые глаза.

— Послушай, девочка, — продолжая нежно сжимать ее кисть и тщательно подбирая слова, заговорил Хуан. — Ты еще совсем молоденькая. Ты только-только начинаешь жить. Ты толком ничего не видела, ничего не знаешь… а это неправильно.