Ирина Котова - Королевская кровь. Книга 8 [СИ]

Байдек молчал, и Люк молчал тоже, понимая: сейчас ему откажут. Не из неприязни, а потому что у Рудлога идет война на два фронта и свободных ресурсов нет.

- Даже если вы не сможете помочь, мне нужны хотя бы инструктора, - поспешно проговорил он. - У меня катастрофически не хватает тех, кто научит призывников браться за оружие с нужной стороны. Это не обязательно должны быть действующие военные. Пенсионеры, инвалиды - те, кто на фронте вам не пригодится, а нужный опыт имеет.

- Я поговорю с Василиной, - наконец тяжело ответил принц-консорт. - Но ты должен понимать, что ни я, ни она не имеем точного представления о том, что мы можем тебе выделить. А ослаблять собственную армию мы не имеем права. Нужно делать запрос в министерство обороны и генеральный штаб, выслушать их мнение…

- Я понимаю, - Люк затянулся горьким дымом. К его удивлению, северянин продолжил:

- Совещание сегодня в два часа дня. Ты сможешь изложить и обосновать свою просьбу лично, если успеешь добраться до Иоаннесбурга. Присутствие иностранцев на таких встречах - это нонсенс, но ты член семьи, думаю, Василина и военные не будут против уделить тебе несколько минут. Это все, что я могу сделать.

- Это очень много, - Люк снова затянулся. Его понемногу отпускало напряжение. - Я сейчас же отправлюсь к телепорту, Мариан. Спасибо.

- Я не зря сказал «если успеешь», Люк, - заметил Байдек. - Телепорты второй день отключаются по всей Туре, и даже Зеркала на дальние расстояния не выстроить. Возможно… листолет?

Люк улыбнулся.

- Я доберусь. У меня есть допуск под щиты дворца?

- Разумеется, - сухо сказал Байдек. - Как у любого члена семьи.

- Прекрасно, - Люк затушил сигарету и посмотрел на часы. Половина одиннадцатого. - Я буду вовремя, ваше высочество.

Мариан Байдек, закончив разговор, открыл калитку в сетчатом ограждении, окружавшем небольшую поляну, и шагнул внутрь, едва не наступив на шустрого зайца. Принц-консорт несколько минут назад вышел отсюда, чтобы не сбивать супругу разговором - однако, судя по всему, успехов за время его отсутствия Василина не добилась.

Заяц ускакал к сородичам - парочка топталась на противоположной стороне поляны. В центре же сидела большая красная соколица, прижимая лапой к земле ещё одного верещащего ушастого. Глаза птицы были зажмурены.

Вот она наклонилась, пытаясь клюнуть добычу, но у самой шерстки замерла, открыв глаза, и, дернув лапой, отпустила животное. Зайчишка, не веря своему счастью, бросился прочь, врезался в сетку, начал суматошно метаться по загону.

Северянин подошел ближе, - соколица, достающая ему до груди, чуть расслабила крылья, показывая, что услышала шаги, но не повернулась. Он обошел ее - голова была опущена, а из глаз по красивым огненно-красным перьям текли крупные слезы.

- Перекидывайся, - предложил принц-консорт тихо и взял с ограждения теплый плащ. - Завтра еще попробуем.

Птица вздохнула, совсем по-человечески утерлась крылом и обернулась в ее величество Василину Рудлог. Муж укрыл понурую супругу плащом, помог надеть сапожки - и повел во дворец.

Василина уже несколько дней упорно пыталась пить кровь - но та неизменно вызывала рвотный рефлекс. Пыталась пробудить в себе хищника и перекидывалась то в соколицу, то в медведицу - но в результате добыча чуть ли не на голове у нее плясала, а королеве жалко было даже клювом ее тюкнуть. Специально для нее Мариан приказал огородить загон и пустить в него зайцев - заходи, лови, ешь, - но скачущая перед носом живность ее величество даже в мохнатом или перьевом обличье не раздражала, а умиляла. Он оборачивался сам, ловил добычу, рвал ее - он не любил это делать, но иногда в полнолуния тянуло, да и жене нужно было показать пример - но супруга отворачивалась, не в силах смотреть. Она читала записи предков, пытаясь найти в них ответ - как усилить инстинкт, смотрела хроники войны, пытаясь разозлиться - но ничего, ничего не получалось.

Мариан по пути во дворец рассказал ей о звонке герцога Дармоншира - и она рассеянно и грустно кивнула, думая о своем.

- И тут все зависит от меня. Если бы я могла закрыть проходы, нам не пришлось бы выделять ему крохи и опасаться за Марину. Мы бы могли пойти на очистку Инляндии и Блакории и помочь Бермонту. Должно же быть решение, Мариан. Должно!

- Все получится, - Байдек сжал ее руку. - Посмотри, ты уже умеешь и знаешь несравнимо больше, чем месяц назад. А пока нужно опираться на то, что у нас есть.

Около часа дня королевская семья собралась на обед: чинно работали ложками, вкушали густой суп, принцы Василь и Андрей, капризничала Мартина, которую кормила няня. Василина тоже отдала должное превосходному супу - если бы только она могла с такой же охотой ловить и поедать живую добычу!

Но грустить, когда перед тобой вкуснейший творожный десерт, совершенно невозможно - и королева даже чуть повеселела, с удовольствием подцепляя ложкой хрустящую вафлю, когда ее внимание привлекли крики из парка. Визжали женщины, ругались мужчины - Мариан встал, и она поднялась вслед за ним, подошла к окну и потрясенно вздохнула. Тут же подбежали дети, несмотря на строгие слова няни, что принцам не пристала спешка.

- Вот это да! - тонким детским голосом воскликнул Василь. Младший, Андрюшка, просто смотрел в окно, раскрыв рот, и вряд ли думал сейчас о том, что это тоже не пристало принцу.

Над парком, под аккомпанемент из визга неудачно вышедших на прогулку придворных дам, кружил, снижаясь, огромный белый змей, длиной с четырех драконов. Он легко прошел щиты над дворцом, словно не заметив их, опустился на поляну перед прудом и, засияв серебристым цветом, обернулся в человека.

Байдек сощурился, узнав гостя. К тому по весенней черной земле бежали гвардейцы, что-то кричали, целились из пистолетов, а человек, как ни в чем не бывало, закурил и с усмешкой поднял руки, оставив в одной из них дымящуюся сигарету.

- Это же лорд Дармоншир, - изумленно проговорила Василина. - Но как же… как это у него получилось?

- Дармоншир, - кивнул принц-консорт и добавил, покачав головой: - У меня большое искушение позволить его арестовать. Чтобы отучить от эффектных появлений.

Вопреки своим словам, принц-консорт набрал дежурного командира гвардейцев:

- Прибывшего проводите в столовую, - приказал он. И дополнил, глядя, как Дармоншир нагло курит, продолжая держать одну руку над головой и игнорируя окрики стражи: - И побыстрее, а то как бы бойцы от избытка чувств не надавали тумаков королевскому зятю.

Через несколько минут лорд Дармоншир появился в дверях столовой, из которой уже увели детей. Лицо герцога было немного удивленным.

- Прошу прощения за переполох, ваше величество, - проговорил он, изящно кланяясь и прикасаясь губами к руке Василины. - Листолеты все заняты в деле, у меня не было другого выхода. Благодарю, что согласились встретиться со мной.