Константин Назимов - Битва с империей

Коня загнал, не добравшись до деревни около километра. Ничего! Бег укрепляет мышцы и взвинчивает нервы, если бежать и себя накачивать. В общей сложности, добрался в рекордные сроки, вот только картина перед глазами печальная. Ее издалека уже заметно стало: черные клубы дыма над деревней — горят дома, заходятся от лая собаки, а где-то нет-нет да ударит разряд молнии или фаербола. Купца толком не расспросил о силах имперцев, но от любого расклада ничего бы не поменялось. Зная себя, все равно полез бы, хоть и говорил Креун, что не должно подставлять начальственную голову под удар и совать ее в петлю.

На околице встретил трех парней, в руках длинные ножи, а в глазах отчаяние.

— Далеко собрались? — запыхавшись от бега и резко останавливаясь с этой тройкой, спросил я.

Парни выставили свое оружие в мою сторону. Сами дрожат, костяшки побелели на рукоятях, но того и гляди кинутся. Хотя должны понимать, что против простого артефактчика не продержатся и минуты, а уж в драке со мной и вовсе шансов нет.

— Быстро! Сколько имперцев в деревне?! Где они? Где князь? Отвечать! — приказал я, вложив в голос чуток принуждения.

— Они. Он — хором начали парни.

— Стоп! — поднял руку и, выбрав одного из парней, указал на него: — Ты говори.

— Имперцев десятка три, вошли в деревню с трех сторон. Сейчас осаждают дом графини. Князь там со своими людьми отбивается, но их всего-то девять человек. А имперцы напали внезапно…

— Достаточно! — перебил я его. — Все ясно.

Проверил, как выходит меч из ножен и удобно ли выхватывать кинжалы. В бою возможны любые неожиданности. На магию вся надежда, но и от смертоносного металла отказываться не стоит. А учитывая, что император научился блокировать магические способности, то есть у меня и Лара опасение, как бы Скили или его боевой дух не создал артефакт замораживающий или уничтожающий магические потоки на определенном расстоянии. А такое, к сожалению, возможно, к такому выводу дух пришел, проанализировав ошейник. Связки боевых рун активны, защита в порядке — в путь!

Медленно иду по деревне — тихо, даже собаки лаять перестали. За очередным поворотом вижу пятерку вооруженных арбалетами и мечами воинов. Нет, одеты они не в форму, а кто во что горазд, но поведение выдает хорошо обученных солдат. Двое стоят на одном колене и посылают куда-то болты, вторая двойка забирает разряженные арбалеты и передает им вторые уже с вложенными болтами. Пятый же воин оглядывается по сторонам — дозорный. Заметили мы друг друга одновременно, но реакция воина оказалась быстрее.

— Чужой! — донесся его возглас и в меня полетел болт

Уклоняться не стал, да и не факт что успел бы. Болт ударился в защитный контур и отскочил.

— Артефактчик! — вновь крикнул дозорный.

К нему уже развернулись остальные имперцы и стали вскидывать арбалеты. Я же активировал удар ценой молнией. Трое врагов упало, а вот дозорный и один из стрелявших не пострадали. Молнии от них отскочили уйдя в землю. Повторно ударить не успел, они поняли, что силы не равны и резво рванули в разные стороны. Миг и один скрылся за углом дома, второй вбежал в сарай. Конечно, уничтожить врага вместе с сараем можно, но там же могут и местные прятаться. Да и не до них. Подойдя к месту, откуда имперцы вели огонь, и выглянул из-за угла. Дом графини дымится, в него время от времени бьют огненные шары, редко, раз в минуту, а вот защитники эти шары пытаются сбить с помощью ледяных стрел. Какое-то время посмотрел за перестрелкой. Артефактчиков у врагов не больше десятка, кто-то расположился в доме напротив и соседних, двоих заметил у перевернутой кареты. Странный бой. Впрочем, такой обмен ударами имперцы ведут, чтобы истощить магические резервы горцев. Другого объяснения нет. За такое длительное время и превосходя их в силе и магии, уже сравняли бы дом графини с землей. Значит им, защитники нужны живые. Зачем? Это у императора узнавать нужно. Хотя понятно, что простые артефактчики их не интересуют, попытка захватить князя. Мне остается обратиться ко всем богам и произнести им хвалу за такой расклад. Я очень боялся опоздать! Вот так размышляя и идя по дороге к дому графине, не обращаю внимания на начавшие бить по мне воздушные кулаки, молнии и арбалетные болты. Это не то чем меня можно сразить и даже поранить! Императора тут нет, а уж с этими-то смогу разобраться. Единственное, ответить на атаки пока не в силах. Удары слишком плотные, и все ресурсы бросил на укрепление своей защиты. Сейчас мне необходимо попасть к графине и уже там мы решим, что дальше делать. Обхожу карету, от которой шарахнулись в стороны имперские артефактчики. Магией пока пользоваться не в силах, но про кинжалы не забыл. Два лезвия молниями сорвались из моих рук и артефактчики врага не смогли поставить защиту от холодного оружия. На моем пути возникают взрывы земли, летят доски, камни. Останавливаюсь, и тут защитники дома начинают отвечать врагу. Три молнии вырываются из окон и уносятся в сторону врага. Небольшая передышка позволила мне войти на крыльцо. Пришлось переступить через тело кучера, ему уже никто не поможет. А вот рукоять ножа, торчащая из его спины, наводит на мысль о предательстве. Заскрипел засов и дверь приоткрылась.

— Заходи быстрее! — прошептала Истелла.

Вхожу и вижу: в углу, напротив входной двери, лежит капитан, держа на коленях арбалет, рядом меч и кинжал. Его живот перевязан простыней, на которой растеклось красное пятно. Девушка запирает дверь и шумно выдыхает.

— А тебе нахальства не занимать. Мне она, — капитан кивнул на девушку, — про твой прорыв рассказала.

Говорит капитан еле-еле, в кровь искусаны губы, да и вся его поза… Ощупываю его повреждения… Не силен я в лекарском деле, а тут такая потеря крови и такие повреждения во внутренних органах…

— Не трать на меня силы, — будто догадался он, — скоро уйду, может хоть там на меня посмотрит.

Я кивнул и прошел в избу и обессиленно прислонился к стене. Не успел… Боги, ну за что!!! Почему гибнут не повинные ни в чем люди! Ладно капитан или я, но ее-то за что?! Графиня лежит на полу, ее накрыли одеялом, но край ее волос мне виден, как и все ауры находящихся в доме, ауры девушки нет… Не глядя ни на кого присаживаюсь перед телом Олеры и откидываю одеяло с лица: глаза закрыты, на губах застыла презрительная улыбка.

— Кто и как? — доносится до меня собственный голос.

— Она меня собой закрыла, — сказал, подошедший Гортней.

— Как? — спросил его, всматриваясь в безжизненное лицо графини и вспоминая ее последние слова. Лучик надежды я ей не подарил, а принес с собой смерть.

— Мы вчера приехали, — раздался голос князя. — У графини расположились. Дом небольшой, но нас не так и много. Утром Гортней пошел проверить охрану, Олера двинулась за ним по какой-то надобности. На дворе заварушка эта и вышла.