Ирина Котова - Королевская кровь. Книга 8 [СИ]

«Хорошо».

В памяти мелькали то темные холодные воды бурной реки, то топь болот, то отвесные стены скал… многое мелькало. Помнилось ей, как в конце концов уставшая и замерзшая, равнодушная уже ко всему, она снова оказалась в храме, и в руки ей легла золотая чаша, заполненная кровью - и Ани, лишь секунду поколебавшись, сделала глоток. Кровь в чаше полыхнула огнем - но принцесса не дрогнула, выпила все. И опьянела - закружилась голова, чаша выскользнула из рук, со звоном падая на пол. Наследницу окутало пламя, а Красный в клубах сладкого дыма будто встал с пьедестала, подошел, и, взяв свою дочь за плечи, по-отечески коснулся губами ее лба.

- Сердцем ты крепка и полна смелости, - раздался громовой голос, - благословляю.

Утром она очнулась на полу храма, сжимая в руках малую корону. Могла ли Ани подумать тогда, что ей предстоит править в иной стране? Могла ли вообще представить, что все так обернется?

Теперь Василине приходилось наверстывать то, что было дано старшей сестре на малой коронации. Если бы Ангелина еще тогда понимала, что именно ей было дано! Если бы хотя бы знала, что обряд делает ее способной подпитываться от огня! Она после возвращения с обеда у Василины решила проверить это свое умение: зажгла в спальне свечу, коснулась ее пальцами. Огонек остался плясать на коже, не впитываясь и не затухая. Впрочем, и раньше, когда она топила печь в их деревенском доме, она ничего похожего на подпитку не ощущала.

- Что-то не выходит, - сказала она Нории. - Может, огнедух ошибся, и малая коронация не дает такого умения?

- Нет, просто сейчас тебе не нужна энергия - твоя аура полна и цела, шари, - пророкотал дракон, наблюдающий за изысканиями супруги с кресла. - Стоит тебе истощиться, и подпитка произойдет сама собой.

Она задумалась. Сердце кольнуло.

- Значит, - сказала она медленно, разглядывая мужа, - когда ты остановил меня в пустыне, я могла исцелиться от истощения, просто ступив в огонь?

- Да, - Нории не отвел взгляда.

- Тогда почему ты не подсказал мне? - ледяным тоном спросила она - и вдруг опять пахнуло между ними старым противостоянием.

- Огонь напитал бы твою ауру, восстановил виту, но не поправил бы душевную усталость, - проговорил Нории и легко улыбнулся. - А у меня был выбор - предоставить тебя огню или питать тебя самому каждую ночь. Неужели ты не понимаешь, почему я выбрал второе?

Она сердито покачала головой и отвернулась.

- За то время я сделал много ошибок, Ани-эна, - пророкотал Владыка мягко. - Ты хочешь вспоминать об этом?

Она стояла спиной к нему, затем плечи ее расслабились, и она повернулась к мужу. Протянула ему руку, и дракон поднялся и подошел, приобняв ее.

- Нет, - сказала она совершенно искренне. - Не хочу.

С тех пор Ангелина касалась огня регулярно - и однажды, вечером особо трудного дня, когда она устала до невозможности, пламя обвило ее руку и впиталось в кожу. По телу пробежала горячая дрожь удовольствия - как будто опускаешься в горячую ванну, - и в глазах просветлело, и по мышцам плеснуло бодростью.

- Так вот как это работает, - пробормотала она изумленно.

Оставалось надеяться, что у Василины это получится без помощи Ани - потому что пока с младшей сестрой не получалось увидеться. Телепорты то и дело переставали работать - так, что как бы Ангелина ни хотела поделиться знанием, пользоваться порталами она избегала. Каролину, которая снова вернулась в Тафию, пока было решено оставить там - или возвращать обратно на драконе, если понадобится. Да и дел было столько, что Ангелина часто засиживалась теперь до раннего утра, как и Владыка - и это несмотря на то, что уже функционировал кабинет министров и постепенно прибывали выписанные из Рудлога и других стран специалисты.

Прежде всего, конечно, нужно было справиться с потоком беженцев. Их решением Нории встречали на границе - на южной дороге со стороны моря и в узкой долине, что разрезала Милокардеры на севере, на стыке границ Рудлога, Йеллоувиня и Песков. Вдоль моря шли инляндцы и жители Юга Рудлога, с севера прибывали в основном блакорийцы и рудложцы. Беженцев там же, на границе, селили во временные лагеря, осматривали на предмет хворей - велика была опасность, что от принесенной заразы среди изолированных от окружающего мира жителей Песков может начаться эпидемия. Выясняли профессии и сразу распределяли по городам. Пока по трем основным: приморской Лонкаре, Истаилу и Тафии.

Беженцы шли кто налегке, кто ехал на машинах, везя с собой тот скарб, что сумели захватить. Многие, ушедшие из Блакории и рады были бы остаться в Рудлоге, но с двух сторон и там поджимала война, поэтому измотанные бегством люди предпочитали провести в пути на неделю-две больше, но поселиться в стране, где войны точно нет.

- Еще немного, и нам придется закупать продовольствие в огромных масштабах. Иначе мы не сможем прокормить ни свой народ, ни пришедших сюда, - сообщила Ани неделю назад на совещании, после того как просмотрела отчет по количеству прибывающих людей. - Но закупки истощат нашу казну. С одной стороны мы получили много квалифицированных работников, с другой - проблему, как их прокормить.

Нории тогда полдня провел с советниками по сельскому хозяйству и с тех пор почти все время отсутствовал - посетил несколько эмиратов, встретился с Иппоталией, с Хань Ши. Вокруг городов спешно начали расчерчивать пахотные земли, а беженцам, работавшим на земле, - выдавать вверительные грамоты на наделы с обязательством обрабатывать их, выращивать урожай и двадцатую часть отдавать государству вместо налогов. В Пески по старым дорогам пошли машины с семенами, саженцами и зерном, комбайнами и топливом.

В Йеллоувине закупили мини-электростанции, работающие на сырой нефти, и заключили контракт на изготовление еще сотни таких же. Воюющему Рудлогу было не до массовой торговли, поэтому Ани скрепя сердце обратила свой взор к другим странам, потому что обязана была думать прежде всего о благополучии Песков. Уже нашли первые нефтяные слои - трудно было не найти: кое-где нефть сама проступала на поверхности - и направлялись к ним (после бурных дебатов, заключения договоров и дележа разрабатываемых областей между заинтересованными компаниями) буровые установки для пробного бурения. Уже заработали старые золотые прииски и копи, в которых пятьсот лет назад добывали драгоценные камни - казну нужно было пополнять.

Пески тяжело, медленно, постоянно пробуксовывая, но начали свое движение к цивилизации. Путь этот обещал быть очень долгим и сложным, и Ангелина заставляла себя терпеливо ждать. Ждать, пока начнется добыча нефти, газа и угля. Ждать, пока на привозных мощностях возле Истаила будет построена первая огромная солнечная электростанция, а за ней и другие рядом с остальными городами - чего-чего, а солнца в Песках всегда было довольно, - и мечтать, что вскоре рядом появятся и работающие на газе и угле.