Ульяна Каршева - Тальниковый брод

Незадолго до конца брода Лиза, погрузившаяся в воспоминания о стремительном мелькании событий, в которых ещё разбираться и разбираться, чуть не свалилась в воду. Задумавшись, она не заметила, что впереди идущий дядя Митя не сразу нащупал ногой ушедший под воду толстый сук. А когда нашарил его и прошёл место, сук не поднялся наверх. Нога девушки резко «клюнула» в воду. От неожиданности Лизу окатило жаром. Но удержаться, схватившись за ствол ближайшей ивы, она успела.

— Ты что? — тихо спросил за спиной Сергей.

— Ничего, задумалась.

Отдышавшись, Лиза продолжила путь, время от времени поглядывая на размеренно идущего впереди мужчину. Пока до неё не дошло, что Лилька снова дремлет головой на плече дяди Мити.

— Дядя Митя! — снова чувствуя опахнувший ужасом жар, позвала она, спешно перемещаясь к нему. — Дайте мне Лильку. Дальше я понесу сама.

— Да ты не беспокойся, — не оборачиваясь, успокаивающе сказал сосед. — Лёгонькая она и мне не мешает. Я уже и берег вижу. Немного осталось — донесу!

Лиза беспомощно обернулась к Серому. Тот нахмурился, не понимая, а потом распахнул глаза и рванул с места, шумно шлёпая по воде и цепляясь за все гибкие, порой подгибающиеся под его рукой стволы. На непривычно громкий плеск воды дядя Митя всё же обернулся. Лиза обмерла: Лилька лежала на его плече справа, а ладошку приложила к сердцу мужчины!

Подхватив сестрёнку за подмышки, Серый буквально отодрал её от изумлённого соседа и прижал к себе. Та только что-то сонно пробормотала.

— Дядя Митя, простите, но Лильке лучше быть с Серёжкой, — твёрдо сказала запыхавшаяся Лиза. — Тем более у вас мешок… Мы потом вам всё объясним.

Пару секунд сосед внимательно смотрел на всех троих, но кивнул и пошёл дальше. А Лиза теперь ревниво следила, как он легко и быстро передвигается по тальнику, и думала: неужели он ничего не ощущает? Или ощущает, но не понимает, что с ним?

Чуть не врезалась в Серого, который слегка поутишил шаг.

— Лизка, не бойся, — пыхтя, сказал он. — Ориан показал, как собирать и передавать силы. Выйдем на берег, я сделаю всё, что надо.

— Ладно, — процедила она сквозь зубы, чувствуя, что тело покрывается гусиной кожей от внутреннего озноба. — Но потом ты мне всё покажешь, как это делается, понял? Делись всем, что тебе рассказали, понял? Я тоже хочу научиться!

— Понял-понял, — пробормотал брат.

И только на берегу, когда издалека стали заметны двое мужчин, сидящих в ожидании на том же бревне, где они обычно рыбачили, дядя Митя негромко спросил:

— Ну? Так что я сделал неправильно?

— Дядя Митя, потерпите, — смущённо ответила Лиза. — Чуть позже скажу, хорошо?

— Ну… Хорошо.

И пошёл чуть впереди, торопясь к ждущим их мужчинам. А Лиза, прикусив губу, снова всматривалась в него, в его лёгкую походку — и это при том, что они только что с трудом перешли тальниковый брод, где устаёшь не долгого перехода, а от необходимости выискивать хорошее опорное место для каждого следующего шага… Внезапно дядя Митя замедлил шаг и встал на месте, будто что-то забыл, о чём вспомнил только что. И обернулся на них, еле поспевающих за ним. Медленно покачал головой и снова пошёл к соседям. Удивлённая Лиза только пожала плечами.

— Лизка, а у дяди Мити — что, больное сердце было? — негромко спросил Серый.

— Не знаю, Серенький, — осторожно ответила девушка. — Но Лиля держала руку именно на его сердце.

Они подошли к бревну и мужчины потеснились, чтобы дать место в середине.

Теперь и Лиза слушала рассказ о другом береге. Дядя Митя им сразу сказал, чтобы не уходили. Сергей помалкивал, но лицо у него всегда было выразительным, так что девушка про себя вздохнула с облегчением, когда поняла: главным для брата является не убийство двух сидевших в засаде бандитов. Дядя Митя скупо, но точно обрисовал ситуацию. Да, с того берега и впрямь могут прийти убийцы и мародёры. Теперь для них тальниковый брод, по которому мотаются фантомы мертвецов, не помеха. Но сейчас и для жильцов одинокого дома брод перестал быть пугалом. А значит, можно серьёзно подготовиться к встрече незваных гостей.

— Предлагаешь устроить ловушки? — задумчиво спросил дядя Гена.

— Это была первая мысль, — кивнул дядя Митя. — Но здесь проблема: тем самым мы закроем дорогу и себе. А с того берега и в самом деле сюда бегают пацаны. Не хотелось бы с тамошними цапаться из-за… — Он осёкся и глянул на притихших брата и сестру. — Ребятки-то учатся друг у друга. Да и наших там приветили от души. Мало того — там их очень ценят.

— Из-за их… магии? — с паузой выговорил дядя Лёня.

— Именно что. Их так ценят, что нам, когда узнали, сколько нас, выдали… — Дядя Митя вдруг ухмыльнулся: — Нам выделили паёк! — И приподнял над песком свою небольшую, но даже внешне увесистую котомку.

— И что это? — заинтересовался дядя Гена.

— У них подворье всегда было богатое, — объяснил дядя Митя. — Как только вся эта буча пошла, кое-что из подворья перенесли во внутренний двор. Дом-то у них — что-то типа замка. А выращивали они свою птицу. Мясную. Не знаю, как называется — спрашивать не стал, но больно уж похожа на нашу индейку. Правда, округлей. Толще.

Затаившись, Лиза тревожно подумала: «А рейна Атала предупредила его, что пища может быть опасной?» Нет — судя по тому, как сиял дядя Митя, пока довольные мужчины пробовали на вес его котомку. Или из-за домашней птицы никто не заражался?

Вообще, Лиза чувствовала себя так, словно пробиралась ранним утром по дремучему лесу: и здорово в этой тишине с туманной дымкой по травам, в густом пересвисте лесных птиц — и страшно, потому что… какое-то необычное одиночество, из-за которого то и дело ждёшь: вот-вот из ближайшего кустарника вдруг выскочит что-то страшное.

— … дело обмозговать надо, — услышала она голос дяди Мити. — Ребята, вы идите, отдыхайте, а мы тут ещё посидим. Я потом к вам зайду.

Заметно было, что Серый поначалу не хотел уходить с пляжа, но взглянул на младшую сестрёнку, которую так и не выпустил из рук — и чуть не побежал впереди Лизы. Девушка ещё обернулась к мужчинам — как будто специально, чтобы увидеть, как дядя Митя снова внимательно всматривается в них. Но она просто кивнула ему и поспешила за братом. Всё правильно. Им надо отдохнуть. Выспаться. Но в первую очередь привести Лильку в себя. Краем глаза, пока сидели на бревне, Лиза отметила, что Серый втихаря меняет кольца на пальцах, поглядывая на сестрёнку и шепча так, что слов не то что услышать, но и по губам не прочитать. Читал заклинания на языке Ориана?

Они поднялись по разваленной лестнице к дому. И у торца встретили тётю Машу. Она стояла, подбоченившись, явно дожидаясь их. Когда они подошли ближе, причём Лиза уже почему-то чувствовала себя виноватой, тётя Маша накинулась на них: