Ольга Истомина - Невеста для князя

— Риш, ты ведь знаешь стражников, они всегда слишком долго собираются, надеясь, что все разрешится без их участия. Одис не мог ждать! — От наплыва чувств парнишка даже руками взмахнул.

— На том свете времени у него теперь достаточно. — Я поморщилась, не одобряя позаимствованной у Иса привычки ученика называть меня сокращенным именем. — И матери Одиса совершенно безразлично, как он умер. Ей нужен живой сын, а не мертвый герой.

— Ваше сиятельство, а как бы вы поступили? Неужели тоже остались бы в стороне? — Кэм уставился на князя как на последнюю надежду.

— Нет, я тоже заступился бы за девушку, — не стал разочаровывать парня Ис. — Вот только, в отличие от Одиса, мне пьянчуга с ножом не страшен, я сумел бы разогнать даже десять таких.

— Сражаться умеет не каждый, — насупился ученик.

— Значит, надо искать другие пути, — как ни в чем не бывало, продолжил князь. — Ришида не научила тебя, что ввязываться стоит только в тот бой, который сможешь выиграть?

— Ну, Одис мог бы и не пытаться решить спор по-хорошему. Закричать, что идут стражники. Или подойти сзади и ударить Мариса кувшином по голове. Не слишком благородно, но действенно. — У Кэма вырвался смешок. — Вот только тогда стража предъявила бы претензии уже ему.

На окончательно поникшего парня жалко было смотреть. Вроде Кэм перестал быть моим учеником, но я по-прежнему чувствовала ответственность за него и, однажды взявшись опекать, собиралась делать это и дальше.

— А вот именно этому тебе и предстоит научиться. Понять, когда стоит вмешаться, а когда безопаснее пройти мимо. Или, если ни один вариант тебя не устраивает, придумать что-то свое. Но, опять же, не забывая о путях отхода. Мы с Ришидой это умеем, но нашим учителем выступила жизнь. — Улыбка Иса стала грустной. — Что касается Шеллы и остальных, я приму меры, чтобы все мои подданные чувствовали себя защищенными.

— Я понял, спасибо. — Вид у парня стал задумчивым. — Могу я задать еще вопрос? Как обычный посетитель?

— Сколько хочешь, — кивнул князь.

— Что делать, если девушка хочет научиться сражаться? Причем управляться с деревянным оружием она уже умеет и грезит о настоящем. — Вид у Кэма стал смущенным.

Я с трудом сдержалась от смеха. Никогда бы не подумала, что у Карин окажется такой бойкий характер! Хотя, если вспомнить, на какие ухищрения она пошла, чтобы выпросить рекомендательное письмо у советника, удивляться нечему.

— Да, поделись опытом, как очаровывать девушек с подрастающим поколением, — не удержавшись, поддразнила я Иса.

Князь укоризненно покосился на меня, но Кэму ответил серьезно:

— Если это ее мечта, поддержи ее. Даже если эта девушка научится сражаться лучше тебя, она оценит, что ты был рядом. И у вас появится общий интерес и общая тайна, а это всегда сближает.

— Спасибо. — По лицу ученика было непонятно, собирается ли он последовать совету, но во внимание услышанное принял — точно.

— Посмотри, много там еще людей осталось? — покосившись в окно на медленно закатывающееся за горизонт солнце, попросил Ис Кэма.

— Ты всегда стараешься поступить правильно, да? — пользуясь тем, что мы остались одни (стражники стояли слишком далеко), негромко спросила я.

— Ну, именно этому меня обязывает он. — Ис коснулся венца, надетого ради приема. — А у тебя тоже есть какой-то вопрос?

— Честно говоря, не знаю, вопрос ли это. — Я передернула плечами.

— Задавай, постараемся разобраться, — заверил князь. — Я надеюсь, ты не собираешься признаться в том, что все-таки запугала кого-то из графов и теперь мне придется искать двух кандидатов на освободившиеся должности?

Ис лукаво усмехнулся, а я внезапно решила, что не хочу знать, как он ко мне относится. Глупо врать самой себе. Мне действительно нравилось общаться с Исом. Нравилось, что он понимает меня как никто другой, нравилось его чувство юмора, даже манера контролировать все вокруг уже не раздражала, а вызывала уважение. И я слишком боялась потерять это.

Как ни крути, а меня трудно назвать правильной парой. Я даже на временную спутницу с трудом тяну. А Ис, как бы ни вел себя со мной, в первую очередь — князь, и не забудет об этом.

— Бутерброд будешь? — Вытащив из кармана искомое, отломила половину. — Понимаю, что решать чужие проблемы очень важно, но у меня желудок от голода сводит.

— Серьезно? Это та проблема, о которой ты хотела поговорить? — Ис в замешательстве уставился на меня.

— Если не хочешь, второй раз предлагать не буду, съем сама. — Я тут же откусила кусок от своей порции, демонстрируя серьезность намерений. — И да, проблема важная. Вдруг князьям не положены такие грубые нарушения этикета и только мне доставляет удовольствие постоянно его нарушать!

— Знаешь, отец всегда повторял: чтобы понять человека, нужно залезть в его шкуру. Именно по этому принципу я и произвожу суд — представляю, что могло толкнуть ответчика на то или иное действие, и думаю, что сказать и как поступить, чтобы это исправить. Поскольку отбирать у тебя бутерброд бесполезно, — князь сделал паузу и вздохнул, выражая досаду, — придется понять твои мотивы!

Я и раньше замечала, что Ис двигается очень быстро, но сейчас он совершил молниеносный выпад и схватил половинку бутерброда. Откусил почти две трети и блаженно зажмурился.

— Феперь фонягно, фочему ты не удерфалась. Фкуснотища! — Закинув оставшуюся часть бутерброда в рот, князь погладил себя по животу. — Только мне ты отломила явно меньше!

Во второй раз я была настороже и потому успела увернуться и поднять руку с остатками бутерброда повыше. Вот только Иса неудача раззадорила, он схватил меня за вторую руку и притянул к себе, пытаясь ухватить-таки бутерброд.

— Не достанешь! — Сейчас князь настолько напоминал расшалившегося мальчишку, что я весело рассмеялась.

— Я не привык сдаваться и всегда получаю то, что хочу. — Шепот Иса обжег шею.

Я опять захихикала, хотя веселиться уже не хотелось. Резко пришло осознание того, что мы находимся слишком близко друг к другу и на сей раз это вызвано не опасностью и не угрозами. Да и обнимает меня мужчина слишком нежно для дружеской потасовки. А хуже всего, что мне захотелось обернуться и тоже обнять Иса, только по-настоящему.

— Раз это так важно — держи. — Перестав вырываться, я протянула мужчине злополучный бутерброд. — Совсем забыла: вы, князи, привыкли к обязательному трехразовому питанию, да и повара ваши готовы выполнить любой каприз. Это мы, ведьмы, можем весь день просидеть в засаде или пробегать за упырями. Тут уж не до еды.

— Ты забываешь, что я рос не князем и в замок вернулся совсем недавно. — Выражение лица Иса стало раздосадованным. Неужели обиделся, что я не поддержала игру? — Да и вряд ли надолго задержусь на этой должности.