А Говард - Корона Подземья

В Стране Чудес тоже путешествуют с помощью зеркал, но правила там другие. Зеркало переправит тебя куда угодно в пределах подземного королевства, вне зависимости от того, есть там второе зеркало или нет.

Есть одно незыблемое правило: нельзя пользоваться зеркалом, чтобы попасть из нашего мира в подземный. Путь в человеческий мир из Страны Чудес лежит через два портала – один находится в замке Королевы Слоновой Кости, другой в Червонном. А единственный способ попасть в Страну Чудес – кроличья нора, маршрут в одну сторону.

Зная всё это, я вроде бы не должна нервничать. Куда бы ни звал меня Чешик, это место, во всяком случае, находится в мире людей. Дрожащими пальцами я снимаю ключик с шеи. На цепочке болтается медальон в форме сердечка. Увидев его, я живо представляю, что сказал бы Джеб.

«Чешик – правая рука Морфея. Это наверняка ловушка».

Но я просто взгляну одним глазком. Суну в зеркало голову, а ногами останусь в комнате.

– Представь, куда ты желаешь попасть, – произношу я, вспомнив, чему учил меня Морфей.

Закрыв глаза, я рисую себе мост и деревушку, которые видела, прежде чем зеркало треснуло. Затем вставляю ключ в скважину и поворачиваю.

Когда я открываю глаза, стекло делается жидким. За ним – железный мост. Звезды отражаются в текущей внизу реке, такие блестящие и ласковые. Что бы это ни было за место, оно очень красиво.

Мое внимание привлекает фигура женщины вдалеке. Она спускается с травянистого пригорка, направляясь к мосту. Я испуганно замираю. Даже при лунном свете я узнаю этот черно-синий спортивный костюм. Он был на ней утром, когда я отправилась в школу.

Мама.

Когда я вижу маму в зеркале, сердце начинает трепыхаться, как крылья Чешика.

– Как ты туда попала? – спрашиваю я, хотя и знаю, что она не видит и не слышит меня.

Я трогаю ключ на шее; готова поклясться, он в единственном экземпляре. Может быть, маму заманила туда Червонная Королева?

При этой мысли я вскрикиваю вслух.

Но мама не выглядит расстроенной или напуганной. На плече она несет большую парусиновую сумку – в нее мы складывали пляжные полотенца, совочки и ведерки, когда отправлялись на озеро. Я имею в виду – раньше, когда я была маленькой. До того как мама попала в лечебницу. Я обожала эти семейные пикники…

Мама идет решительным шагом, направляясь к мосту. Она что-то задумала. Что-то хочет сделать. Когда светящийся силуэт Чешика возникает рядом с ней и присаживается на сумку, мама не пугается, как будто она его ждала.

Хватит. Мне всё равно, где они. Я должна пойти туда и выяснить, что творится.

– Пожелай этого от всей души, – напоминаю я себе. – А потом ныряй.

Я поднимаю ногу, сую ее в прохладную пустоту на той стороне… и замираю. Кто-то крутит дверную ручку.

– Эл, почему ты заперлась? – спрашивает из коридора Джен. – Здесь Джеб. У нас проблемы. Таэлор позвонила ему прямо на работу. Они с Эм во дворе…

Нет. Я не могу сейчас отвлечься. Надо узнать, что задумала мама.

– Я занята!

– Занята? – взвизгивает Джен. – Блин, ты шутишь?! Джеб его убьет! Выходи немедленно! Сейчас же!

– Черт, – бормочу я.

Словно в ответ на утрату концентрации портал покрывается рябью, как вода в ведерке. Если я собираюсь на ту сторону, это надо сделать сейчас же, пока он не закрылся. Я борюсь с собой, отчаянно желая раскрыть мамину тайну. Но здешняя жизнь не отпускает меня.

Секундное колебание решает дело. Мнимая жидкость вновь превращается в гладкое стекло. Я успеваю выдернуть ногу за секунду до того, как зеркало закрывается, отделив меня от мамы и от секретов, которые она скрывает.

Оставшись в платье и тиаре, чтобы не тратить времени, я бегу по коридору, а Джен сыплет вопросами, допытываясь, что же произошло в школе. Я понятия не имею, что говорить, поэтому просто отталкиваю ее и выскакиваю на лужайку, ожидая увидеть там кровопролитие.

Но вместо драки парни стоят в тени открытого капота «мерса». Они даже не подозревают, что у них появились зрители.

Джеб, видимо, приехал прямо с интервью. Он по-прежнему одет, как для фотосъемки: черные джинсы, черное трикотажное поло с короткими рукавами, которые подчеркивают мускулы, бордовая футболка внизу, свободно повязанный галстук с японским орнаментом.

– Что, мотор просто взял и сдох на улице? – спрашивает Джеб, не поднимая голову.

Морфей кивает.

– Очень неудобно получилось, честно скажу.

«Мягко говоря».

Джеб облокачивается на капот и начинает ковыряться в моторе.

– Не пойму, что за ерунда. У этой модели единственный поликлиновый ремень; если он слетает, мотор глохнет. Но тогда вы бы вообще не завелись.

Он продолжает возиться под капотом, пачкая руки смазкой.

– Хотя ремень немного потерся, правда. Придется скоро менять.

Морфей задумчиво постукивает пальцем по краю шляпы.

– И как это всё работает?

У меня перехватывает дыхание. Надо радоваться, что они не пытаются убить друг друга, но я просто не в силах это осмыслить. Моя мать отправилась на прогулку в Зазеркалье… слишком много странностей за раз.

Я поворачиваюсь и сердито смотрю на Джен, которая торопится следом.

– Ты сказала, что они дерутся, – шепчу я.

Она жмет плечами.

Морфей, очевидно, сдержал клятву и каким-то образом всё уладил с Джебом. А значит, я вольна отправиться за мамой. Вне себя от волнения, я делаю шаг к дому.

И тут Дженара кашляет.

Джеб и Морфей поворачиваются. Я замираю.

Они стоят и как будто целую вечность глазеют на меня. Вечернее солнце так и печет, и в многослойном платье мне делается жарко. Вокруг такая тишина, что я с болезненной остротой слышу молчание вездесущих насекомых. Они как будто покинули свой пост. В последнее время они либо жалуются на цветы, либо… молчат.

Джеб захлопывает капот. Я прикусываю губу, когда он приближается, вытирая смазку с рук банданой, которую достает из кармана.

– Ого, – говорит он и внимательно рассматривает меня. В его глазах я читаю ненасытное и грубое желание прикоснуться ко мне – Джебу до боли этого хочется…

Никогда еще я не видела такого пристального взгляда. Мои ноги как будто превращаются в мягкую глину.

Он берет меня за руку, обтянутую кружевной перчаткой, привлекает к себе и обнимает.

– И я должен ждать конца выпускного бала, в то время как ты такая прекрасная? – шепчет Джеб мне на ухо и целует в висок.

У меня захватывает дух. Если бы только я могла радоваться его словам. Я гляжу через крепкое плечо Джеба и замечаю, что Морфей наблюдает за нами. Он снимает шляпу, и блестящие черные глаза свидетельствуют, что он тоже одобряет мое платье.

Я хмурюсь и взглядом приказываю ему: «Не трать время! Верни маму! Найди Червонную Королеву, чтобы мы могли загнать ее обратно!»