Ольга Истомина - Невеста для князя

— Надо было спорить с тобой на деньги, сейчас смогла бы купить шубу. — Я криво усмехнулась. — Ты знаешь мое прошлое, но нарисованное будущее меня совершенно не привлекает.

— Тогда чего ты хочешь? — Ис посерьезнел и не сводил с меня внимательного взгляда.

— Покоя. Я хочу скопить достаточно денег, чтобы купить небольшой дом, в котором буду хозяйкой. Устроюсь работать в ратушу и забуду о ловле упырей. Бумажная работа не такая интересная, но и неопасная, — уставившись в пространство перед собой, медленно произнесла я.

До этого дня я ни с кем не делилась своими мечтами, но почему-то была уверена, что Ис сумеет меня понять. В конце концов, он ведь тоже не рвался быть князем и неохотно оставил прошлую жизнь.

— Быть придворным магом очень почетно, но цена за такое уважение достаточно высокая.

— Выходит, как только у тебя будет достаточно денег, ты уедешь? — равнодушно поинтересовался князь.

— Ну, возможно, осяду неподалеку, этот город ничем не хуже других. И, разумеется, сначала я выполню твою просьбу. — Поймав взгляд Иса, я невольно вздрогнула.

Князь не выглядел рассерженным, напротив, тщательно контролировал эмоции. Но именно это меня и пугало. Как понять, что чувствует человек, когда его лицо похоже на ледяную маску? И тем более непонятно, почему мои слова заставили Иса мгновенно уйти в себя.

Я закусила губу, раздумывая, стоит ли спрашивать прямо или лучше позволить событиям течь, как придется. Ис вроде бы не из тех людей, которые будут уходить от ответа, но вот понравится ли мне услышанное?

— А ты хотел бы, чтобы я осталась? — небрежно поинтересовалась я.

— Учитывая, сколько сил ты приложила, чтобы получить эту работу, считаю глупостью бросать ее, — тем же невозмутимым тоном ответил князь. — Если все получится, я не буду скрывать твоей роли в происходящем. Станешь героем и получишь полагающуюся награду.

— Главное, чтобы не посмертно. — Я невольно фыркнула.

— Ты ожидала услышать что-то другое? — Проницательности Ису, как обычно, было не занимать.

— Нет, твой ответ меня вполне устраивает. — Я фальшиво улыбнулась.

Не знаю, поверил князь или нет, но тут двери распахнулись, и стала понятна причина задержки церемониймейстера. Следующая просительница пришла в наручниках. Ее сопровождали двое стражников с жутко кислыми минами. На Кэма, проскользнувшего следом, они пренебрежительно покосились.

— Ваше сиятельство! Я умоляю вас о справедливом правосудии. — Женщина не упала на колени, но смотрела на поспешно усевшегося на трон князя как на последнюю надежду.

— Говорите. Если в ваших действиях не было вины, вам нечего бояться, — кивнул Ис.

— Меня зовут Шелла, я торгую овощами и фруктами. Неделю назад я тоже была на базаре, когда услышала крики. Возле нашего рынка находится трактир, шум доносился из него. Крики были такими громкими и страшными, что я решила сбегать и посмотреть, что там творится. Оказалось, сцепились два посетителя. Один из них размахивал ножом, а у второго рубашка была в крови. Он едва держался на ногах и выглядел очень бледным. Все стояли и смотрели на драку. Я испугалась и побежала за стражей. Они велели проводить их к трактиру и потом не отпускали, пока не записали мои показания. Когда я вернулась, увидела, что из моей палатки все украли. Теперь хозяин требует возместить стоимость овощей и фруктов. А у меня нет таких денег. Дома осталась маленькая дочь. О ней совсем некому позаботиться. — Опасаясь, что ее перебьют, Шелла говорила быстро, давясь и глотая слова.

— Вы говорили хозяину, что отсутствовали не по своей вине? — Князь едва уловимо нахмурился.

— Пыталась. — Не сумев справиться с чувствами, женщина начала всхлипывать. — Он сказал, что мне вообще не следовало лезть во все это и я сама виновата в случившемся.

— Выяснили, кто был виновником драки? Он понес наказание? — Этот вопрос Ис адресовал уже конвоирам Шеллы.

— Не знаем. Вроде тот, которого ранили, умер, а второй в камере. Мы этим делом не занимаемся. Нам велели проследить, чтобы преступницу высекли, а она потребовала вашего правосудия. Дело происходило на площади, отказать не смогли, — пояснил более высокий стражник.

Не удержавшись, я присвистнула. Шелла, может, и не слишком умная, но безрассудства и смелости ей точно не занимать. Надо ведь было еще решиться поднять шум и добиться от стражников каких-то действий.

Ису ситуация тоже не нравилась. Он задумчиво барабанил пальцами по подлокотнику трона, явно раздумывая, какое решение принять.

— Доставьте сюда всех участников той драки. И не забудьте о хозяине лотка, — озвучил решение князь.

— Ну, мы передадим ваше желание начальству. А они разберутся, как удобнее все организовать, — поскреб в затылке второй конвоир.

— Я что, непонятно выразился? — Ис сузил глаза. В его голосе послышался такой холод, что даже у меня по спине побежали мурашки. — Их должны привести немедленно.

— Хорошо, постараемся все исполнить, — закивали стражники.

— Кэм, скажи, чтобы выделили в помощь мою личную охрану. Пусть стражники проследят, чтобы по дороге никто не потерялся и не отстал. — Теперь уже каждое слово князя сочилось ядом.

— Позвать следующих? — уточнил заглянувший церемониймейстер.

— Нет. Пока не вернутся стражники — перерыв, — сухо сказал Ис.

— Долго придется ждать. — Я поднялась, потягиваясь. — Пока они придут в отдел, пока согласуют все с начальством, пока найдут свидетелей, пока договорятся, как доставить их сюда… Часа два пройдет как минимум.

— Ничего, за каждые пятнадцать минут промедления из их зарплаты будет вычитаться по одной десятой части. Начальник потеряет в два раза больше, — просто проговорил Ис.

— Вот если бы ты им это сказал до того, как они ушли, результат мог бы быть другим. А сейчас ничего не изменится. — Я развела руками.

— Пусть будет сюрприз. И еще урок, что мои слова должны исполняться в точности. Я не собираюсь терпеть споров и пререканий. — У князя зло блеснули глаза.

— А почему вы не вынесли решение сразу? Шелла невиновна. Она поступила как подобает и, наоборот, — заслуживает награды, — полюбопытствовал вернувшийся Кэм.

— Все зависит от того, с чьей точки зрения смотреть, — по привычке ответила я.

— Разве точек зрения несколько? Ну, драчунам вряд ли хотелось, чтобы их задержала стража, но ведь драки запрещены. — Парень тут же обернулся ко мне.

— А что скажешь насчет хозяина ларька? — На этот раз я специально ответила вопросом на вопрос. В конце концов, Кэм уже не ребенок, пусть учится самостоятельно анализировать ситуации и делать выводы. — Заодно вспомни, что такое трудовой контракт.

— Ну, хозяину придется покупать новые овощи и фрукты для торговли. Просить вернуть украденное все равно бесполезно. Были бы это ценные вещи… а еду наверняка употребили по назначению. — Парень развел руками. — Но все равно Шелла не заслуживает наказания!