Ольга Истомина - Невеста для князя

— Даже за то, что бросила палатку без присмотра? Хотя по договоренности с хозяином наверняка обязана была не только продавать продукты, но и следить за их сохранностью? — провокационно уточнила я. — Не спорю, предотвратить преступление — это хорошо, но она дала повод совершить другое.

— Вот именно поэтому я и велел привести всех участников конфликта. — Ис негромко кашлянул, привлекая к себе внимание. — Риш, я понимаю твою позицию, но если придерживаться ее, каждый должен блюсти только свои интересы.

— Не вижу, что в этом плохого. — Я демонстративно скрестила руки на груди. — Пусть не очень благородно, зато своя шкура цела. Деньги ведь Шелле взять неоткуда. Подозреваю, ты даже взыскать с драчунов не сможешь. Один мертв, а у второго наверняка ветер в карманах гуляет.

— Ничего, отработает. — У князя зло блеснули глаза.

Тратить время на дальнейшие споры я не стала. Пока не выслушаем разные стороны, убедить Иса с Кэмом вряд ли получится, а раз так, нечего зря сотрясать воздух.

Вопреки моим прогнозам ждать пришлось не очень долго. Мы даже не успели заскучать, когда в дверь постучали и вошедший церемониймейстер доложил, что повеление его сиятельства выполнено.

После кивка Иса в зал завели Шеллу и мужчину в наручниках. Еще четверо зашли сами, но держались довольно скованно и постоянно вздрагивали. Последней вошла сухонькая старушка в черном платке. Одной рукой она опиралась на клюку, второй то и дело вытирала слезы.

Как по мне, опасными присутствующие не выглядели совершенно, но заглянувший Бейт привел с собой еще пятерых стражников и заставил их рассредоточиться по залу. Теперь, если вдруг сценка разыграна нарочно, чтобы напасть на князя, у злоумышленников не осталось ни одного шанса провернуть задуманное.

— Кто-то желает выступить первым? — На этот раз Ис не улыбался, он был предельно собранным.

— Меня зовут Дайт, я купец. — Отпихнув других в сторону, вперед выступил коренастый мужчина в пестрой одежде. — Я всегда торгую только самыми свежими и лучшими продуктами. У меня давно есть клиенты, которые рассчитывают сделать в моих ларьках покупки. Но по вине Шеллы все было украдено. Из-за нее я понес ущерб на десять золотых, а еще пришлось извиняться перед трактирщиком, который собирался купить несколько килограмм яблок.

— Вам известно, по какой причине Шелла оставила прилавок без присмотра? — В голосе князя слышалась только вежливость.

Не знай я, как его разозлила ситуация, сейчас подумала бы, что он спрашивает от скуки.

— Да сцепились там в трактире. Обычное дело для «Бычьей головы», у них ни дня без происшествия не проходит. — Дайт скривился. — А где мне теперь деньги на покупку нового товара брать? Груз только через три дня придет, прилавок будет пустой.

— Думаю, теперь интересно послушать одного из виновников конфликта. — Ис кивнул на мужчину в наручниках. — Назовите свое имя и опишите все, что случилось в тот день.

— Марисом зовут. — Под глазом у мужчины красовался синяк, рукав у рубашки был порван. Растрепанный, с отросшей щетиной и бегающим взглядом, впечатление он производил жалкое. — Рассказывать особо нечего. Я сидел, пил пиво. Уже домой собрался, когда какой-то пройдоха пристал. Мол, угости да угости его. А когда я отказался, полез в драку, едва не придушил меня.

— Не так все было! Мой сын в жизни никого и пальцем не тронул. Совести нет — князю в лицо врать! — запальчиво выкрикнула старушка. — Богов постыдись, не на этом, так на том свете к ответу призовут!

— Тише, пожалуйста. Я сочувствую вашему горю, но каждый присутствующий здесь имеет право высказаться, — мягко произнес Ис.

— Тогда можно я скажу? Своими глазами видел, как все было. — Светловолосый юноша встретился с князем взглядом. Получив разрешение, выступил вперед. — Я тоже был в том трактире. Марис стал цепляться к разносчице: то ущипнуть норовил, то за косу подергать, потом потребовал, чтобы она с ним посидела. Девушка отказывалась, но Марис к тому времени выпил изрядно. Замахнулся, хотел ударить, но появился Одис. Вступился за девушку, велел Марису идти домой. Тот вспылил, началась драка, а дальше вы знаете.

— Душегуб! Что… что тебе сын мой сделал? Совсем молодой был… жениться собирался… Не будет тебе покоя за этот грех! — наставив палец на Мариса, воскликнула старушка.

Ее трясло, женщина даже не вытирала слезы. Только стояла и смотрела на Мариса.

— И снова я попрошу успокоиться. Если не будет порядка, вы уйдете, — повысил голос Ис.

Кажется, старушка его даже не услышала. Да и что ей терять? Сына убили, а никакое наказание не сравнится с горем матери, потерявшей ребенка.

— Зачем он первым в драку полез? Пиво на меня выплеснул! Полстакана еще оставалось, за него деньги были уплачены! — не подозревая, что этими словами уже признает свою вину, запальчиво воскликнул Марис. — И девка та ему не подруга, не невеста. Не совал бы нос в чужое дело, остался бы жив.

Для меня вся картина произошедшего стала ясна, но князь для порядка выслушал всех пришедших. Хозяин трактира подтвердил слова паренька и добавил, что Аза и сама пришла бы просить за своего спасителя, но слегла с горячкой из-за пережитого испуга.

— Что ж, вот мое решение. — Голос Иса гулко разнесся по залу, эхом отражаясь от стен. — Марис виновен в убийстве, а также должен будет возместить вред, причиненный господину Дайту. Шеллу освободить немедленно и выплатить компенсацию в благодарность за проявленную храбрость.

— Где же я деньги такие возьму? Сумма немаленькая, а у меня все, что было, отобрали. Я как раз работу получил и в том трактире отметить это хотел, — возмутился Марис.

— Деньги мне сейчас нужны. Сколько ждать-то можно? — Купец также остался недоволен приговором.

— Все будет выплачено из казны. Марис отправится в рудники, где будет работать в течение двадцати лет, — холодно отчеканил Ис. — Работать — на совесть. Если станет отлынивать, к наказанию прибавятся удары плетьми.

Сообразив, что князь сказал все, что хотел, и добавлять ничего не собирается, люди загомонили. Марис считал наказание слишком строгим, старушка — слишком мягким. Шелла порывалась поблагодарить Иса, Дайт норовил узнать, где ему получить деньги.

У меня от шума моментально разболелась голова, но, как только князь устало прикрыл глаза, церемониймейстер и стражники в считаные мгновения навели порядок. Продолжать прием Ис не стал — объявил короткий перерыв.

— Одис поступил как настоящий герой, — сделав пометки в тетради, пылко воскликнул Кэм. — Он умер достойно, как и подобает благородному рыцарю.

— А по мне — глупо и безрассудно. Если уж так хотел погеройствовать, мог позвать стражу, а не лезть в драку. Марис ведь даже не раскаялся в содеянном, — цинично отозвалась я.