Ольга Истомина - Невеста для князя

— Потому что карет у нас мало, и тебе придется взять девушку к себе, — на одном дыхании выпалил Кэм. — Вы обязательно подружитесь. Я пойду, обрадую Карин, а то она не знает, собирать ей вещи или нет.

Не дожидаясь моего ответа, парень припустил по коридору. Я хотела было погрозить ему вслед кулаком или пустить небольшую воспитательную молнию, но в итоге лишь улыбнулась.

— О чем задумалась? — Бесшумно появившийся сзади Ис обнял меня за талию. — Надеюсь, с таким сияющим видом ты думаешь не о новых проклятиях?

— О том, как забавно выглядит первая любовь. Хотя это одновременно очень мило, — вспомнив, как Кэм выбирал подарок для Карин, отметила я. — И к слову — о проклятиях!

Вывернувшись из объятий князя, щелкнула пальцами. Не удовлетворившись результатом, скороговоркой произнесла заклинание и отступила назад.

— Ты, кажется, вчера хотел посмотреть мои любимые приемы? Ну так магией я владею гораздо лучше, чем холодным оружием. — Моя улыбка стала откровенно злорадной.

Знаю, что совсем недавно зареклась отвечать на вызовы Иса, но эмоции оказались сильнее рассудка. Да и как удержаться, если он сам предоставил такую отличную возможность?

— И что дальше? Обездвиженный магией князь остался абсолютно невозмутимым.

Даже не попытался пошевелиться, хотя все мои предыдущие жертвы пытались разорвать магические путы.

— Дальше можешь попросить снять заклинание и торжественно пообещать, что не станешь дразнить меня при лордах, — торжественно заявила Ису. — А я подумаю, верить тебе или нет.

— Как ты обошла защитные артефакты? — Мои слова князь оставил без внимания.

— Проще простого. Ты же сам давал мне их и просил проверить, а такого шанса никакой маг не упустит. Еще не устал стоять? — Я демонстративно потянулась.

— Нисколько. — Лукавая усмешка Иса несколько испортила настроение. — Оказывается, это заклинание удивительно удобная штука, оно само тебя держит в мягком коконе. Во время нудных церемоний, где нужно долго стоять, вещь незаменимая. Не вздумай его забыть.

— Но сейчас никакой церемонии нет. И нам скоро отправляться. — Не желая смириться с тем, что мой план с треском рушится, я попыталась зайти с другой стороны.

— Ну, когда я проходил мимо покоев Лайена, он горестно сокрушался, что никак не может найти гармонирующее с камзолом кольцо. Если слуги не отыщут кольцо в ближайшее время, графу придется переодеваться. А это значит, подбирать сочетающиеся штаны и рубашку, переделывать прическу, запрягать другого коня… В общем, час в запасе точно есть. — У Иса весело заблестели глаза.

— А слуги? Не боишься, что твой авторитет князя нешуточно пострадает, если тебя застанут в таком виде? — с трудом подавив желание стукнуть его, вопросила я.

— Это проблема слуг. — Если бы Ис мог, то пожал бы плечами, но за неимением такой возможности ограничился философской улыбкой. — Да и потом, в твоих интересах расколдовать меня как можно скорее.

— Назови хоть одну причину. — Поскольку план не сработал, мне действительно стоило поспешить снять чары, но гордость вынуждала продолжать спор.

— Ты ведь захочешь узнать, какой подарок я тебе приготовил? А лазить по чужим карманам неприлично даже ведьме. Так что выбора нет, — с наигранным сожалением отметил князь.

— Мне не нужно никаких подарков, — теперь уже я нахмурилась, опасаясь, что могу выглядеть слишком жадной и циничной.

— Ну не выкидывать же мне его, — переспорить флегматично уставившегося на меня Иса оказалось практически невозможным. — Риш, хватит дуться. Я на самом деле хотел успеть вручить подарок, пока не набежали слуги. Кто знает, когда нам в следующий раз удастся поговорить.

— Я не дуюсь. — Смирившись, щелкнула пальцами, освобождая мужчину от пут.

— Конечно, ты испытываешь совершенно справедливое и праведное негодование из-за моего недопустимого и возмутительного поведения. — Ис мгновенно привлек меня к себе и чмокнул в макушку. — Признаю свою ошибку и больше так делать не буду!

— Потому что придумаешь что-то другое? — саркастически уточнила я.

— Потому что не хочу, чтобы ты расстраивалась, — непривычно серьезно шепнул князь.

С явной неохотой разомкнув объятия, он запустил руку за пазуху и вытащил ветку шиповника с распустившимися розовыми цветками.

— Надеюсь, тебе понравится. — А вот такую неуверенную улыбку я точно увидела у Иса впервые!

— Это ты мне никак тот сваренный букет простить не можешь? — Я рассмеялась, пытаясь за смехом скрыть охватившее меня смущение. — Шиповник неприхотлив, его не так жалко?

— Насколько же ты устала от жизни, если в каждом жесте тебе мерещится подвох… — Теперь в голосе князя слышалась неприкрытая жалость.

Я открыла рог, собираясь возмущенно заявить, что моя жизнь вполне меня устраивает, но Ис продолжил:

— Мне хотелось подарить тебе именно этот цветок, потому что ты на него похожа. Не гордая колючая роза, а нежный шиповник. Снаружи ощетинился шипами, но цветы его простые, милые и очень хрупкие. Стоит сильно качнуть стебелек — и лепестки осыпаются. Но благодаря острым колючкам к цветам не подобраться. В ответ на грубость шиповник больно оцарапает шипами, но если действовать нежно…

Князь осторожно вложил цветок в мою ладонь, а потом поцеловал пальцы.

Я поднесла веточку к лицу. Шиповник пах не так сладко, как роза. Запах был легким, ненавязчивым. Почему-то вспомнилось начало лета — солнечный день.

Мне никогда не доводилось бывать у моря, зато один раз я оказалась у огромного озера. И, растянувшись на теплом песке, весь день загорала на солнце и слушала плеск воды. То ощущение покоя и беззаботности запомнилось надолго.

— Я никому не позволю тебя обидеть, — тихо пообещал Ис.

— Ну и где слуги, когда они так нужны? — чувствуя, как пылают щеки, пробормотала я.

— Можешь сделать вид, что услышала голос Вериты, — явно наслаждаясь моим замешательством, поддразнил князь. — А в дороге придумаешь подходящий ответ.

— Нет уж, в дороге я буду сочинять новые ругательства. Ты зачем спихнул на меня заботу о Карин? Не хватало мне еще и нянькой быть! — Я с готовностью ухватилась за возможность уйти от щекотливого разговора.

— Уверен, Карин не доставит тебе никаких хлопот, — с фальшивым спокойствием заверил Ис. — Да и в самом деле, не бросать же ее тут одну!

Я хмыкнула, давая понять, что в корне не согласна с такой позицией, но продолжать спор не стала. Вместо этого развернулась и направилась в свои покои.

Расчет Иса не оправдался, и долго ждать Лайена не пришлось. Кольцо лорд все-таки не нашел, но и без него в голубом камзоле выглядел достаточно привлекательно. На оставшийся за спиной дом покосился с тоской и, будь его воля, точно никуда не поехал бы.